Джерард вёл себя словно добрый друг рядом с Лейлой. Он верил, что когда-нибудь такая возможность представится снова, если он будет терпелив. Однако Фредерик всегда был для Лейлы на первом месте.
Когда Фредерик недопонимал Лейлу и отдалялся от неё, никто иной, как Джерард, вставал на её сторону. Он утешал её от всего сердца. Однако Лейла тут же оставляла его, как только помирилась с Фредериком.
Когда Лейла приняла яд, предназначенный Фредерику, именно Джерард занялся поисками противоядия. И только после нескольких дней без сна, он смог его раздобыть.
Однако Лейлу вовсе не интересовали его старания. Её внимание было приковано исключительно к Фредерику, который находился рядом с ней только в то время, пока она была прикована к постели.
Джерард чувствовал себя всё более измотанным. Тот самый, его человек, не любил его. Как бы он ни старался, всё было напрасно. Поначалу, несправедливость и клокочущая в нем ярость чуть не убили его.
Вскоре после этого он сдался. Беспощадный жар разъедал его изнутри, оставляя после себя ужасную пустоту. Он хотел, чтобы это прекратилось. Хотел снова жить полноценно.
Он хотел, чтобы его любили.
***
Это был день восшествия на престол Оуэна де Эрния. Джерард нахмурился, что было ему совсем не свойственно, и настороженно огляделся по сторонам. На днях было получено подозрительная записка, в которой говорилось, что в день восшествия произойдет нападение повстанцев.
Однако церемония коронации близилась к концу, и напряжение, повисшее в воздухе, полностью рассеялось.
«Как и ожидалось, это была ложная информация»
В тот самый момент, когда Оуэн получил императорскую корону, а Джерард посчитал предупреждение ложным…
— Не дайте грязному полукровке надеть императорскую корону!
Группа мятежников ворвалась внутрь. Банкетный зал быстро превратился в настоящий ад.
— Антон, схватить всех мятежников живыми! Особенно тех, кто наверху!
— Да, сэр.
Только императорские рыцари сражались без паники. Они были полностью готовы на случай, если это произойдет.
— Эрик, проводи дворян! Сначала женщины и старики!
— Понял!
Джерард отдал приказы ведущим рыцарям ордена, и они вместе со своими подчиненными разошлись в разные стороны.
— Саймон, ты идёшь со мной!
—Есть!
Джерард сопровождал экс-императора и его супругу вместе с недавно коронованным императором. Он отбивал летящие стрелы и защищал их от мятежников, которые пытались напасть на них. Им удалось сопроводить императорскую семью к потайному ходу в банкетном зале.
— Кия!
Один из мятежников ворвался туда, где располагались дворяне, и пригрозил им серебряным кинжалом.
«Черт побери, Эрик, этот ублюдок! Конечно, именно это они и собирались сделать, если бы мы собрали женщин и стариков!»
Однако он не смог броситься туда, чтобы защитить их. Потому что главным приоритетом великого магистра ордена имперских рыцарей было обеспечение безопасности императорской семьи, а не кого-либо другого. Джерард холоднокровно отвернулся. Он пытался последовать за Оуэном в потайной ход.
— Кия-я, юная леди Штейн!
Однако раздавшееся вскоре после этого имя, заставило его остановиться. Поспешно повернув голову, он увидел, что повстанцы схватили Лейлу. Клинок повстанца был совсем рядом с белоснежной кожей её шеи.
— Что случилось, великий магистр? — спросил следовавший за ним Саймон, когда тот внезапно остановился.
Джерард не ответил.
Ему пришлось покинуть императорскую семью. Если бы это была та Лейла, которую он знал раньше, он мог бы не беспокоиться. Однако сейчас она была без меча, да ещё и в платье, в котором было неудобно передвигаться. Проклятое русалочье платье.
Он уже бежал к ней, даже не осознавая этого.
— Великий магистр!
Саймон позвал Джерарда, который ни с того ни с сего сорвался с места.
— Идите! Я разберусь с этой ситуацией и догоню вас через минуту!
Джерард отдал приказ, не оглядываясь.
Тем временем повстанцы, которые держали Лейлу в заложниках, были ошарашены. В отличии от других молодых леди, она смотрела на них без тени страха в глазах. Они хотели напугать благородную леди, так как она, похоже, не могла осознать всю ситуацию.
Однако для дворянки её тело было очень крепким. Более того, она не закричала и не заплакала, даже когда к её шее приставили кинжал. Мятежник отмахнулся, словно это не имело никакого значения. Он решил использовать Лейлу, чтобы угрожать имперским рыцарям, которые пытались подобраться к нему.
— Не подходите ближе! Вы, придурки! Оставайтесь на местах или я прикончу её!
Лейла не упустила момент, когда один из поймавших её мятежников заговорил разъяренным голосом. Кинжал, угрожавший её шее, немного ослаб, образовав щель.
Воспользовавшись моментом, она ударила повстанца локтем в живот.
— Ах! Эта тварь…
Лейла вырвалась из его рук, когда тот рефлекторно наклонился. Затем она достала кинжал, который прятала в рукаве.
Изо всех сил она вонзила кинжал в плечо мятежника. Не было ни одного лишнего движения.
— А-а-а!
Под конец, она ударила мужчину ногой в живот, и тот застыл от боли. Однако она с трудом передвигалась из-за русалочьего платья, которое было на ней надето.
Она невозмутимо ударила мятежника по носу.
Треск!
— Ох…
Мятежник рухнул с ужасным грохотом.
«Как здорово, что я захватила с собой кинжал. Совет Хлои был действительно хорош!»
