— Значительное количество, но они легко крошатся.
Игнис вернулся к своим спутникам, оценивая поверженных эфириалов.
— Невероятно… Даже тифон-класс автономных тактических единиц Сил Обороны не могли сравниться с таким уровнем боевой эффективности, — пробормотала Энби, в оцепенении глядя на рассеивающиеся трупы.
— Даже Звездный Рыцарь не смог бы так быстро уничтожить столько врагов, — добавил Билли, опуская револьвер – ему так и не довелось выстрелить.
— Враги, с которыми я сталкивался, были куда хуже этих тварей, — спокойно ответил Игнис.
Хотя 6-я рота Саламандр – Молотогасители – была резервной и редко отправлялась на передовую, он поддерживал в боевых операциях 2-ю, 3-ю и 4-ю ударные роты.
Однажды он сжигал рои тиранидских чудовищ струями прометия, раздавливал чумных порождений Нургла своими силовыми кулаками и сражался бок о бок с гвардейцами-смертными, очищая ульи от еретиков.
Ни один из тех противников не был таким слабым – или жалким – как эти эфириалы.
— Ладно, суперсолдат, — сказал Билли, хлопнув Игниса по бронированному животу. — Надо найти укрытие, пока не нагрянуло подкрепление.
— Впереди ещё одна платформа, — указала Энби. — Там можно затаиться.
— Хорошо. Двигаемся к цели.
Билли героически вскинул руку, указывая вперёд. Затем повернулся к Игнису.
— Только… постарайся на этот раз ничего не разнести.
— Я постараюсь сдержаться, — кивнул саламандра.
Хотя расстояние было невелико, недавняя битва Игниса привлекла новых эфириалов. Тени теперь маячили вдоль их пути.
К счастью, сошедшие с рельсов вагоны метро давали укрытие. Нужно было лишь разобраться с несколькими врагами, чтобы проскочить.
Металлический гигант двигался осторожно, стараясь ступать как можно тише, несмотря на огромный вес. Тем не менее, тяжёлый лязг керамита о сталь эхом разносился по туннелям. Вскоре стайка эфириалов вырвалась из-за вагонов.
— Лучше прорвёмся побыстрее, а потом разберёмся с преследователями, пока они не настигли, — сказал Игнис и рванул вперёд.
В тесноте между вагонами эфириалам было некуда уклониться. Игнис снова прокладывал путь, его окутанные молниями силовые кулаки сверкали – каждый удар обращал врага в обломки.
— Над тобой! — крикнул Билли, и тут же раздались резкие выстрелы. Пули просвистели мимо брони Игниса и разорвали конечности тварей, сваливающихся с потолка.
Даже расчленённые, монстры ползли вперёд, не останавливаясь ни на миг.
— Сосредоточьтесь на продвижении. Отсталых оставьте мне, — скомандовала Энби, выхватывая клинок.
Её чёрно-железный меч засверкал, чисто рассекая торс эфириала.
Видя точные, плавные удары Энби и её быстрые уклоны, Игнис доверил ей прикрытие фланга и двинулся дальше.
Громадный астартес был движущейся крепостью – мимо него никто не прошёл бы. Каждый взмах его заряженных кулаков прочерчивал дугу света, оставляя за собой лишь пыль и ихор.
Позади раздавалась стрельба и резкие команды Энби. Они работали слаженно: Энби рубала тех, кто падал сверху, а пули Билли добивали слишком наглых.
Сын Вулкана бросил на них взгляд. Их слаженность вызывала уважение – эффективная, дисциплинированная. Удовлетворённый, он сосредоточился на пути вперёд.
— Чёрт! — крикнул Билли, перезаряжая барабаны. — Патроны на исходе! Это никогда не кончится!
— Держись. Мы почти на месте, — прорычал Игнис, раздавливая ещё одного эфириала. Платформа была за углом – путь преграждали лишь несколько врагов.
— Поменяйтесь со мной. Я прикрою тыл.
Громадный воин развернулся. Энби мгновенно вышла вперёд, а Билли метнулся мимо него.
Сзади хлынули новые эфириалы, преследуя их по пути, которым они пришли.
Нельзя было допустить, чтобы стая настигла Энби и Билли. Пусть Игнис и мог перебить всех, он не мог гарантировать безопасность спутников.
Саламандры с Ноктюрна, ученики Культа Прометея и сыны Вулкана, считали священным долгом защищать невинных.
А Игнис – ещё до геносемени, до брони – был когда-то офицером гражданской безопасности, человеком, клявшимся оберегать жизни рабочих.
Его первая смерть настигла во время эвакуации шахтёров из рушащейся подземной выработки.
Раньше он был бессилен. Но теперь, с этим перекованным телом и божественной бронёй, он никогда больше не позволит невинному истекать кровью у него на глазах.
У него осталось четыре осколочные гранаты в пусковой установке «Шторм осколков» – две уже израсходованы на борту ударного крейсера.
Через визоры он отметил самую плотную группу врагов и выстрелил. Два хлопка – и взрывы потрясли туннель. Огонь и шрапнель порвали орду, испепелив десятки. Остались лишь редкие отставшие.
