Глава 34 — Глава 34. Призрачный Рынок. Павильон Сокровищ Преисподней

Глава 34. Призрачный Рынок. Павильон Сокровищ Преисподней Не успели Чу Ся и его спутницы углубиться в Призрачный Рынок, как на кладбище показался силуэт Цинь Юаня. Он окинул взглядом разбросанные по земле гробы, и на его губах проступила горькая усмешка. «В моём-то возрасте ложиться в гроб... право, нет никакого желания!» Цинь Юань был уже немолод, и от вида гробов его пробирала дрожь. Но что поделать? Лишь так можно было попасть на Призрачный Рынок. Раз уж молодой господин Секты Нефритового Меча вошёл, то и ему, старому слуге, надлежало последовать за ним. Чжао Жуянь давно уже говорила Цинь Юаню, что через некоторое время отдаст Чу Ся ему в ученики. Цинь Юань был Великим Старейшиной Секты Нефритового Меча. Он не только распоряжался ресурсами для совершенствования, но и отвечал за передачу знаний и набор новых учеников. Его положение в секте было чрезвычайно высоким. Решение Чжао Жуянь отдать Чу Ся под его опеку говорило само за себя: она готовила юношу в преемники главы секты. Повторив действия Чу Ся, Цинь Юань шагнул в гроб. Но как раз в тот миг, когда он уже собирался закрыть крышку, вдали показалась ещё одна фигура. Кладбища достиг старец в парчовых одеждах. Седые волосы и борода, брови, острые, словно мечи, и глаза, сияющие, как звёзды, — весь его облик дышал таким нескрываемым благородством, что было ясно: перед ним не простая фигура. Подойдя к одному из гробов, он с досадой хлопнул себя по лбу. — Старая развалина, одной ногой в могиле, а всё туда же — в гроб лезь раньше времени! Не хотел я сюда идти, ох, не хотел! Ну что за девчонка непутёвая, куда её только не носит! И угораздило же её забрести на этот Призрачный Рынок! Произнеся это, он огляделся по сторонам и встретился взглядом с Цинь Юанем, стоявшим в своём гробу. Оба старца обменялись понимающими улыбками, почувствовав друг в друге товарищей по несчастью. — Ха-ха, почтенный, — обратился к нему старец в парче, — полагаю, вы испытываете те же чувства, что и я! — Что есть, то есть! Но что поделаешь, когда нынешняя молодёжь такая неугомонная! — Вот-вот! Нынешние юнцы — сплошное наказание! Мы, старые кости, когда-нибудь от их выходок в могилу сойдём! Два старца мгновенно прониклись друг к другу симпатией, словно знали друг друга целую вечность. Их беседа была столь оживлённой, что они не умолкли даже тогда, когда появились люди в призрачных масках, чтобы забрать гробы. Один из носильщиков нахмурился. — Эй, вы, двое стариков, может, хватит? Вам чаю заварить, чтобы вы тут посидели, поболтали? А ну живо ложитесь, не тратьте моё время! — Да-да, сию минуту! — До встречи на Призрачном Рынке, почтенный брат! — Непременно, любезный брат! Так два старца улеглись в гробы, крышки захлопнулись, и их унесли. Призрачный Рынок, Улица Мира Теней! Чу Ся и его спутницы вошли в город. Единственная прямая улица, что вела сквозь него, носила имя Улицы Мира Теней. Едва ступив на неё, они увидели разрозненные группы людей и множество торговых лотков вдоль дороги. Призрачным этот рынок назывался потому, что здесь торговали вещами, строжайше запрещёнными в Царстве Чу: доспехами, порохом, ядами гу, запретными техниками, рабами… Это была земля беззакония, неподвластная Царству Чу. Любой злодей, готовый служить Призрачному Рынку, мог найти здесь убежище. Разумеется, это место обожали и представители великих кланов, и аристократических семей. Даже члены императорской фамилии нередко бывали здесь. Ведь на Призрачном Рынке, были бы деньги, можно было купить всё что угодно — вещь неслыханная за его пределами. Потому существование Призрачного Рынка было выгодно слишком многим, и в этом крылась причина его долговечности. Троица двинулась вглубь Улицы Мира Теней. Людей становилось всё больше, а убогие лотки