Марк медленно вышел из машины, когда колёса скрипнули на мокрой земле, поглотившей дорогу. Перед ним раскинулся полусгнивший особняк, некогда, возможно, величественный. Теперь же — покосившийся, обросший травой, словно сама природа решила стереть память о тех, кто когда-то здесь жил.
Дощатый забор обвалился в нескольких местах. Ветер сквозь треснувшие окна завывал почти по-человечески. Где-то хлопала незакреплённая створка, напоминая пульс умирающего сердца.
Марк подошёл ближе. На крыльце пророс мох, дерево под ногами скрипело. Он провёл рукой по раме двери, сняв слой пыли и грязи, как будто вычищая воспоминание. Затем обернулся — и в памяти всплыло то, что он прочёл в библиотечных записях:
«Семья Хоулет проживала в этом районе в конце XIX века. Последние упоминания связаны с трагедией. Садовник, по слухам, в состоянии алкогольного опьянения, напал на главу семьи, убив его. Мальчик — единственный сын — попытался его остановить и был заколот в пылу ярости. Садовника Томаса Логана позже арестовали. Мать, не вынеся утраты, вскоре совершила самоубийство. Род Хоулетов угас в крови и молчании.»
— Так всё и закончилось, — прошептал Марк, входя в тень дома.
Внутри пахло гнилью и старыми листьями. По стенам тянулись чёрные трещины, потолок местами обрушился. В одной из комнат валялась сломанная кровать. В другой — разваленный шкаф. Он прошёлся взглядом по остаткам обоев, почти полностью стёршихся временем. Пусто. Мёртво.
— Как я найду тебя, если всё сгорело? — пробормотал он.
Но он не сдавался. Выйдя через чёрный ход, он оказался в запущенном саду. Мох, сорняки и корни захватили территорию. Но среди зелени он заметил что-то странное — ряд камней, частично поглощённых землёй.
Марк подошёл. Колени утонули в мокрой траве, когда он начал отчищать мох с первого надгробия. Сначала — только пятна. Потом — буквы. Наконец, простые слова:
«Джеймс Хоулет, любимый сын»
Он задержал дыхание. Сердце забилось сильнее.
— Значит, ты всё-таки был.
Рядом он разгрёб второй камень — «Джон Хоулет», отец. Марк обернулся — в саду стояла ещё одна могила, безымянная. Вероятно, матери. Всё совпадало.
Он выпрямился, глядя на надписи. Порыв ветра принёс с собой запах сосны и влаги. Миссия не активировалась.
Пауза. Молчание.
— Неужели… — Марк сжал кулаки. — Неужели мне и правда придётся…
Он поднял взгляд к хмурому небу.
— Ладно. Один грех больше — уже неважно.
Он медленно подошёл к заросшему углу, где среди кучи мусора и ржавого хлама заметил искривлённую железную лопату. Протянул руку. Лезвие всё ещё держалось на черенке. Её скрип, когда он поднёс её к земле, показался громче шепота мёртвых.
— Прости меня. Но ты мне нужен.
Он воткнул лопату в землю, с силой надавил. Земля оказалась плотной, холодной и тяжёлой. Но он копал. С каждым взмахом — тишина садилась на плечи всё тяжелее. Каждая капля пота, каждый ком земли казались приговором.
Марк с трудом вытащил последнюю горсть земли из могилы и остановился. Перед ним в свете луны блеснули маленькие белые кости, наполовину скрытые в сырой земле. Он замер, сердце забилось чаще.
— Что за мерзость? — выдохнул он, чувствуя, как его начинает охватывать ужас. — Что я творю?
Он отступил на шаг назад, вытирая грязные руки о брюки. Мысли путались, и Марк начал сомневаться в правильности своих действий. Но внезапно его внутренний монолог прервал знакомый металлический звук системы:
Системное сообщение:
«Найден герой: Росомаха. Будет создана миссия по созданию супергероя. Вы отправитесь в прошлое. 3… 2… Стоп. Ошибка. Переоценка ценностей. Анализ…»
Марк с недоумением посмотрел в воздух перед собой. Сообщения системы начали мелькать слишком быстро, перебивая друг друга:
«Расчёт успеха пользователя…»
«Расчёт награды…»
«Ошибка логики: Если пользователь выполнит миссию с Росомахой, должна активироваться линия мутантов. У Росомахи множество точек становления. Большая нагрузка на систему чтобы пробуждать и следить за каждым мутантом. Мутанты слишком нестабильны, парадоксальны, неструктурированы…
У одного индивида может быть способность самоподрыва а у другого способности бога...»
— Что происходит? Система глючит? — пробормотал Марк.
Но сообщения не останавливались:
«Оптимизация… Перерасчёт возможен… Анализ возможных решений… если решение не будет найдено будут действовать старые параметры...»
Мир вокруг Марка внезапно дрогнул, словно изображение на старом экране, и он почувствовал, как реальность вокруг него начинает меняться.
Особняк, стоящий за его спиной, был не развалиной. Он стал старым, но целым. Крыша чуть покосилась, окна — заколочены, но не выбиты. Вокруг росли дикорастущие кусты, но дорожка к дому угадывалась.
— Что за…? — пробормотал он.
Системное сообщение:
«Решение найдено. Лорное объяснение появления Джеймса Хоулета и других мутантов. Теперь каждая миссия с мутантами будет называться «Пробуждение супергероя», а не «Создание супергероя». Пояснение: каждый пробуждённый мутант получит воспоминания и способности из вселенной 616, с момента слов Алой Ведьмы: «Нет мутантов». Мутанты будут считать, что этот мир, созданный её словами. Алой Ведьме в этом мире выдаются способности, но без воспоминаний. Активация её воспоминаний возможна только при встрече с пользователем в рамках отдельной миссии пробуждения супергероя.»
Марк ошеломлённо огляделся.
— Странно, — пробормотал он. — Хорошо, а Росомаха? Что с ним?
Системное сообщение:
«Джеймс Хоулет жив. В этом мире он обычный человек. Для пробуждения супергероя вы должны найти его и активировать миссию. Метод пробуждения выбираете вы.»
Марк облегчённо вздохнул, почувствовав облегчение.
— Ладно. Я думал, уже влип с путешествиями во времени. Может, оно и к лучшему. Меньше парадоксов. — Он поправил воротник куртки и направился к дому, стараясь сохранять спокойствие. — Значит, ищем Росомаху снова.
Обновлено: 19.01.2026