Векс летел по воздуху, проверяя своё новое тело. Мальчик, его телохранитель и костяной лич работали над ним больше двух дней, пока он находился в искусственной коме, вызванной какой-то странной смесью, которую ему дали вдохнуть.
Но теперь он был другим. Шёпот в его голове стал громче, но он был доволен, и мешочки с монетами, привязанные к его поясу, весело позвякивали, когда гравитация снова тянула его вниз, на землю. От приземления Векса на черепице осталось несколько трещин. Прогрохотав по черепице и добравшись до края, он использовал свои новые ноги, чтобы совершить мощный прыжок, и его тонкий и гибкий хвост заструился позади него.
Он не был уверен, откуда взялось вдохновение для его преображения, но, учитывая его когтистую правую руку, полуметровые изогнутые бараньи рога, хвост саламандры и козлиные копыта, оно явно было демоническим по своей сути. Не так давно он никогда бы не позволил себе такую нечистую и еретическую фантазию, но те времена остались позади. Посещение Квартала Магов и обретение зеркального клинка непоправимо изменили ход его жизни.
Мальчик остался верен своему слову и превратил его в более сильную версию самого себя, вложив в его обманчиво тонкие руки и ноги силу четырёх человек. И впервые в жизни Векс почувствовал свободу истинной силы и независимости.
Теперь он был обязан только самому себе.
Вместо того чтобы почивать на лаврах после столь успешной трансформации Вора, Джейкоб сразу же приступил к следующему проекту. Его цель — воссоздать существо, сравнимое с Хескелем, — снова отошла на второй план, уступив место исследованию любых идей, которые приходили ему в голову в приступах буйного воображения.
Имея лёгкий доступ к приемлемым, относительно чистым материалам и органам, он приступил к созданию колоссальной костной конструкции, которая, несмотря на своё название, содержала бы больше плоти и жировой ткани, чем настоящих костей.
Дедушка исследовал идею создания массивного существа, когда создавал *Септимера*, но, учитывая его предпочтение химер, он так и не пришёл к выводу о создании существа из плоти, что теперь и пытался исправить Джейкоб, вооружённый новыми знаниями о конструктах.
Конечно, было много преимуществ в использовании человека в качестве основы для любого существа, которое он хотел создать, как в случае с Холмом и Каллумом, но эти преимущества были скорее в плане удобства, чем эффективности. И если он хотел воссоздать такое совершенное существо, как Хескель, ему нужно было больше опыта в создании существ с нуля, где каждый аспект тщательно оттачивался и полировался для конкретной цели.
На его создание потребовалось бы больше времени, но настоящий мастер Флешкрафта должен уметь создавать новых, более сильных существ, а не возиться со зверями и их врождёнными недостатками в надежде добиться чего-то особенного, несмотря на то, что сама их природа будет мешать вам на каждом шагу.
В конце концов, он создал свою многоножку с нуля, и она была послушной по своей природе, а не по принуждению, и обладала интеллектом, который со временем будет развиваться, а не застынет на месте под действием демонических чар.
Якоба оторвала от работы внезапная суматоха.
Он поднялся с колен, на которых стоял рядом с разложенными органами, и посмотрел на Хескеля, который опрокинул стол, когда упал. Его охватил ужас, и он быстро подбежал к упырю.
Прежде чем он успел проверить, всё ли в порядке, Хескель застонал от боли и дискомфорта, издав низкое хищное рычание.
Лабораторию наполнил звук, похожий на медленное разрывание кожи, и кожа на лбу Уэйта, там, где её не закрывала маска, медленно разошлась, обнажив бескровную плоть и части черепной кости. Затем сквозь плоть просочилась тьма, пока не начала вытекать из огромной раны на лбу гиганта. В течение одного растянутого и ужасающего мгновения тьма приняла форму, стала выпуклой и прекратила свой стремительный рост. Свет и цвета начали проникать в него снизу, как будто он смотрел на тёмную воду и видел, как всплывают выброшенные на берег вещи. В одно мгновение хаос света и цвета упорядочился и превратился в глаз, полный звёзд и крошечных галактик.
Якоб, ахнув, отступил на шаг, опасаясь, что уже совершил ошибку, взглянув на это.
“*Мой сын...*”
“Дедушка?”
— *Мне нужны эти книги.*
*Как он узнал?!?*
— Я не могу отдать их вам. Мне ещё нужно переписать их содержимое.
— *Я не спрашивал. Роли заберёт их у вас. Будьте готовы встретить его с должным уважением.*
Прежде чем Якоб успел возразить, глаз вернулся в череп Хескеля, и рана начала затягиваться.
Он чуть не упал в ужасе и был подхвачен конструкцией в виде сороконожки.