Нужно было заблокировать проход – иначе новые волны их задавят.
Саламандра взглянул на сошедший с рельсов вагон рядом. План родился мгновенно.
Силовым кулаком с полем дезинтеграции он разнёс замки сцепки и потащил весь вагон поперёк.
Мышечные волокна под бронёй напряглись, усиленные сервомускулатурой гравис-образца и мощью реакторного ранца.
С визгом рвущегося металла и дождём искр он опрокинул вагон набок, полностью запечатав проход.
Когда он обернулся, Энби и Билли уже добили последних эфириалов.
Билли, как всегда театральный, поставил ногу на труп и принял героическую позу, направив револьвер вниз.
— Никакой вражды, чудище, — драматично произнес он. — Ты и я – мы рождены быть врагами.
Очевидно, цитировал какой-то старый токусацу-сериал.
— Я прицелюсь в слабое место. Не больно будет, — добавил он хладнокровно и нажал на спуск.
Клик.
Выстрела не последовало.
— …А? — Билли замер, неловко теребя оружие. — Чёрт! Забыл перезарядить!
Эфириал под ногой тут же прыгнул, сбив его с равновесия и придавив сверху.
— Стой, стой! Тайм-аут! ТАЙМ-АУТ! — завопил он в панике, пока лезвие конечности твари опускалось к его голове.
Энби метнулась вперёд с поднятым клинком – но Игнис оказался быстрее. Гигант ринулся к нему, хватая эфириала огромной рукой.
Одно сжатие – и монстр разлетелся на осколки.
— В следующий раз, когда будешь позировать, — прогремел Игнис, отшвыривая останки, — убедись, что Рыцарский Удар готов.
Он протянул Железному Человеку руку, чтобы помочь встать.
— Слишком близко… чересчур близко… — выдохнул Билли, колотя себя в грудь; металл громко звякнул.
А у этого робота и правда сердце, чтобы издавать такой звук? — усомнился Игнис.
— Погоди – ты сказал «Рыцарский Удар», — вдруг выпалил Билли. — В твою эпоху тоже были Звездные Рыцари?
— Товарищи упоминали их, — ответил Игнис. — Но в моё время, кажется, Звездных Рыцарей не было. Может… другие рыцари.
— Господа, сосредоточьтесь, — резко оборвала Энби. — На платформе кто-то есть.
Ещё кто-то?
Игнис шагнул вперёд. В тенях он разглядел фигуру среди обломков – смутную, но человекоподобную.
Переключившись на огненное зрение, он увидел ясно: мужчина – или нечто близкое – сражался с несколькими эфириалами.
На его левой руке красовался кристаллический щит серо-чёрных тонов, почти в человеческий рост, а из правой ладони торчал острый зелёный шип.
Он щитом прижал одного тирфинга к земле, а потом насадил на шип, пригвоздив на месте.
— Это Сильвер! — воскликнула Энби, мгновенно узнав мужчину.
— Ваш знакомый? — спросил Игнис.
— Это он затащил нас в эту Пустоту, — мрачно сказал Билли, перезаряжаясь. — А вон – сейф, за которым мы охотимся!
Только теперь Игнис заметил небольшой металлический ящик у ног Сильвера.
— Наконец-то… — Энби шагнула вперёд, но Билли схватил её за запястье.
— Стой – с ним что-то не так.
Их голоса привлекли внимание Сильвера. Он повернулся к ним, на лице мелькнуло смятение – сначала на громадного саламандру, потом на Энби и Билли.
— Я… должен… уничтожить… аааааа…
Голос был низким, звериным – искажённым агонией, словно каждое слово жгло горло.
— Как я и думал, — мрачно сказал Билли, взводя револьвер. — Он поглотил эфирную коррупцию. У парня нет Эфирной Склонности.
— Аааа… уничтожить… не могу… забрать… у меня…!!
Его левый глаз вывернулся в миниатюрную чёрную дыру, пожирая часть черепа.
— Аааааааааа…! — Крик обратился в нечеловеческий вой, кристаллы прорвались из плоти, расползаясь по всему телу.
— Он ещё борется! — крикнула Энби, выхватывая меч.
— Поздно! Кристаллизация Эфира вот-вот завершится – он – — предупреждение Билли прервал новый вой.
— Спаси… меня… УНИЧТОЖЬ… ААААРРРГХ…!
Слова мужчины растворились в зверином рёве, чёрная дыра расширилась, поглотив голову целиком.
— Ядро – оно формируется! — заорал Билли. — Чёрт! Он полностью превращается в эфириала!
Грянул громовой взрыв. Волна ударила так, что Энби и Билли заслонили лица, а Игнис шагнул навстречу, броня поглотила удар.
Через огненное зрение Игнис видел, как тело мужчины полыхает неимоверным жаром – кристаллы Эфира прорывались изнутри, перестраивая его в чудовище.
Зрелище вызвало знакомый, жуткий отклик.
Он уже видел подобную порчу – тело человека, скрученное и перерождённое в демона Варпа.
Эта ужасающая сцена невольно напомнила ему о розово-фиолетовом монстре, порождении Хаоса, бывшем когда-то еретиком.
Обновлено: 19.02.2026