Глава 17 — Глава 16 Бэтмен под Красным колпаком

На первый взгляд казалось, что у Красных Колпаков нет лидера. И в каком-то смысле это было правдой. Каждый носил маску, каждый был «Колпаком». И всё же, порядок был. Марк стоял над этим хаосом. Не как король, не как отец. А как гость, который понимал, что строит временный мост через пропасть. «Я не собираюсь задерживаться в этом городе. Но уйти, просто накопив на билет? Глупо. Я оставлю себе запас. Капитал. На случай, если всё снова пойдёт ко дну.» Он не собирался быть лидером колпаков и долго поддерживать банду, поэтому система управления его банды была такой слабой, чтобы он мог в любой момент уйти. А без него банда распадется сама собой. И у него был ещё один мотив. Глубже. Тоньше. «А что, если… сделать героя лучше? А если злодея — получу ли я награду?» Он хотел проверить границы системы. ⸻ Всё началось вчера. Очередное ограбление — очередной банк. Всё по плану: красные маски, быстрая зачистка, паника, деньги. Но на полу, притаившись у колонны, он увидел девушку в белом медицинском халате. Очевидно, зашла в банк после смены в Аркхеме. На бейдже: Доктор Харлин Квинзел. «Харли Квинн. Что ж… посмотрим.» Он подошёл к трупу охранника. Обмакнул палец в лужу крови. Женщина дрожала — сжалась в комок. В глазах — страх и бессилие. Марк подошёл. Молча. Наклонился к ней. И нарисовал кровью улыбку на её лице. Широкую. Искривлённую. Гротескную. – Харли Квинн, – сказал он спокойно. – Звучит как Арлекин. Смейся. Она вытаращила глаза. Сначала просто дрожала. А потом… смех. Нервный, сорванный, дикий. Слёзы катились по щекам — но смех не прекращался. Марк выпрямился. – Отлично, – сказал он. [Запрос обработан.] [Вы предприняли воздействие на субъект: Доктор Харлин Квинзел.] [Результат: субъект находится ближе к пути становления как злодей.] [Система фиксирует: персонаж Харли Квинн находится в зоне отклонения.] [Предупреждение: данная система предназначена для создания супергероев.] [Награда за создание злодея не предусмотрена. Информация предоставлена исключительно в ознакомительных целях.] Марк усмехнулся. «То есть… можно. Но без бонусов. Тоже ответ.» Грохот. Разбитое окно. Словно осколок ночи — в зал влетел Бэтмен. Движения, как молнии. Один за другим — удары, броски, захваты. Колпаки падали, кричали. Паника — но Марк не двигался. Он ждал. И дождался. Бэтмен метнулся прямо к нему. Первый удар — уклон. Второй — парирование. Третий — контрудар в висок. Тяжёлый. Уверенный. Отточенный. Брюс отлетел назад, врезался в стол, тот треснул под его телом. Марк выпрямился, не приближаясь. – Отчаливаем, – бросил он спокойно. – Все. Их больше не было. Тень поглотила их, как будто и не существовали вовсе. ⸻ После Бэтмен, тяжело дыша, поднялся. На полу валялись разбитые телефоны, деньги, оружие. Но взгляд остановился на одной фигуре. Харлин Квинзель. Сидела у стены. Смеялась. Улыбка всё ещё была на её лице — нарисованная, но будто впиталась под кожу. Он не знал, что это было. Но чувствовал: что-то началось. ⸻ Хоть квартира и была освещена, доктор Харлин Квинзель чувствовала, как будто тьма никуда не ушла. После инцидента в банке прошло всего несколько часов, а она всё ещё не могла прийти в себя. Сидя на полу, прижавшись спиной к дивану, она смотрела в одну точку. В голове не умолкал один вопрос: — Почему я до сих пор думаю о нём?.. Тот человек в маске. Красный колпак. Его фигура была твёрдой, уверенной. Он двигался, как будто знал, что делает, каждое