С шипением сжатого газа через трубы хлынули струи эфирного топлива – два ослепительных смертоносных факела с ревом вырвались вперед, поджигая надвигающихся эфирных.
Эти извращенные твари не обладали собственным разумом и руководствовались лишь инстинктом атаки. Огненная взрывная волна сбила их с ног, обратила в кучи пепла.
— Встречайте гнев Огнедышащих!
Рык Игниса, усиленный вокс-системой, так сильно встряхнул череп Николь, что она едва устояла на ногах.
Столько шума из-за небольшой стаи эфирных? Это действительно было необходимо?
Босс Хитрых Зайцев разложила свою пушку из футляра, прицелилась на миг и разнесла вдалеке альпеку.
— Звездный Рыцарь – здесь!
Билли искренне считал крутыми боевые клише. Это идеально вписывалось в его представления об эстетике.
Боевой робот выхватил пару пистолетов, закружился драматично, словно юла, паля очередями – каждый выстрел попадал в цель, выкашивая оставшихся дальнобойных оболочек по одной.
Остановившись, он принял эффектную позу, направив стволы на вентиляционные решетки, будто сдувая дым.
— Никогда не промахнусь.
Игнис посмотрел на него – замершего в позе, явно ждущего реакции, – и уже собрался подыграть репликой.
Но быстрый взгляд показал: все трое остальных, включая Прокси, безмолвно сигнализировали «не надо». Если кто-то подыграет Билли, его «драматический режим» запустится, и они не услышат конца.
Поэтому все разом проигнорировали его и двинулись дальше по пути.
— Эй, подождите!
После долгой паузы и лишь удаляющихся шагов Билли поспешил за ними.
— Я решил, что тебе так нравится эта поза, что ты останешься здесь статуей, – сказал Игнис, осторожно сканируя руины. Его огненное зрение и ухо Лаймана ловили каждую тень и трещину в заброшенной станции транзита.
— Да ладно, в нормальном финале токусацу герой должен принять крутую позу и получить эпичный крупный план, – объяснил Билли, перезаряжая пистолеты вращением барабанов.
— Билли, хватит нести чушь, – быстро оборвала его Николь: ей не хотелось выслушивать очередной затянутый монолог о спецэффектах. — Просто сосредоточься на поиске моего сейфа.
Билли кивнул, но любопытство быстро взяло верх.
— Кстати, босс Николь, от кого ты узнала про местоположение сейфа?
— Хе-хе… — Глаза Николь засияли гордостью. — Это коммерческая тайна! Не могу просто так разглашать.
— Но раз мы все тут семья, может, поделюсь чуток. — Она обвела группу острым взглядом, явно вылавливая реакции.
— Николь, ты же все время планировала похвастаться, верно? — Голос Бэлль прорезал связь из тела Банбу Прокси – Эуса.
Лицо Николь мгновенно покраснело. Она прикусила губу, пытаясь сохранить самообладание.
— Не порти так быстро. Николь в такие моменты удивительно ранимая, – сказала Энби с непроницаемым выражением: трудно было понять, защищает она Николь или поддразнивает.
— Дайте боссу передышку, – вмешался Игнис, обрывая разрушительную парочку и бросая Николь спасительную лестницу. — Итак, Николь – что за наводка?
Увидев, что Игнис подыгрывает, Николь откашлялась и вернула обычную уверенность.
— На самом деле все просто! У меня есть связи в Ассоциации по исследованию Пустот. Им поручили рутинное наблюдение за Пустотой и картирование эфирных ресурсов в этом секторе.
Босс Хитрых Зайцев ухмыльнулась.
— Я сделала им… скажем так, предложение, от которого не отказываются. Они сопоставили данные аномалий из двух недавних всплесков Пустоты – выделили нестандартные особенности. Так мы и вычислили, где должен быть сейф.
— Даллахан, трансформированный из Сильвера, имел необычно мощную активацию, – кивнула Энби. — Такой эфирный всплеск точно мог исказить всю среду Пустоты.
— Как и ожидалось от босс Николь! — Вовремя восторженно воскликнул Билли.
— Сравнение разных временных датасетов для поиска точек изменений, да? — Призадумался Игнис. — Умный ход. А что именно за «предложение, от которого не отказываются»?
— …Деньги. Куча денег… — Плечи Николь поникли, глаза потухли мгновенно.
— Тогда пошли, пока наводка свежая, – Игнис быстро увел разговор от ее надвигающейся эмо-фазы. — Найдем сейф, завершим работу, заберем финальный платеж.
При упоминании платы дух Николь мгновенно ожил. Она собрала команду вперед – но тут Банбу Фаэтона остановился.
— Прокси? — Николь присела, помахала рукой перед стеклянными глазами бота. — Что не так? Мы выступаем. Я знаю общий сектор Пустоты, где сейф, но для навигации нужен ты.
