Переместившись в Готэм через телепорт. Марк сразу зашел в ближайшую забегаловку.
Причины возвращения в Готэм были две.
1. Нужны фальшивые документы высшего уровня: паспорта, водительские права, банковские ID. Такие «загранки» с биометрией делают только в двух-трёх подпольных мастерских Готэма.
2. Проверить, что случилось с Бэтменом. Сводки пестрели заголовками:
«Неуловимая тень ломает кости в доках»,
«Брюс Уэйн пропал и не появляется в Уэйн Энтерпайз»,
«Дворецкий семьи покинул особняк».
Брюс без Альфреда, — прикинул Марк. — Опасная формула = интеллект + одержимость – человеческий тормоз.
Он поймал такси, назвал адрес дешёвого мотеля на Олд-Готэм-Роуд и, всю дорогу листая гаджеты, выстроил карту недавних нападений «летучей крысы».
Прокинутый на кровати, Марк разложил перед собой вырезки, снимки и карту камер:
• Альфред ушёл с чемоданами — факт.
• Брюса в офисе не видели неделю — факт.
• Сообщения о Бэтмене – избыточная жестокость: по трое-четверо гангстеров за ночь, переломы со смещением, «тёмная тень» не разговаривает.
«Герой, утративший границу, — худший тип врага.
Если он ещё верит, что делает добро, его не переубедить».
Марк вспомнил альтернативы из комиксов:
«Бэтмен, который смеётся» — Брюс убил Джокера, вдохнул токсин смеха и превратился в гибрид Бэтмена и Клоуна, уничтоживший мир.
«Последний рыцарь на Земле» — все думают, что Брюс погиб, а он инсценировал смерть и построил тотальную диктатуру.
Если нынешний Брюс покатится по тому же склону — Готэм сгорит.
Значит, нужен якорь. Или внешний контроль.
В блокноте он добавил побочную задачу: «Эмоционально стабилизировать Бэтмена; вернуть Альфреда, снизить уличную нагрузку, а в крайнем случае убить Бэтмена».
Освальд Кобблпот, а.к.а. Пингвин, раскладывал наличность по конвертам, когда телефон мигнул: «Старый долг. Ответь».
— Кобблпот слушает.
— Давненько, Освальд. Помнишь долг за Фишмуни?
Голос ледяной — Пингвин остыл.
— Ты… Ты в мёртвых числишься! Бэтмен сталкивал тебя в чан!
— Жив, дружище. И нужна услуга.
— Тебе — услуга? За деньги, иначе нет. А верить таким выродкам…
— А если я расскажу Фальконе, кто заказал Фишмуни?
Трость дрогнула в руке Пингвина.
— …Документы будут. Но оплата всё-таки…
— Анонимный взнос. Координаты вышлешь сейчас.
Связь оборвалась. Пингвин вытер пот и шепнул:
— Готэм сам свихнётся от таких призраков.
⸻
Стивен Стрэндж закрывал закрывал портал в небе Гонконга, когда за плечом возникла Древняя.
— Успехи впечатляют, — сказала она. — Но титул Верховного Мага — это не сила, а компромисс.
Она провела рукой вдоль стены; руны высветили древние договоры.
— Есть пакт с амазонками Темискиры. Во вторую мировую я позволила им выйти в мир. Иногда, чтобы спасти внутри, нужен кто-то снаружи.
— Вы нарушили правила, — заметил Стрэндж.
— Я защитила баланс, — ответила она. — А тебе, Стивен, нужно помнить: каждая сила требует плату. Не повторяй путь Кецилия.
Он понял: Верховный не тот, у кого самые яркие искры, а тот, кто знает, когда остановиться.
Обновлено: 19.01.2026