Глава 12 — Глава 12

В ночном небе расцвели ослепительные фейерверки, похожие на вспышки сияющих цветов, распускающихся во тьме. Один-единственный бокал фруктового вина заставил Лу Цяньцянь слегка пошатываться, поэтому она придвинулась ближе к Гу Цину. Вскоре они присоединились к толпе, запускающей фейерверки. Гу Цин достал коробку — внутри были большие ручные фейерверки. Они взяли по одному, подожгли фитили и наблюдали, как вспышки света взрываются над озером. Лу Цяньцянь рассмеялась. Фейерверки принесли им обоим тепло и радость. Даже после того, как догорел последний, Лу Цяньцянь всё ещё выглядела так, словно не хотела уходить. Они сидели вместе на скамейке у озера, наблюдая, как небо продолжает сверкать случайными вспышками. Воздух был густым от запаха пороха. Внезапно Лу Цяньцянь мягко взяла руку Гу Цина. Гу Цин посмотрел на неё сверху вниз. — Тебе холодно? — спросила она. — Не особо. Её мягкая, нежная ладонь обхватила его руку, мягко потирая её, передавая своё тепло. Гу Цин не смог сдержать улыбку. — Твоя рука такая тёплая. — Хи-хи~ — она сложила ладони лодочкой вокруг его руки и легонько подула на неё. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Город А. Роскошная вилла в центре города. — Я теперь взрослая. Я имею право решать, что хочу делать. Цзи Юэлин сидела на диване, медленно очищая апельсин. Её голос был ровным и холодным. Трудно было поверить, что кто-то настолько холодный вне дома вёл себя точно так же в кругу семьи. Она была в чёрной ночной сорочке. Её младшая сестра свернулась калачиком рядом с ней, жуя чипсы и смотря бессмысленное телешоу. Родители сидели напротив, снова поднимая тему, которой она не желала касаться. — Юэлин, я очень надеюсь, что ты поймёшь. Со своими способностями ты принесла бы гораздо больше пользы в логистике или администрации, чем оставаясь в боевых подразделениях. Дело не в фаворитизме — это просто лучшее решение, если взвесить риски. Тебе не стоит настаивать на том, чтобы оставаться на действительной службе. Ты знаешь, как выглядела твоя мать, когда услышала, что ты столкнулась с Зелёным Демоном-Жнецом? Она совершенно побелела! — Но я ведь стою здесь совершенно невредимая, разве нет? — В этот раз — да. А что насчёт следующего? И того, что после? А если что-то... — Это мой выбор. И мои способности вполне подходят для боя. — Цзи Юэлин встала и повернулась к своей комнате. Отец окликнул её: — Куда ты идёшь? — Переодеться. Мне нужно подышать воздухом. Здесь душно. — Да ладно тебе, мы редко собираемся все вместе — ты снова уходишь? — Пойду посмотрю фейерверк. Давно не видела, — небрежно ответила она, затем захлопнула за собой дверь. Она переоделась во что-то лёгкое, схватила ключи от машины и вышла через парадную дверь. Внутри родители обменялись беспомощными взглядами. Её младшая сестрёнка продолжала жевать чипсы, совершенно не интересуясь спором. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Какими бы ослепительными ни были фейерверки, они всегда заканчиваются. Гу Цин и Лу Цяньцянь купили ещё по напитку. Но на этот раз Лу Цяньцянь сделала только глоток, прежде чем головокружение заставило её отдать свой стаканчик Гу Цину. Он осушил остальное в два глотка. Вместе они смотрели на озеро. Кто-то поблизости всё ещё запускал случайные фейерверки. Время от времени эхом раздавался треск. Было уже десять часов. Гу Цин снова уставился на озеро. Затем он тихо сказал: — Посмотри туда. Лу Цяньцянь моргнула и проследила за его взглядом. Озеро, до этого спокойное и слабо мерцающее, внезапно пошло рябью без ветра — словно что-то плыло под поверхностью. Волны поднялись, массивные и неестественные. Шум привлёк внимание. В следующее мгновение волны разорвались, и чудовищная фигура вырвалась из воды. Возвышающийся Демон-Тритон, чешуя чёрная как чернила и влажно блестящая, выбросился из озера на берег. Всё тело Лу Цяньцянь напряглось. Она повернулась, чтобы посмотреть на толпу — и увидела, как паника распространяется подобно лесному пожару. Все, кто увидел демона, закричали и побежали, лица побелели. Они карабкались на четвереньках в отчаянной попытке спастись. Секундой позже Гу Цин перекинул её через плечо и рванул с места. Под лунным светом Демон-Тритон возвышался почти на три метра. Гуманоид, но с жабрами и рыбьим ртом, и длинным, волочащимся хвостом. Всё его тело было покрыто слизью и блестящей чешуёй. Он опустился на четыре лапы и оглядел разбегающуюся толпу, как зверь. Затем метнулся вперёд, словно стрела, выпущенная из лука — нацелившись на девушку на высоких каблуках, которая в панике споткнулась на ступеньках. Мгновениями ранее Гу Цин видел эту же парочку, целующуюся на скамейке неподалёку. Теперь