Темнота. Тишина. Страх.
Джеймс Хоулетт тяжело дышал, сжимая нож в правой руке. Кровь сочилась из открывшейся раны на плече, причиняя дикую, пульсирующую боль. Взгляд метался между тремя парами глаз, светящимися в полумраке ямы. Волки медленно приближались, оскалившись и рыча, чувствуя запах свежей крови.
Первый волк прыгнул резко, не давая Джеймсу шанса среагировать. Он попытался полоснуть зверя ножом, но тот, проворный и свирепый, схватил его руку вместе с ножом, глубоко впившись зубами в плоть. Джеймс закричал, боль пронзила тело, но в ту же секунду на него обрушился второй волк, нацелившись на его уже раненое плечо.
«Чёртовы твари!» — пронеслось в его голове, когда он почувствовал, как зубы глубоко входят в рану. Он отчаянно боролся, чувствуя, что силы покидают его. Джеймс яростно дёргался, пытаясь сбросить животных, и вдруг он увидел третьего волка, готового броситься прямо на его шею.
Время замедлилось. Джеймс осознал простую истину: либо он убьёт их, либо они убьют его. Выбора не было.
Что-то первобытное, глубоко скрытое внутри него, вспыхнуло. Его сознание помутнело, уступая место инстинкту. В тот миг, когда волк прыгнул на него, Джеймс увернулся и сам набросился на зверя, впиваясь зубами в его шею. Тёплая кровь залила рот, а в это же мгновение он глубже вонзил руку с застрявшим ножом в пасть первого волка, резко дёрнув и разрезав его глотку изнутри.
Зверь рухнул на землю, безжизненный. Второй волк, схвативший плечо Джеймса, отскочил назад, поняв, что жертва способна сражаться. Волк настороженно зарычал, начав кружить вокруг Джеймса, высматривая уязвимое место.
Хоулетт с усилием вырвал руку из пасти мёртвого зверя, но нож остался глубоко внутри тела волка. Голыми руками, покрытыми кровью, Джеймс приготовился к последней схватке. Волк вновь прыгнул, кусая и царапая. Джеймс, рыча от боли и ярости, ухватил его за голову и с невероятным усилием свернул шею животному, сопровождая это глухим хрустом ломающихся костей.
Джеймс тяжело упал на колени, окровавленный, покрытый ранами, дыша тяжело и прерывисто. Он издал хриплый, дикий крик, полный первобытного триумфа и ярости.
Марк, наблюдавший за схваткой сверху, внимательно следил за каждым движением. Увидев, что схватка окончена, он спрыгнул вниз в яму, мягко приземлившись рядом.
— Сейчас перевяжу твои раны, — спокойно сказал он, приближаясь.
Но Джеймс резко повернулся к нему, глаза сверкали безумием и звериной яростью. Он рычал, словно дикое животное, и рванулся в сторону Огуна, готовый растерзать и его.
Однако сил больше не осталось. Сознание Джеймса затуманилось окончательно, тело обмякло, и он рухнул на землю, теряя сознание буквально в нескольких шагах от Марка.
— Ты почти готов, — тихо произнёс Марк, глядя на бесчувственное тело Джеймса. — Теперь осталось только вспомнить, кто ты есть на самом деле.
Наташа Романофф терпеть не могла скуку. Особенно ту, что окутывала её сейчас, в этом забытом богом баре на краю Канады. Третий день она сидела здесь, наблюдая за посетителями, которых становилось всё меньше с каждым днём. Снаружи шёл мокрый снег, покрывая окна мутным слоем. Тусклый свет ламп мерцал, словно дразня её терпение.
«Канадская глубинка. Место, где шпионы умирают от скуки, если не от холода», — с мрачной иронией подумала она, глядя на дешёвое виски в своём стакане.
Наташа следила за одним человеком, и последняя ниточка привела её сюда. Марк Картер.
— Снова скучаете? — хриплый голос Виктора Крида, владельца бара, вернул её из раздумий.
— Просто жду человека, — уклончиво ответила Наташа.
— Долго ждать не утомились? — улыбнулся Крид, демонстрируя неожиданно острые клыки.
Наташа пристально посмотрела на него.
— Кстати, может, вы его видели? — неожиданно для себя сказала она описывая внешность Марка.— Любовь с первого взгляда, можно сказать.
Крид усмехнулся:
— Не припоминаю такого. Может, разок и заходил. Но если вы тут часто бываете, может, моего друга заметили? Что-то его давно не видел. Джеймс Хоулет, низкий, крепкий такой, взгляд суровый, с бакенбардами. Не могли пропустить.
Наташа холодно улыбнулась:
— Если замечу, дам вам знать.
Внутри же она ощутила тревогу. Два человека исчезли одновременно. Это не могло быть простым совпадением.
На следующее утро Наташа уже была у старых газетных архивов, аккуратно извлекая из них информацию о Хоулете. После нескольких часов она получила то, что искала: старое поместье семьи Хоулет, официально считавшееся заброшенным уже несколько лет.
Ночью, двигаясь по хрустящему снегу, Наташа добралась до поместья. Луна скрылась за густыми облаками, и дом выглядел мрачно и заброшенно. Но тренированный взгляд сразу заметил следы — свежие, отчётливые.
«Не такой уж и заброшенный», — подумала Наташа, осторожно приближаясь к окну.