действие — намеренное. В тот момент, когда он подошёл к ней, она была в полном ужасе, готовая умолять о пощаде… Но он не ударил. Он просто — нарисовал ей на лице улыбку, пальцем, смоченным в крови другого человека. И прошептал: — Смейся. И она смеялась. Не из радости. Это был нервный, почти истеричный смех. — Я чувствую себя так, как будто… как будто я привязана к хищнику, который может меня сожрать… и мне это… нравится? — пробормотала она себе под нос. Будучи психологом, Харлин решила провести над собой анализ. Почему сердце колотится, когда она вспоминает его? Почему ощущение тревоги сплетается с внутренним… возбуждением? Она задумалась и о другом: почему она вообще решила стать психологом? Почему выбрала работать в Аркхеме, среди тех, кого называют безумцами? Может, потому что внутри неё самой всегда жила тяга к хаосу? Или потому что она хотела понять зло? Прикоснуться к нему? Все эти вопросы остались без ответов. В голове остался только один образ — Красный Колпак. Безумный, контролирующий, хладнокровный. Именно эта смесь пугала её… и завораживала. Её рука непроизвольно сдвинулась… ниже, чем хотелось бы признать. И в ту же секунду она резко остановилась — словно вытащенная из-под горячей воды. Она сидела в тишине, пульсируя стыдом и… чем-то ещё. Что это было? Привязанность? Влечение? Или пробуждение чего-то, что всё это время жило в ней, но боялось выйти наружу? ⸻ В Бэтпещере стояла тишина. На множестве мониторов мелькали кадры — камеры, карта города, размытые лица Колпаков. Бэтмен молча вглядывался в запись недавнего нападения на банк. Альфред подошёл, неся поднос с чаем. — Сэр, может, вы сделаете перерыв? Вы ведь не только Бэтмен… вы ещё и Брюс Уэйн. — У Колпаков есть лидер, — тихо, но резко сказал Бэтмен, не отрывая взгляда от монитора. — Я с ним встречался. Альфред застыл. — Он не просто знает, как драться. Он… как будто знал, что я сделаю. Как будто обучался там же, где и я. Но это невозможно. Там бы не воспитали того, кто скрывается под маской, устраивает хаос и смеётся. — Я вас понял, сэр, — тихо сказал Альфред и, опустив глаза, удалился. ⸻ На тайной базе, Эйс кемикал, Марк смотрел на экран. К нему подошёл один из подчинённых. — Сэр, с вами хочет выйти на связь человек. Говорит, есть важная информация насчёт фальконе. — Покажи. На экране появился человек с кривой ухмылкой и неприятным лицом. Марк его узнал мгновенно. — Освальд Кобблпот, — произнёс он с лёгкой насмешкой. — Оз… И что ты хочешь предложить? Освальд побледнел. — Подождите… откуда вы знаете, как меня называли в детстве? — Это неважно. — Марк смотрел на него безэмоционально. — Говори, зачем ты пришёл. Или я тебя убью. Прямо сейчас. Кобблпот сглотнул, потом заговорил быстро: — Я знаю, как надавить на фальконов. У них есть одна слабость. Их любовница. Фиш Муни. Я… я помогаю ей. Но если вы мне поможете… я помогу вам. Марк прищурился. — Ты хочешь, чтобы я устранил её? — Не совсем. Просто… припугнул. Или… убрал. Как вам будет удобно. — Ты боишься фальконе и марони? — Не я один. Но у меня есть информация. А вы — сила. Я думаю, у нас может быть… взаимовыгодное сотрудничество. Марк на секунду замолчал, глядя в лицо Освальда. Он знал, с кем говорит. Кобблпот — это крыса. Многослойная, скользкая, изворотливая. Но такие иногда полезны. — Хорошо. Дашь мне адрес — посмотрим, на что ты годен. Когда связь прервалась, Освальд ещё долго сидел в кресле, не двигаясь. — Неужели это… тот кого я знаю? — пробормотал он.