— Я всегда был любопытен, — сказал Игнис, бросив взгляд на Николь. — Вы, люди, не носите никакой защитной экипировки?
— Во-первых, моя одежда сделана из антикоррозийного материала, — ответила Николь. Она достала из сумки флакон и выпила его. — Во-вторых, у меня всегда с собой антикоррозийные зелья.
— А главное – «Хитрые Зайцы» не могут позволить себе нормальную броню.
Младшая сестрёнка Фаэтон, управляющая своим Банбу, похлопала Николь по бледному бедру.
— У Службы Общественной Безопасности и Сил обороны есть официальные защитные костюмы уровня Пустоты. На чёрном рынке их тоже можно найти, но они стоят дорого.
— Спасибо за напоминание, Прокси, — Николь выглядела недовольной. — В любом случае, мы обычно стараемся не привлекать внимание эфирных.
— Это может быть сложно, — сказал Игнис. — Такая тяжёлая броня издаёт много шума, когда я двигаюсь.
— Не волнуйся, я проведу тебя по маршруту с меньшим количеством эфирных, — Фаэтон гордо стукнула себя в грудь. — Грузовые пути всегда прокладывают в обход скоплений эфирных.
— Эне! — Ещё один ярко-зелёный Банбу энергично кивнул в знак согласия.
Этот малыш был членом «Хитрых Зайцев» – Эмиллион, его левый глаз закрывала повязка с крестом, похожая на окуляр.
Ранее днём Николь заехала в мастерскую на Шестой Улице, чтобы забрать его после техобслуживания. Маленький зелёный дружок сразу полюбил не менее зелёную Саламандру.
Но Игниса больше интересовал владелец мастерской – мужчина с механической правой рукой, всегда носивший молот.
— Владелец магазина игрушек сказал, что самое ценное в той партии – W-Двигатель и несколько лимитированных игрушек, — говорила Фаэтон, шагая по рельсам, остальные следовали за ней по пятам.
— А также часть оплаты, — её Банбу остановился на месте. — Босс сказал, что если мы вернёмся с товаром, то сможем оставить деньги себе как бонус.
— Отлично! Уличные правила – кто увидел, тот в доле, — Николь оживилась, едва услышав слово «бонус». — Пятьдесят на пятьдесят!
— Николь, ты мне ещё кучу должна, — сказала Фаэтон, указывая на стрелочный переводчик неподалёку. — Потяни его за меня.
Игнис осторожно шагнул вперёд и потянул рычаг – аккуратно, опасаясь его сломать.
Рельсы со скрипом металла сдвинулись, соединившись с боковым путём.
— А теперь? — Николь оглядела оба направления пути – пусто.
— Что-то приближается, — сказал Игнис. Его уши уловили движение по рельсам. Он принял оборонительную стойку, прикрывая остальных собой.
— Этот вид сзади действительно внушает уверенность, — Фаэтон похлопала его по ноге. — Не волнуйся – это всего лишь инспекционная тележка. Я взяла её из местной сети, системы здесь ещё работают.
— Сколько эта штука простояла без обслуживания? — уши Игниса уловили пронзительный металлический визг. — У меня плохое предчувствие.
И, конечно, как только инспекционная тележка приблизилась, этот шум притянул стаю Пустот прямиком к ним.
— Я думала, ты сказала, что это тихий маршрут! — Чемодан Николь разошёлся пополам, обнажив ствол пушки.
— Да, но как только мы заберёмся на борт, мы их обгоним, — Фаэтон немного съёжилась, потирая шею. — Я пацифистка – так что сражаться оставлю вам!
— Враги приближаются! — Голосовой вокс шлема Игниса прогремел как гром, от громкости у Николь заболела голова.
Дюжина Тирфингов затопали к ним, каждый поднимая левую руку в форме клинка, готовясь к удару.
Системы силовой брони рассчитали расстояние, подсветив на забрале Игниса эффективную дальность огнемёта. Игнис ровным дыханием приготовился, дожидаясь, пока они подойдут ближе.
Когда первая цель вошла в зону поражения, Игнис выпустил свой гнев. Сжатый эфирный топлива, смешанный с кислородом, вырвался наружу и загорелся.
— Во имя Вулкана!
Поток огня пронёсся через стаю. Липкий горящий гель разлетелся по их телам; живые формы расплавились в пепел, оставив лишь яркие искры на земле.
— Ты, похоже, мастер в таких делах, — Николь сложила оружие обратно в чемодан. — Если бы только ты не орал так.
— Боевые кличи поднимают боевой дух, — ответил Игнис, сканируя тлеющую зону в тепловом режиме в поисках выживших. — И отвлекают внимание врагов на меня – так вы можете сражаться в безопасности.
После того как первая волна пала, инспекционная тележка подъехала и остановилась рядом.
— Залезайте, босс Николь! Я прикрою, — крикнул Игнис, наблюдая, как приближается новая стая Пустот.