Лейла слегка встряхнула руками и обернулась. Навстречу ей бежал Дерек. Лейла и Дерек оказались на большом расстоянии друг от друга, так как мужчины уступили безопасные места женщинам и пожилым людям по указанию имперских рыцарей.
Улыбнувшись Дереку, чтобы ободрить его, она на мгновение застыла.
— Дерек!
В это время мятежник целился во Фредерика из своего лука. Лейла и не заметила, как ноги начали двигаться. Она также не осознала, что её платье порвано.
— Лейла!
Был ещё один человек, который бежал также безрассудно, как Лейла. Джерард Бланшетт.
Повстанец, на которого она напала, внезапно вскочил на ноги и собрался напасть на Лейлу сзади. Человек, о котором позабыли беспечные рыцари, замахнулся кинжалом на девушку.
— Ты — труп!
— Лейла! Уйди с дороги!
Два человека бежали. Однако их направления расходились, словно параллельно их сердцам.
Прибежав к Фредерику, Лейла обняла своего возлюбленного и повернулась вполоборота. Сработали её инстинкты. Она хотела, чтобы её ранили вместо Фредерика.
Однако ее благородной решимости помешал чей-то толчок. Джерард бросился вперед и оттолкнул Фредерика. Таким образом, Лейла и Фредерик остались вне досягаемости стрел.
Вжик, вжик, вжик.
Джерард быстро вытащил свой меч и отбил летящие стрелы. Вскоре после этого, он прикончил мужчину, который целился кинжалом в Лейлу.
Резкий металлический звук прорезал воздух.
Вжик!
— А-а-а!
Стрела, которая не поддалась лезвию меча, крепко впилась в руку Джерарда. Он огляделся по сторонам. К счастью, Антону, похоже, удалось усмирить мятежника, стрелявшего из лука.
— Фух.
Джерард отдалился от атакующих повстанцев и попытался привести в норму, трясущуюся правую руку. Держать меч было трудно, потому что его рабочая рука оказалась, задета стрелой.
Конечно, он мог размахивать мечом и в левой руке. Однако он не осмеливался, так как в таком людном месте стоило соблюдать осторожность.
В этот момент его глаза встретились с другими. С глазами Хлои Роэм. Она с тревогой наблюдала за ним своими затуманенными глазами.
«Что у тебя за глаза такие?»
Было заметно, что она погрузилась в раздумья. Внезапно, клинок мятежника вонзился в руки Джерарда.
— Ах!
И вот лезвие уже вонзилось в его живот. Повстанец лишь безжалостно вытащил свой клинок.
— Э... ах!
Джерард вздохнул, превозмогая боль, и прикусил губу.
Не раздумывая, мятежник высоко поднял руку, чтобы перерезать Джерарду горло.
Он вздрогнул, но кинжал не мог подняться высоко в воздух из-за раненого плеча, которое до этого повредила Лейла.
— А-а-а!
Не колеблясь, Джерард перерезал мечом горло мятежнику. Его сила духа завораживала.
Расправившись с неприятелем, он зажал свою рану одной рукой. Однако кровь всё ещё продолжала сочиться через неё.
— Великий магистр!
Мир Джерарда начал медленно чернеть после того, как тот моргнул. Вдалеке послышался голос, звавший его. В ушах у него звенело.
«Я не могу упасть здесь…»
Джерард Бланшетт был мечом империи Эрния. Было ясно, что его репутация, которая касалась не только его самого, но и имперских рыцарей, рухнет на дно, если они потерпят поражение от здешних повстанцев.
Джерард с трудом держался на ногах, чуть не рухнул, и с трудом смог открыть глаза. Тело его было тяжелым и совершенно не слушалось его.
— Джерард!
Он услышал пронзительный голос, зовущий его по имени. Это был голос Хлои Роэм? Джерард закрыл глаза.
Грохот.
В этот короткий миг мир перевернулся с ног на голову. Все смотрели на величественного молодого маркиза. Смутным взором он увидел людей, бегущих к нему.
Лейла. Лейла бежала к нему, крепко держа Фредерика за руку. Она выглядела обеспокоенной, но не отпускала руку эрцгерцога.
— О…
Джерард почувствовал, что пришло время снять розовые очки. Лейла, добровольно остававшаяся рядом с ним, снова покинула его. Точно так же, как он не мог заставить её остаться, так и не мог помешать Лейле уйти от него.
«Подозрительно…»
Как ни странно, всё оказалось не так плохо, как он думал. В то время, когда он пытался удержать Лейлу, он также упорядочивал свои мысли, и в конце концов он решил оттолкнуть её. Только теперь Джерард всё понял.
Джерард Бланшетт снова остался один. Он жалел, что познал тепло людей. Тепло, оставленное кем-то после ухода, казалось ещё более жалким.
И на этот раз проблему он снова нашел в себе. Это была одна из его вредных привычек.
«Что я сделал не так на этот раз? Это потому что я слишком сильно проявлял свои настоящие чувства? Было ли это из-за моего желания любить по-детски? Или же причина всему — мой эгоизм?»
Однако, сколько бы он не спрашивал себя, ответов найти так и не смог. Он ненавидел всё на свете. Особенно своего отца.
«Что, чёрт возьми, я должен делать, отец? Почему ты научил меня всему, но об этом умолчал?»
Он просто хотел любящую семью. Заботливую жену, любящего ребенка, только и всего. Однако для него, не чувствовавшего ничего подобного, эта мечта казалась непосильной.
Подергивающиеся веки Джерарда, наконец, закрылись. Длинные ресницы сдерживали выступившие на его глазах слёзы.
— Ха…
Он глубоко вздохнул, вспоминая о своих несбывшихся мечтах, прежде чем полностью погрузиться в темноту.
«Я хочу, чтобы меня спасли… от этого проклятого одиночества».
Обновлено: 02.02.2026