Банбу – миниатюрный аватар Фаэтона, ведущий их через Пустоту, – замер на миг, прежде чем ожить.
— Следуйте по рельсам, — наконец донесся голос Бэлль. — Недалеко разлом Пустоты. Мне нужно туда – собрать и посчитать данные.
Игнис почувствовал неладное. Реакции Фаэтона заметно запаздывали по сравнению с двумя прошлыми операциями, а системы его силовой брони сигнализировали о помехах.
В Пустоте всегда была эфирная радиация, но эта интенсивность казалась чрезмерной.
Он не стал акцентировать, решив, что это временные сбои связи. Может, скоро пройдет – как краткий варп-шторм.
Оставаясь настороже, он пошел впереди, сметая каждый угол сенсор-маркерами шлема в поисках скрытых эфирных.
Но враги не прятались. Через пару сотен метров, обогнув сошедший с рельсов вагон, они столкнулись лицом к лицу с ордой.
— Похоже, после прошлого инцидента эфирная активность в секторе взлетела, – сказала Энби, выхватывая клинок. — Столько эфирных…
— Билли, засеки таймер, — скомандовала Николь, разворачивая пушку. — Отслеживай время входа, чтобы вовремя принять антикоррозийные медикаменты.
— Есть, босс! — Билли отстегнул электронный таймер с пояса и проверил. — Еще в первом безопасном окне активности.
— Во имя Вулкана!
Игнис ринулся прямо в стаю, ревя так, что задрожала земля.
Состав врагов – в основном тирфинги и сатиры, плюс несколько альпек, плюющихся жидким эфиром.
Игнис активировал огнемет на бегу. Вступив в радиус, он выпустил двойные потоки обжигающего пламени.
Одной мыслью вызвал двух ревущих огненных драконов. Пылающие струи прорезали воздух, густое эфирное топливо подожгло плоть эфирных. Сам воздух дрожал от жара.
А Инферно пожрало оболочки – их конечности скрутились, расплавились, обратились в обугленный шлак и вовсе исчезли.
Билли, кажущийся ненадежным, оставался стрелком высшего класса. Несколько резких выстрелов – и каждая пуля прошила завесу огня, уничтожив альпек, готовящихся плюнуть кислотой.
Немногие эфирные, покрепче остальных, шатаясь в пламени, ринулись в последнем порыве.
Игнис приготовил силовое поле для прямого столкновения – но Энби оказалась быстрее.
Белокурая девушка пронеслась мимо в вспышке синей молнии. Клинок взмахнул раз, два – каждый удар разрубил эфирного надвое.
Игнис четко разглядел принцип: силовой блок на спине выдал мощный ток – половина пошла в клинок, половина сверхзарядила мышцы и нервы для взрывных рывков скорости.
— Нет серьезных угроз, — оценила Николь окрестности, убирая пушку.
— Чисто, — подтвердил Игнис, сканируя.
— Прокси? Прокси? — позвала Николь, заметив, что Банбу Фаэтона опять встал. — Что с ней сегодня?
— Босс, первое безопасное окно вышло, — доложил Билли под писк таймера. — Пора антикоррозийные.
Николь порылась в ящике, вытащила четыре флакона – затем помедлила, бросив взгляд на Игниса, и схватила еще пару.
— Мои биомониторы не показывают отклонений, — сказал Игнис, не снимая шлем. — Вы трое берите. Мне не нужно.
— Ладно… — сдалась Николь. Учитывая странную биологию под этой броней, она не была уверена, что ее медикаменты на него подействуют.
Пока они кололись и жевали полевые пайки, Банбу Фаэтона вдруг дернулся.
— Менеджер рванула сама! — Билли швырнул упаковку и кинулся следом. — Она всегда такой быстрой была?
Эус метнулся на четвереньках, куда быстрее прежнего – совсем не той привычной переваливающейся походкой. Через секунды скрылся за разбитым вагоном.
Будто кто-то – или что-то – звал его издалека.
— Что на Прокси нашло сегодня? — Николь схватила футляр и рванула за ним.
— Может, расстроена из-за невыплаченных комиссионных? — предположил Игнис.
— Даже если так, не время для истерик, – мотнула головой Николь. — В любом случае, вперед! Топсайд без подкрепления на этот раз.
— Оставьте на меня, — сказала Энби и сорвалась с места.
Через секунды по туннелю раскатился металлический лязг – за ним тяжелое дыхание Энби.
Плохо.
Остальные бросились вперед – и увидели Энби, окруженную роем эфирных. Несколько пантероподобных хати рыскали по периметру, выжидая момент для удара.
А Банбу Фаэтона все удалялся вглубь, не обращая внимания на хаос.
— Я ее вытащу. Вы – остановите Банбу! — Игнис активировал силовые кулаки и ринулся в гущу.
Обновлено: 19.02.2026