— Роли… он придёт сюда?
Хескель взял себя в руки и встал, но вместо того, чтобы убрать за собой, он посмотрел на Якоба. Несмотря на маску, скрывавшую лицо уайта, Якоб легко догадался, о чём тот думает.
— Ты ему рассказала, да?
Утвердительное ворчание.
— Полагаю, хорошо знать, кому ты в конечном счёте предан.
— **Не могу ослушаться.**
— Возможно, у вас нет такой свободы в выборе функций, как у меня.
“**Нет.**”
— Да, Хескель! Я *не стану* ему подчиняться! Книги мои! Он может послать *кого угодно*, но они останутся у меня!
Уайт, казалось, был готов возразить, но Джейкоб быстро остановил его.
— Ты можешь уйти и больше никогда не возвращаться, а можешь помочь мне закончить эту конструкцию.
Хескель, казалось, пребывал в замешательстве, зная, что мальчик будет использовать конструкцию, чтобы дать отпор Роли, любимому демоническому сосуду дедушки. В конце концов, он решил помочь юному Крафтеру, и Джейкоб был этому рад, поскольку без присутствия на его стороне Уэйта он бы сильно страдал из-за потери знаний и советов, не говоря уже о том, что одиночество казалось ему ужасным, учитывая, что Хескель был постоянным спутником Джейкоба с тех пор, как его впервые призвали.
Пока все трое молча работали, тишину нарушали лишь редкие щелчки челюстей костяной сороконожки и тихое бормотание мальчика. Джейкоб размышлял, можно ли удалить из тела Хескеля элемент, который контролировал его преданность дедушке.
Создатель Плоти с удовлетворённым вздохом откинулся на две задние из своих бесчисленных рук. Под его многочисленными ногами сновали его творения, убирая следы его последних экспериментов и подготавливая его огромную лабораторию за пределами ритуальной комнаты к следующему.
— *Наконец-то у него начинается бунтарский период.*
— ***Что вы хотите, чтобы я сделал, помимо сбора книг?***
— *Преподай ему урок, который он переживёт, но надолго запомнит.*
“***Как ты пожелаешь.***”
Когда Рэли ушёл, громко топая, одна из многочисленных рук Мясника потянулась к его подбородку и задумчиво почесала его, в то время как его иссохшийся торс бесцельно болтался под дюжиной разветвлённых конечностей.
— *Думаю, это пойдёт ему на пользу. Борьба закаляет и формирует характер,* — размышлял дедушка, зная, что его воля не будет отвергнута.
Следующие три дня показались мне одновременно мучительно долгими и промелькнувшими как в тумане.
Джейкобу было приятно, что Рэли был шумным и энергичным монстром, поскольку его появление в Трущобах и многочисленные последующие стычки с охраной заранее предупреждали их о его приближении, пока они доделывали «Плоть-Халка».
Однако его сильно беспокоило то, что могущество Рэли казалось неоспоримым даже перед лицом специальной королевской гвардии и членов Гильдии искателей приключений.
Когда Якоб начал рисовать на полу септаграмму, Хескель, казалось, внезапно удивился.
— Что? Ты думал, я буду полагаться на некромантию в *этом* деле?
“**Слишком опасно.**”
— Я знаю. В этом-то и суть. Нельзя сражаться с демоном и проявлять сдержанность.
— **Огонь и пламя, разжигай ещё сильнее.**
— Хватит! Я принял решение.
По правде говоря, Джейкоб пребывал в замешательстве. Изначально он хотел просто создать ещё один свежий интеллект с помощью *«Разумного существа»*, но, хотя потенциал его роста был экспоненциальным, ему нужно было что-то, что помогло бы ему дать отпор Рэли *сейчас*. Если не сдерживать демонов с помощью достаточно надёжного контракта, они были могущественными и злыми, не говоря уже о том, что они были непредсказуемыми и противоречили жёсткой природе реальности, которую разрушало само их присутствие. Хотя у них было много применений, лучше всего они умели убивать друг друга, и поэтому он решил призвать демона в свою огромную груду плоти.
Благодаря томику «Демонологии», переплетённому в окровавленную ткань, Джейкоб тоже знал, кого следует призвать. Конечно, это был бы его первый подобный призыв, поскольку раньше он призывал только бесов, огненных духов и других простых существ, но никогда — Великого Демона, чьё имя он сейчас вписывал в сложную септаграмму тонким пером из конского волоса.
Одна из главных служительниц Четвёртого из Нечестивой Семёрки: *Мерсилла, виконтесса Прожорливость*.
Учитывая, что Рэли был Демоном Гнева, казалось уместным противопоставить его Демону Обжорства. Они сожрут друг друга, в этом он не сомневался.
