— Я связался с Николь и попросил её поменять грузовик, — сказал Банбу, лежавший на земле, вставая на ноги. — У вас тут здоровенный друг, в легковушке его не увезёшь.
— Не зря же ты управляющий мастерской, всегда такой заботливый, — с восторгом отозвался Билли. — Надёжный, как те гениальные доктора, что снабжают героев экипировкой.
— Хех, продолжай в том же духе. В хорошем настроении могу и скидку дать, — Банбу перекувырнулся через голову по полу и улёгся на живот.
— Правда? — Энби тут же оживилась, вспомнив фильмы, которые смотрела.
— Энби, думаю, Прокси просто вежлив с нами, — перебил Билли, не давая её воображению разыграться.
— Кстати, насчёт комиссионных, — Энби перевела тему на Фаэтона, — учитывая, сколько стоят услуги Фаэтона, я честно думала, что Николь сэкономит и бросит нас на произвол судьбы. Не ожидала, что она правда вас наймёт.
— Если б вы не пришли, мы бы не ушли от той погони, — добавила она искренне. — Спасибо за спасение.
— Кстати об этом, — вклинился Билли, — я хотел спросить с самого начала нашей работы с вашей мастерской – твоё устройство не просто синхронизирует ощущения с Банбу, оно ещё позволяет общаться в реальном времени внутри Пустоты.
— Такая технология, — продолжал он, — даже Службе Общественной Безопасности или Ассоциации по исследованию Пустот не под силу. С таким козырем зачем не вступить в Ассоциацию, жить в комфорте и не рисковать схемами, работая с рейдерами Пустот вроде нас?
Не дав роботу ответить, Игнис уловил эхо криков эфириалов, разнесшееся по туннелям.
— Глаза наготове. Компания на подходе, — резко предупредил Саламандра-Космодесантник.
— Уже? — Билли в отчаянии схватился за голову. — Я только лёг!
— Надо отступать, — твёрдо сказала Энби, глянув наружу. — Или, Билли, хочешь здесь навечно остаться? В следующем году положу на твою могилу ремень Звездного Рыцаря.
— Не шути так с покерфейсом! Не пойму, серьёзно или нет! — громко запротестовал Билли.
Игнис с ним согласился – Билли был прав. Спокойное безэмоциональное выражение Энби часто делало её похожей на машину больше, чем его самого.
— Каждый раз, работая с вами, это как стендап смотреть, — подколол Банбу Фаэтона, стряхивая пыль с панциря.
— Поэтому ты и даёшь Николь в долг всё это время, Прокси? — спросила Энби, наблюдая, как Банбу потягивается своими коротенькими конечностями.
— От этого мне как-то не легче, — вздохнул Билли, проверяя боезапас. — Ладно, пока не догнали, лучше двинем.
Игнис смотрел, как маленький юнит гордо запрыгал вперёд. Лица у него не было, но самодовольство так и сочилось.
— Управляющий, на тебя надежда, веди, — сказал Билли, перезаряжая револьвер оставшимися патронами.
— Тогда держитесь рядом, — Банбу помахал лапкой и первым рванул с платформы.
Они двинулись по рельсам, петляя между заброшенными вагонами, быстро оторвавшись от преследующих эфириалов где-то сзади. Изредка Банбу останавливался, чтобы собрать данные наблюдений за Пустотой – как объяснил Фаэтон, это помогало улучшать расчёты маршрута в реальном времени.
Надо отдать ей должное: навигация Фаэтона впечатляла. После нескольких поворотов они вынырнули из хвоста поезда.
— Придётся пройти через пересадочную станцию впереди. Выход на той стороне, — Банбу показал корявой лапкой. — Но сначала разберёмся с препятствиями.
— Дайте десять секунд, — сказал Игнис, уже бросаясь вперёд, не дочитав свою фразу.
Тяжёлый воин пронёсся по полю боя как танк, сокрушая на пути немногочисленных эфириалов в пыль.
— Откуда взялся этот громила? — в голосе Фаэтона звучало восхищение, пока она смотрела, как гигант мнёт монстров, словно пустые банки.
— Встретили в Пустоте. Он тоже там заблудился, — ответила Энби, держа Банбу на руках. — Суперсолдат, построенный по технологиям утраченной эры.
— Это не из твоих фильмов? — возмутился Билли. — Он просто подыгрывает твоей истории, не воспринимай всерьёз!
— Древний суперсолдат, да… — тон Фаэтона был насмешливым. — В общем-то, он не похож на обычного человека. Даже среди Прокси, с кем я работала, мало кто так силён.
— Билли, у каждого члена Хитрых Зайцев свои секреты, — сказала Энби, бегущая с Фаэтоном на руках. — Но вместо того чтобы копаться в них, сосредоточимся на выходе. Даже с Эфирной Склонностью мы слишком долго внутри.
— Понял! — Билли рванул следом.
— Куда теперь? — спросил Игнис, разбивая последнего эфириала на пути на осколки.
— Направо, в пересадочную станцию, — указал Фаэтон.
Они соскочили с путей и вошли в станцию через коридор.
— Это место когда-то бурлило жизнью, — пробормотал Игнис.
Он оглядел разорённый зал: стулья разбросаны, торговые автоматы опрокинуты ползучими эфирными кристаллами – и не удержался от вздоха.
— Критская Пустота в основном покрывает пересадочные и манёвровые дворы метро, — объяснил Фаэтон, указывая на второй этаж. — Раньше тут проходил огромный поток пассажиров и грузов. Пошли, цель близко.
Лестницы, построенные для людей, явно не годились трёхметровому гиганту. К счастью, второй этаж держался на колоннах; Игнис просто вскарабкался по одной, пробил дыру в потолке и вылез наверх.
