Глава 23 — Глава 23

За окном медленно сгущались сумерки. Мир погрузился во тьму — но город вспыхнул неоновым светом. Всё, что принадлежало ночи, только начиналось. Прежде чем она это осознала, Цзи Юэлин допила свой четвёртый коктейль. Старина Цинь был барменом более десяти лет — его коктейли были опасно хороши. По сравнению с её четвёртым, Гу Цин был уже на шестом. Старина Цинь усмехнулся, сказав, что членских очков Ли Сы может не хватить, чтобы покрыть счёт. Гу Цин просто ухмыльнулся, сказав, что Ли Сы придётся появиться и провести пару матчей, чтобы расплатиться. Люди заходили в бар волнами. Некоторые садились у стойки. Цзи Юэлин тихо наблюдала за всем. Как человек, она была окружена демонами в этом месте, и хотя что-то глубоко внутри неё инстинктивно тревожилось, Гу Цин, казалось, излучал странное спокойствие — как гравитационное притяжение. Может быть, потому что он вёл себя совершенно непринуждённо. Сидя рядом с ним, её кровь, которая остыла, снова стала немного теплее. Вскоре она заметила — почти все, кто входил, казалось, знали друг друга. Зрительный контакт, едва заметные кивки, небрежные приветствия. И многие из них приветствовали Гу Цина хлопком по плечу или ухмылкой. Заметив Цзи Юэлин рядом с ним, они толкали его локтем с дразнящей улыбкой: — Эй, Малыш Гу наконец-то взялся за ум? — Просто новичок, которого я привожу, — снова и снова объяснял Гу Цин, невозмутимый. Что больше удивило Цзи Юэлин, так это то, сколько женщин было в этом так называемом Бойцовском Клубе. Многие из них приветствовали Гу Цина со смесью веселья и интереса — некоторые игриво сжимали его лицо, другие дергали за его два маленьких торчащих хвостика, хихикая: — Малыш Гу действительно принарядился? Весенняя лихорадка и тебя накрыла? Гу Цин просто выглядел беспомощным, полностью привыкшим к их выходкам. Цзи Юэлин продолжала сопоставлять лица, которые видела, с теми, что хранились в её памяти из секретных досье — и затем осознание накрыло её, слегка охладив: почти никто здесь не был обычным. Она предполагала, что это просто группа взаимопомощи для скрывающихся демонов, но многие люди в этом баре были достаточно сильны, чтобы сразиться на равных с лучшими истребителями Альянса из города А — и не проиграть. Пока она наблюдала за ними, они тоже наблюдали за ней. Её человеческий запах был безошибочным, а демоны всегда могли отличить своих от чужаков. Но — возможно, из-за Гу Цина — ни один из них не смотрел на неё с враждебностью или подозрением. Каждый взгляд, брошенный в её сторону, был странно тёплым, почти приветливым. Гу Цин не отставил свой десятый напиток, пока не почувствовал полного удовлетворения. Он взглянул на Цзи Юэлин. — Всё ещё в порядке? — тихо спросил он. — Совершенно, — холодно ответила Цзи Юэлин, вскинув подбородок. — Технически, для своего первого матча ты можешь бросить вызов любому здесь. Никому не разрешается отказываться, — объяснил Гу Цин. Цзи Юэлин уже смотрела прямо на него, тёмные глаза были тверды. — Могу я выбрать тебя? — Конечно, — улыбнулся Гу Цин, явно ожидавший такого ответа. Он слегка размял шею. — Но тебе, вероятно, не стоит слишком радоваться раньше времени. Цзи Юэлин фыркнула. … Вскоре Гу Цин провёл Цзи Юэлин в заднюю комнату за баром. Весь этот этаж принадлежал Бойцовскому Клубу, и задняя комната была на удивление просторной. Несколько человек уже стояли вокруг ринга, болтая и попивая пиво. Освещение было тусклым, за исключением центральной сцены — ярко освещённой, пустой и ожидающей. Наблюдение за драками было развлечением, и клубу никогда не не хватало зрителей. Члены клуба могли даже делать ставки на матчи, используя свои очки. Самый большой вопрос Цзи Юэлин с самого начала наконец получил ответ. — Положи руку на этот камень на десять секунд. Он временно запечатает всю твою энергию. Будь ты человеком или демоном, это низведёт тебя до просто физических способностей чуть выше человеческих. Глаза Цзи Юэлин загорелись пониманием. Она задавалась вопросом: это место полно демонов S-класса и экстраординарных существ. Если они действительно начнут драться в полную силу, этот крошечный этаж не переживёт и ночи. Но теперь всё встало на свои места. Как только твоя сила запечатана, ты ничем не отличаешься от нормального человека — так что настоящая, физическая драка становится не только возможной, но и безопасной. Без колебаний она прижала свою бледную руку к камню. Гу Цин сделал то же самое рядом с ней. Цзи Юэлин подозрительно посмотрела на него. — Учитывая, как мало у тебя силы, имеет ли вообще значение запечатывание? Гу Цин лишь улыбнулся, положив свою руку поверх