Николь кивнула, подхватила Эмиллиона и запрыгнула на борт.
— Я ещё не на борту! — Банбу Фаэтон запрыгал и замахал лапками.
Специальной подножки для Банбу не было, так что, усадив Эмиллиона, Николь схватила Банбу Фаэтон и втащила его наверх.
— Поторопись! — закричала Николь, пока пламя Игниса снова полыхнуло. — Экономь топливо! Оно дорогое!
Игнис выпустил два струйных факела, образовав стену огня, затем развернулся и прыгнул на тележку.
— Всё, поехали!
Фаэтон щёлкнула выключателем питания. Инспекционная тележка закашляла и завизжала, заводясь, скрежет умолял о пощаде.
Возможно, из-за отсутствия обслуживания, штуковина ползла мучительно медленно. Стена пламени позади уже угасала под натиском несущихся Пустот.
— Эне! Эне-энэ! — Эмиллион вытащил из корпуса мини-турель, установил её на платформу и открыл огонь.
Хоть пули были маленькими, двойные вращающиеся стволы извергли свинцовый шквал – достаточно, чтобы прижать врагов к земле.
— Эмиллион! Не переборщи! Эти патроны тоже недешёвые! — Николь была на грани крика. — Ладно, плевать!
Она щёлкнула переключателем на чемодане – Игнис услышал металлический щелчок перезарядки.
— Эти пули стоят целое состояние! — выкрикнула она, нажимая на спуск.
Чёрно-фиолетовое свечение расцвело у жерла пушки, сгущаясь в сферу – того же цвета, что и сама Пустота.
После короткой зарядки шар выстрелил вперёд и шлёпнулся в гущу стаи.
Сфера испустила сокрушительное притяжение, втаскивая тварей к себе. Те, что были слишком близко, сплющились мгновенно.
Гравитационная пушка?
Глаза Игниса расширились. Неужели это одно из тех легендарных оружий – способных искажать локальное гравитационное поле и раздавливать цели изнутри?
К счастью, одного выстрела хватило. Тележка наконец разогналась и оставила монстров позади.
Николь сложила оружие в форму чемодана. Одна латунная гильза вылетела; Игнис поймал её на лету и осмотрел.
На гильзе виднелась явная коррозия Эфира – как те кристаллические наросты, что они видели на вагонах поезда.
Николь махнула, требуя её обратно.
— Эти специальные патроны очень дорогие, — она подняла гильзу, чтобы Фаэтон увидела. — Ты мне компенсируешь.
— Ладно, ладно. Спишу с твоего долга, — кивнула Фаэтон, затем повернулась к Эмиллиону. — Похоже, настройка дяди Энцо действительно сработала.
Николь достала монету и протянула Эмиллиону. — Конечно! Наш маленький сотрудник – один из лучших в «Хитрых Зайцах».
— Эне! — пропищал Эмиллион и опустил монету в слот на своей турели.
На монетах работает? Или это… функция копилки?
В любом случае, мировоззрение Игниса немного пошатнулось.
Новый Эриду был полон чудес – чемодан, стреляющий как гравитационная пушка, Банбу, вытаскивающий из тела двойные мини-пулемёты.
Не удивится, если однажды увидит такого, таскающего реактивный гранатомёт.
Он представил круглого малыша, волочащего крошечную базуку под свой размер.
— Клянусь Императором, — пробормотал он. — Это было бы скорее мило, чем страшно.
— Прокси, ты знаешь, куда ведёт этот путь? — спросил Игнис, глядя вперёд.
— К грузовому терминалу. Цель там, — ответила Фаэтон, вытягивая шею, чтобы посмотреть на него снизу вверх.
— Тогда готовьтесь тормозить. Впереди сошедший с рельсов вагон.
— Тормози! Тормози! — взвизгнула Фаэтон. Николь дёрнула аварийный рычаг – и он мгновенно сломался пополам.
— Чёрт! — Николь уставилась на сломанную рукоятку в руке, затем на надвигающуюся аварию. — Мы пропали!
Пока остальные паниковали, Игнис быстро прикинул вес и скорость тележки. Затем спрыгнул на рельсы.
Развернувшись, он упёрся ногами и схватил платформу инспекционной тележки силовыми перчатками. С усилием приподнял – и швырнул.
Тележка дёрнулась вверх, провернулась на пол-оборота и с грохотом легла на бок, соскочив с рельсов.
— Думала, мы точно разобьёмся, — сказала Николь, похлопывая себя по груди и спускаясь, всё ещё бледная.
Эоус спрыгнул следом – и тут же дважды кувыркнулся, как подпрыгивающий мячик.
— Странно, — пробормотал он. — Мои расчёты говорили, что путь должен быть чист.
— У меня плохое предчувствие, — сказала Николь, бросив взгляд на Фаэтон. — Надо валить. Прямо сейчас.
Обновлено: 19.02.2026