девушка сидела, застыв, лицо белое как у призрака, парализованная страхом, и кричала, пока её парень убегал вперёд — паника пересилила любое чувство верности или любви. Бегущая толпа замедлила приближение демона, но он всё равно настиг её. Его челюсти сомкнулись на её плече и раздробили его. — Всё хорошо, — прошептал Гу Цин на ухо Лу Цяньцянь. — Демоны-Тритоны пьют кровь. Как только он начинает кормиться, он обычно останавливается. Но в тот момент, когда он оглянулся, его глаза расширились. Демон не остановился. Он не пил. Вместо этого он развернулся и поймал убегающего парня девушки — оторвав ему руку в фонтане крови и криков. Этот Демон-Тритон был здесь не для того, чтобы кормиться. Он был здесь, чтобы убивать. Он метался сквозь толпу, как обезумевший хищник, разрывая любого на своём пути. Гу Цин, который среагировал раньше, уже убежал далеко. Но удача была не на его стороне. Демон бежал в их направлении. Хотя он убивал других на своём пути, он неуклонно нагонял их. Лу Цяньцянь уже плакала от ужаса. Гу Цин мог только бежать быстрее. Его дыхание оставалось ровным — он знал, что паника собьёт ритм, и как только это случится, его ноги быстро откажут. Но две ноги не могли обогнать четыре. Как раз когда дистанция сокращалась... Взревел двигатель. Серебристый спорткар пронёсся сквозь ночь, как молния, и врезался в Демона-Тритона с грохотом, привлёкшим всеобщее внимание. От удара демона отбросило. Он с плеском рухнул обратно в озеро. Дверь машины распахнулась. Женщина в чёрной кожаной куртке вышла под лунный свет, подняла руку — и сияющий белый свет вырвался из её ладони, падая на раненых на земле. Каждый луч света ударял в жертву, стабилизируя их угасающие признаки жизни. Гу Цин перестал бежать. Он стоял под деревом, Лу Цяньцянь всё ещё висела у него на плече. Лу Цяньцянь оглянулась, затаив дыхание. — Это сестра Цзи... Лицо Цзи Юэлин было холодным. Она провела пальцами по нефритовому браслету на правом запястье. В одно мгновение в её левой руке материализовался револьвер — уже заряженный. Стандартное огнестрельное оружие не могло навредить демонам ранга А. Но оружие в руке Цзи Юэлин было одним из алхимических оружий высшего уровня города А, созданным на основе знаний, полученных от Трансцендентов. Каждая пуля была наполнена взрывной энергией. Она сжала пистолет обеими руками, целясь в озеро, где поднимался туман. Она выстрелила. Каждый выстрел ударял в воду, гейзеры извергались, пока туман сгущался. Низкое рычание эхом отозвалось с озера. Цзи Юэлин выпустила все шесть патронов — но Демона-Тритона это не остановило. Он снова рванул на сушу, теперь испещрённый зияющими ранами, кровь лилась по его скользкой чешуе. Цзи Юэлин не колебалась. Она снова коснулась своего браслета, и на этот раз в её хватке появился алхимический длинный меч. Когда-то человечество гордилось огнестрельным оружием. Но после освоения силы алхимии мечи, выкованные с усиленной энергией, стали стандартным боевым снаряжением Альянса. Даже усиленные пушки редко пробивали защиту демонов — но алхимический клинок в паре с усиленным телом Трансцендента мог. Существовали уровни алхимического оружия в зависимости от используемых рун. И этот меч — этот заставил Гу Цина замереть. Неудивительно. Она была наследницей семьи Цзи. Кто ещё мог бы получить в свои руки алхимический длинный меч, выкованный с Ядром Демона S-класса, будучи при этом всего лишь ранга А? Гу Цин поставил Лу Цяньцянь на землю. Но она едва могла стоять, поэтому он нежно обнял её за плечи, поддерживая. — Она здесь. Теперь мы будем в порядке. Он больше не смотрел на Цзи Юэлин или демона. Вместо этого он сканировал окрестности. Ранний туман, поднятый алхимическим пистолетом Цзи Юэлин, всё ещё висел в воздухе, мешая видимости. Гу Цин хорошо знал повадки Демона-Тритона. Он жил в воде, питаясь рыбой и креветками. Когда сходил с ума, он жаждал человеческой крови — но не был бездумным убийцей. Обычно, насытившись, он отступал под воду. Но этот... Этот был безумен. Он посмотрел на Лу Цяньцянь в своих объятиях. Она смотрела на Цзи Юэлин и демона, глаза широкие и бледные, как стекло. Хрупкая. Это был всего второй раз, когда она видела демона. Но в отличие от прошлого раза — с Зелёным Демоном-Жнецом, окружённым Палачами — в этот раз демон убивал мирных жителей. Никто его не сдерживал. И всё же Лу Цяньцянь не плакала в этот раз. Она не упала в обморок от страха. Она дрожала, но лишь слегка. Гу Цин нежно похлопал её по плечу и прошептал: — Всё хорошо. Демон-Тритон снова появился, выгнув спину, воя звуком, похожим на плач младенца. Его волочащийся хвост поднялся, острые шипы вздыбились вверх — затем он бросился на Цзи Юэлин.