Внутри горел слабый свет, и женщина в пёстром клоунском наряде, что-то напевая, доставала из морозилки большой кусок сырого мяса. Её безумный, весёлый голос странно диссонировал с тёмной ночью.
Шпионские смарт-часы тихо пискнули, выдавая результат поиска: «Харлин Квинзель. Опасная преступница из Готэма».
— Слишком много совпадений, — тихо произнесла Наташа.
Она бесшумно подошла к двери и аккуратно её открыла, скользнув внутрь. Дом встретил её запахом сырости и едва различимым запахом крови. Наташа медленно шла вперёд, избегая скрипящих досок, но одна половица всё же издала предательский звук.
— Кто у нас тут забрёл? — весело и угрожающе одновременно донёсся голос сзади.
Харли Квинн стояла, держа бейсбольную биту.
— Вор или просто заблудилась? Впрочем, без разницы. Я разберусь с тобой до того, как мой любимый вернётся!
Она бросилась вперёд с громким смехом. Наташа легко уклонилась от первого удара, затем мгновенно перехватила руку Харли, выбив биту. Та с громким стуком упала на пол.
— Эй! — возмутилась Харли, когда Наташа ловко связала её руки за спиной. — Что это за приёмы такие? Мне это не нравится!
— Помолчи, — спокойно сказала Наташа, раздражённо заклеивая рот Харли скотчем.
Наконец стало тихо. Наташа выдохнула и огляделась. В комнате на крючке висела мужская куртка, в кармане которой что-то блеснуло в свете луны. Она достала это были водительские права на имя Марка Картера.
— Интересно, что же ты задумал, Марк Картер? — прошептала она в тишину, чувствуя, как интрига только начинает закручиваться вокруг неё.
Ядовитый Плющ — Памела Айсли — медленно шла сквозь густой северный лес. Воздух здесь был плотным, влажным, и растения, несмотря на холод, словно оживали при её приближении. Уже несколько дней она искала то, что велел ей найти Марк Картер — старый научный комплекс. По его словам, он был построен десятилетия назад и давно заброшен, но, возможно, в нём ещё остались технологии, которые можно использовать.
Сначала Памела скептически отнеслась к этому заданию. Всё выглядело как очередная одержимость странного мужчины, который слишком уверенно отдаёт приказы. Она и сама не знала, почему согласилась помочь. Может, потому что впервые кто-то воспринимал её как союзника, а не как угрозу.
«Может, этого комплекса и не существует вовсе… А может, он просто бредит», — раздражённо подумала она, прокладывая себе путь сквозь заросли.
Но стоило ей это подумать, как на пути возникло нечто странное.
Между двумя елями, частично замаскированный под скалу, находился узкий вход, обрамлённый бетоном и металлической рамой. Снаружи — будто обычный бункер времён холодной войны. Но корни, пробившиеся сквозь землю, чувствовали иное. Внизу были уровни, глубже, чем можно было представить.
— Нашла, — прошептала она.
Она уже собиралась приблизиться, когда её чувства насторожились. Кто-то был рядом. Она замерла и затаилась, почти сливаясь с деревьями. Несколько минут спустя она увидела его.
Фигура стояла неподвижно у входа в комплекс. Мужчина в тёмной тактической одежде, с металлической левой рукой, на которой блестела красная звезда. Его волосы были длинные, тёмные, часть лица скрыта под маской, а глаза — пустые, механически-холодные. Он не двигался. Даже не казалось, что дышит. Он просто ждал.
«Кто это…?» — Памела никогда не видела его раньше. Но нутром чувствовала: он опасен. Слишком опасен.
Она отступила. Ей нужно было вернуться. Рассказать Марку. Пусть он решает, что делать. Она сделала, что просили. Она нашла комплекс.
Она уже повернулась, как вдруг ощутила движение. Обернулась — фигура исчезла.
— Что?.. — не успела она закончить мысль, как чья-то рука схватила её за горло и прижала к стене ближайшей скалы.
Холодный металл сомкнулся вокруг её шеи. Мужчина с металлической рукой поднял её, прижав так, что она почти теряла сознание. Он ничего не говорил. Его лицо было неподвижным, взгляд — безжизненным. Он просто душил её. Как автомат. Без эмоций, без цели, кроме одной — устранить.
Она попыталась ударить его, но безрезультатно. Её тело обмякало. В панике она сосредоточилась и направила силу в корни деревьев. Ветки ближайших сосен вздрогнули, и лианы, словно змеи, потянулись вниз. Одна из них обвилась вокруг ноги нападавшего.
Резким движением она направила силу вниз. Лиана дёрнулась, и фигура пошатнулась, потеряв равновесие. Ещё один толчок — и он с глухим стуком упал в овраг.
Памела рухнула на землю, судорожно вдыхая воздух. Её сердце колотилось.
— Что за пиздец… — прошептала она, пытаясь восстановить дыхание.
Её руки дрожали. Всё происходящее начинало выходить за рамки. Она была не солдатом. Не убийцей. Она — союзник. Учёная. Женщина, которая разговаривала с цветами, а не боролась с живыми машинами.
— Это уже становится слишком опасным, — выдохнула она и развернулась, двинувшись обратно к поместью Хоулетов.
Она даже не подозревала, что внизу, в овраге, тот, кто её атаковал, уже медленно поднимался на ноги. Он не издавал ни звука. Его красная звезда поблёскивала в сумерках. Теперь он знал, кого искать. Не устранить. Следить. Найти, и понять с кем она связана.
Обновлено: 19.01.2026