сменились изящными лавками. Таверны, игорные дома, весёлые кварталы — здесь было всё, чего только могла пожелать душа. Чу Ся впервые оказался на Призрачном Рынке, и всё вокруг поражало его до глубины души. Что за дивное место! Кто же его хозяин, обладающий столь безграничными возможностями? Му Линлун же, напротив, кипела от ярости. В железной клетке неподалёку она увидела живых людей, которых продавали, словно скот! Она выросла в процветающей столице и никогда не видела столь тёмной стороны жизни. Аукцион вот-вот должен был начаться, и на Улицу Мира Теней стекались всё новые и новые люди в самых разных одеждах. Хоть их лица и скрывали призрачные маски, по дорогим, роскошным нарядам было видно, что каждый из них — человек знатный и богатый. Похоже, предстоящий аукцион привлёк немало внимания. Троица подошла к аукционному дому. Здание это, величайшее на Призрачном Рынке, носило имя Павильон Сокровищ Преисподней. Когда они вошли внутрь, их встретил привратник в призрачной маске. Он почтительно поклонился и спросил: — Уважаемые господа, вы на аукцион? — Да. — В таком случае, прошу вас пройти со мной для подтверждения вашего финансового уровня. — Финансового уровня? — с недоумением переспросил Чу Ся. — Совершенно верно. Видите ли, вещи, что продаются в нашем Павильоне Сокровищ Преисподней, баснословно дороги. Поэтому мы должны убедиться в состоятельности участников, дабы те, чей финансовый уровень недостаточен, не мешали другим господам наслаждаться торгами. — Хорошо. Чу Ся кивнул и последовал за привратником в счётную контору Павильона. Там он снял с пальца Пространственное Кольцо, что дала ему Чжао Жуянь, и протянул его тучному счетоводу в призрачной маске. Тот влил в кольцо духовную энергию, оценивая сокрытые в нём богатства. Мгновение спустя счетовод вернул кольцо вместе с нефритовой табличкой, на которой был вырезан иероглиф «Земля». Увидев табличку, привратник тут же стал сама любезность. — О, да вы господин, достойный Павильона Земли! — Павильона Земли? — Да, господин. В нашем Павильоне Сокровищ Преисподней есть три яруса: Небесный, Земной и Людской. Мы распределяем гостей по комнатам в зависимости от их финансового уровня. Ваше состояние превышает сто тысяч золотых, а это уровень Павильона Земли. — Вот как! Чу Ся кивнул. Значит, у него есть сто тысяч золотых, и он может побороться за Лунный Плод Глазурованного Стекла. Неожиданно, Секта Нефритового Меча оказалась весьма состоятельной. Привратник с подобострастием проводил Чу Ся внутрь. Юноша обернулся к Цинь Янь и Му Линлун. — Вы не идёте со мной? — Хм, иди вперёд. Мы скоро подойдём, — с лёгкой улыбкой ответила Му Линлун, пропуская его. С этими словами она сняла своё Пространственное Кольцо и бросила его счетоводу. Тот влил в кольцо духовную энергию, и когда он ощутил сокрытые в нём богатства, его пробила дрожь. Руки затряслись, и кольцо со стуком упало на стол. Му Линлун бросила на него презрительный взгляд. — Ты на что годен, если даже кольцо удержать не можешь? — Прошу прощения, госпожа! Счетовод поспешно извинился и, подняв кольцо, протянул ей нефритовую табличку с иероглифом «Небо». Вернувшийся привратник увидел табличку в руках Му Линлун и замер от изумления. Он низко поклонился, преисполненный раболепия. — О, да вы госпожа из Небесного Павильона! Госпожа, я немедленно провожу вас! — Не нужно. Я с тем человеком, что вошёл раньше. Я пойду в Павильон Земли, просто проводи меня. — Но, госпожа, с вашим состоянием — и в Павильон Земли! Если хозяин узнает, он упрекнёт меня в неучтивости! Привратник был в растерянности — это противоречило правилам. Но у Му Линлун на всё был свой ответ. Она достала из своего Пространственного Кольца золотой слиток и небрежно бросила его привратнику. — А теперь можешь нас проводить? — О, госпожа, вы так добры! Сию же минуту!