— Не просто было, — проворчал бронированный гигант, стряхивая обломки с керамитовых плит.
— Похоже, нужен другой путь, — задумчиво сказала Фаэтон, подпирая подбородок крошечной ладошкой. — Раньше мне не доводилось выводить такого гиганта.
— Есть другие пути? — спросил Билли, уставившись на воронку, оставленную Игнисом. — Это место не обвалится?
— Расслабься. Остальные колонны выдержат мой вес, — спокойно ответил Игнис. — Я тяжёлый, да – но не настолько. Наложи десять таких как я, и всё равно простоит.
— Надеюсь, ты прав… — пробормотал робот нервно, косясь на дыру в полу.
Фаэтон провела Энби по верхнему этажу, пока их не остановила запертая дверь охраны.
— Старомирный электронный замок, — осмотрела его Фаэтон. — Чтобы открыть, нужно внести 1500 монет экипировки.
— Мы бежим без остановки – откуда у нас такая мелочь! — простонал Билли. — На кой чёрт двери в охране берут плату?!
— Что делать? Пошарим по округе? — предложила Энби. — Автоматы внизу могут ещё иметь монеты экипировки. Одолжить пару – никому не повредит.
— Кхм! — Билли откашлялся и принял драматическую позу. — Вы хотите сказать, что внутри Пустоты за проход платят?
— Даже если я соглашусь, Звездные Рыцари не согласятся! А даже если они согласятся, босс Николь точно нет! — провозгласил он праведно, хотя логика хромала на обе ноги.
Игнис молча наблюдал, не впечатлённый театром.
— Получи! Звёздное сияние миража! — заорал Билли, садя прикладом револьвера по вентильному замку.
Щелчок – и он замер.
— Чёрт! Поясница! — простонал робот, хватаясь за спину и крутясь на месте.
— Может, лучше открыть пару ящиков добычи внизу? — сухо предложила Фаэтон.
— Если просто стену проломить, я справлюсь. — Игнис шагнул вперёд, его Огненные Кулаки заискрились синими молниями – поле дезинтеграции активировано.
— Ты правда собрался выбить? — спросила Фаэтон, уставившись на кулак размером с человеческий торс.
— Когда ум не сработает, сработает сила, — просто сказал Игнис, подходя к двери. — Я рушил укрепления покрепче этой.
Бум!
Одним сокрушительным ударом агрессор разнёс в хлам и вентиль, и дверь, превратив всю преграду в металлолом чистой кинетической мощью.
— Прошу, дамы и господа – после вас, — сказал гигант, проходя первым.
— Оригинальный способ расчистить путь, — отметила Фаэтон, разглядывая новый проход. Она уже мысленно конспектировала.
За разбитой дверью путь вёл прямиком к другому железнодорожному пути. Игнис спрыгнул вниз, протянув огромную ладонь, чтобы поймать Энби и Билли, следующих за ним.
— Куда дальше, Прокси? — спросила Энби.
— По путям вперёд. Выход вот-вот, — указал Фаэтон.
Игнис кивнул и пошёл первым. Через пару минут они достигли железнодорожного моста – и снова наткнулись на врагов.
Во главе стоял эфириал ростом с Игниса, с кристаллическим ошейником из зазубренных шипов вокруг головы и плеч. Руки его были дубинами из кристаллизованного Эфира и обломков зданий.
— Я им займусь, — сказал Игнис, бросаясь вперёд. Монстр заметил надвигающегося гиганта и взревел.
Они столкнулись с громовым ударом. Масса дала Игнису преимущество; эфириал пошатнулся, и Саламандра ухватил момент – кулак силы вонзился прямо в грудь.
Поле дезинтеграции взревело, почти испарив торс твари.
Но это был монстр, в конце концов. Впитав ближайшие эфирные кристаллы, он начал стремительно регенерировать.
— Куда нам? — крикнула Энби, рубанув ближайшего Тирфинга чистым ударом. Билли временно выбыл из боя, а Банбу Фаэтона не боевая модель.
— Справа – через вагоны, — указала Фаэтон.
— Есть!
Энби рванула к вагонам, используя торчащий эфирный кристалл как опору, чтобы запрыгнуть на крышу. Она обернулась и вытащила Билли – всё ещё державшего Фаэтона – следом.
— Игнис! Сюда! — крикнула она гиганту, сцепившемуся в бою.
— Вижу! — отозвался бронированный воин, разбивая руку эфириала вдребезги, а потом вгоняя финальный удар в ядро на его голове.
С треском и вспышкой тварь взвыла и рассыпалась на осколки.
Игнис осмотрел окрестности – его шум привлек ещё больше эфириалов. Не колеблясь, он развернулся и побежал к позиции Энби.
Гигант проломился через вагон, следуя сразу за Энби и Билли – и наткнулся на сплошную стену, преградившую путь.
— Стена впереди! Если ломать, пусть громила – у меня нет такой мощи! — сказал Билли, глянув на Банбу в руках Энби.
— Не волнуйтесь, — раздался другой голос – мужской – из Банбу. — Просто следуйте инструкциям моей сестры.
— Этот голос… — моргнул Билли. — А, это второй Фаэтон!
— Брат! Не захватывай мой канал просто так – ты меня напугал! — запротестовал девичий голос.
— Билли, Энби – меня слышно? — продолжал брат. — Маршрут сестры верный. Отключаю сенсорную синхронизацию.
Внезапно Банбу в руках Энби потерял всю привычную живость и растерянно огляделся.
— Ты сейчас отключаешь управление?! — заорал Билли. — Мы сейчас в стену!
Затем странная волна облегчения прошла через них, и трое вместе с Банбу прошли прямо сквозь стену.
Заржал автомобильный гудок.
Впервые Игнис увидел Новый Эриду.
Обновлено: 19.02.2026