её. — У меня чуть больше, чем у типичного Е-класса, — легко ответил он. Её рука была холодной. Его — тёплой. Через десять секунд они оба убрали руки, и Цзи Юэлин почувствовала, что её энергия полностью заблокирована. Она снова посмотрела на Гу Цина — без особого беспокойства. Во-первых, Гу Цин не выглядел сильным. Он был худощавым, почти мальчишеским, бледным и субтильным. Он больше походил на увядающее дерево, чем на бойца. А Цзи Юэлин давным-давно обучалась рукопашному бою. Даже без способностей одолеть кого-то своего возраста и комплекции не должно быть сложно. Закончив ритуал запечатывания, они вышли на ринг под выжидающую тишину толпы. Гу Цин медленно расстегнул рубашку и снял её, обнажив торс. Цзи Юэлин окинула его взглядом с лёгким пренебрежением. — Не так жалко, как я представляла, — заметила она. Хотя он был стройным, его торс выдавал слабые следы мышц, жилистых и резких. Но выделялись шрамы на его груди — рваные и жестокие, но не отталкивающие. Если уж на то пошло, они добавляли искажённую, поразительную красоту. — Я не выпендриваюсь. Рубашку стирала Цяньцянь вручную. Если она испачкается кровью, она расстроится, — сказал Гу Цин, бросая рубашку со сцены — где одна из его знакомых «старших сестёр» поймала её, даже понюхала с порочной ухмылкой, прежде чем бросить на него дразнящий взгляд. — Так ты готов быть избитым до крови? — спросила Цзи Юэлин. — В этом клубе бои заканчиваются, когда кто-то сдаётся. Но исход никогда не является сутью. Всё заканчивается, когда кто-то удовлетворён. Вот и всё. Гу Цин хотел сказать больше, но сдержался. Потому что он ни разу не сдавался ни в одном матче. Он сжал кулаки и серьёзно посмотрел на неё. — Я не люблю заканчивать дела неряшливо. Так что тебе лучше сдаться пораньше. — Мне это тоже не нравится, — холодно ответила Цзи Юэлин. Под ярким светом ринга она сбросила куртку. Майка под ней плотно облегала её, скрывая всё, но оставляя мало простора для воображения. Она думала, что возненавидит стоять в центре внимания вот так — чувствовать себя животным в зоопарке, обезьяной на витрине. И она была красивой женщиной. Красивым женщинам всегда приходилось терпеть отвратительные взгляды, пока они росли. Но когда она посмотрела на толпу, то поняла: никто из них не пялился похотливо. Мужчины или женщины, все глаза горели с иной интенсивностью — чистым предвкушением. Они были здесь не ради её внешности. Они были здесь ради драки. Настоящей. На этом ринге пол, возраст, раса не имели значения. Только первобытный огонь внутри тебя. Это жестокое, разрушительное желание — это была основа человечности. Оно горело с рождения, лишь чтобы быть скованным обществом, моралью, правилами. Но этот огонь никогда не умирал. Получив шанс, он вспыхивал снова — дикий и яркий. Она внезапно почувствовала кровь в своих венах. Сжала кулаки. Услышала, как закипает пульс. Как давно она ни с кем не дралась? Может быть, когда была совсем маленькой, боролась с сестрой за игрушки. Но став старше, она научилась уступать. Быть хорошей старшей сестрой. Усердно учиться. Она думала, что сможет прожить тихо и мирно всю оставшуюся жизнь. Пока старшая школа — и тот кошмар — не разорвали всё на части. Из толпы раздался резкий выкрик — кто-то крикнул «Красотка!» Но прежде чем слова достигли ушей Цзи Юэлин, её достигло кое-что другое. Глухой удар. Гу Цин нанёс чистый левый хук — прямо в её холодное, вечно хмурое лицо. Если всё пойдёт как ожидалось, её щека скоро распухнет, как свиная голова. — Эй. Началось. У тебя нет времени витать в облаках. Цзи Юэлин отреагировала мгновенно. Она уклонилась от его следующего удара, схватила его за плечо и врезала коленом ему в живот. Она почти услышала, как с сухим треском хрустнуло ребро. Но в тот момент, когда она заколебалась — гадая, не слишком ли сильно ударила — кулак Гу Цина врезался в её левую щёку. Толпа взревела. Они двое сцепились, нервы натянуты, адреналин бурлит. Каждый удар нёс вес всего их тела, врезаясь в щёки, плечи, рёбра, животы, спины — куда бы ни доставали кулаки, эхом раздавался звук удара. Свет размыл зрение Цзи Юэлин. Её кулаки двигались инстинктивно. Ни разу мысль о сдаче не промелькнула в её голове. Удар за ударом, секунда за секундой — пока она не пришла в себя и не поняла, что её лицо залито кровью. Её нос и рот были липкими от неё. Глаза заплыли красным — Гу Цин, вероятно, заехал ей в глазницу. Но в этот момент она поняла, для чего был этот Бойцовский Клуб. — Мне нравится это место, — пробормотала она. Затем она снова бросилась на Гу Цина, схватила его за плечи — и со всей силы ударила своим лбом прямо в его лоб.