— Проверь, но не задерживайся.
Хескель неодобрительно хмыкнул, но принялся за работу, проверяя огромную септакризу, внутри которой возвышался холм из плоти.
Плоть-Гигант был ростом около двух с половиной метров, лишь немного выше Хескеля, но по-настоящему внушительным его делала ширина — двадцать метров или даже больше в обхвате. Внутри его почти желеобразного тела находился каркас из костей, который служил клеткой для четырёх сердец и оставался стабильным, как гироскоп, независимо от того, в какую сторону катился холм, благодаря какому-то поистине загадочному кусочку некромантии, который Хескель знал и вырезал на костях.
Хотя со стороны казалось, что это просто сшитые вместе тела, на самом деле это было самое сложное творение, которое когда-либо создавал Джейкоб. По сравнению с ним костяная сороконожка казалась детской забавой. Самым большим препятствием было поддержание функционирования кровеносной системы, состоящей из лабиринта односторонних вен с абсурдным количеством клапанов, для создания которых потребовалось одиннадцать рабов. Почти весь день ушёл на поиск и замену неисправного клапана, но теперь всё было готово, и вскоре в его теле поселится Великий Демон.
“Это вкусно?”
Хескель торжественно кивнул. Джейкоб знал, что призывать такого демона, как тот, которого он вызывал, было рискованно, но, к счастью, демонов чревоугодия было легче всего насытить, поскольку им требовалась только пища и ничего больше, в отличие от демонов жадности, которые со временем становились всё более алчными и порочными. Но демоны обжорства были разрушителями, в то время как демоны жадности были умными и хитрыми, и их появление не осталось бы незамеченным, точно так же, как врождённая натура Рэли делала его шумным и склонным к беспорядку.
Сороконожка подошла к Якобу, волоча за собой большую чашу с кровью. Для такого грандиозного призыва требовалась абсурдно большая Кровавая Жертва, но, к счастью, они усердно собирали кровь своих купленных рабов.
Вскоре после этого Хескель подошёл к нему со второй миской.
“Отлично, мы можем начинать”.
Сороконожка обошла Джейкоба сзади и приподняла переднюю часть своего тела, обхватив его туловище огромными челюстями, чтобы он не сдвинулся ни на волосок с того места, где стоял.
Окунув каждую руку в свою чашу, он позволил крови покрыть его до локтей, а затем начал нараспев читать заклинание.
«*Я призываю тебя из твоего изобильного логова; я призываю тебя из твоей богатой башни.*»
«*Прислушайся к моему зову, чтобы твой желудок не остался пустым; прислушайся к моему зову, чтобы твои губы не отказались от моего подношения.*»
— *Повинуйся мне, Мерцилла. Повинуйся мне, Мерцилла*. *Повинуйся мне, Мерцилла, внемли моему зову и явись в этом мире материи и смерти!*
Словно внезапный лесной пожар, септаграмма и множество замысловатых рисунков вспыхнули фиолетовым, синим и красным пламенем. Словно сильный ураганный ветер, воздух ворвался в комнату, разбросав многочисленные инструменты и материалы, которые так тщательно хранились, разбив фонари и банки с образцами и оттолкнув даже Хескеля от огненного круга. Однако Якоб устоял благодаря сороконожке, которая удерживала его на месте своей огромной массой, не поддаваясь урагану.
Затем ветер утих, пламя погасло, и кровь в двух чашах начала быстро вращаться, словно в вихре, а затем её с невероятной силой потянуло в воздух, к Плоти-Халку, который стоял в центре септаграммы.
Словно подчиняясь отдельному набору физических законов, кровь прошла прямо сквозь Халка, и тут же комнату наполнил булькающий голос.
“**КРОШЕЧНОЕ СОЗДАНИЕ. Я ГОЛОДЕН.**”
— И ты вдоволь наешься тем, что я тебе предложу, — заверил Якоб. Кровь стекала по левой стороне его головы из-за того, что барабанная перепонка лопнула от оглушительного голоса Мерсиллы, но он не сдавался. В конце концов, нельзя упускать ни минуты.
Подняв свою окровавленную руку, он быстро провёл ножом по левой ладони и зачитал *Договор о послушании*, который он тщательно составил, чтобы в нём не было лазеек, которыми мог бы воспользоваться демон. Но прежде чем он успел закончить, за пределами подвальной лаборатории раздался оглушительный грохот, и от неожиданности он на мгновение замер.
— **ЭТО ТОТ ЗЛОВОННЫЙ ЗАПАХ, КОТОРЫЙ Я ЧУЮ!?**
Массивный холм плоти задрожал в экстазе, а затем начал вываливаться из септаграммы, размазывая подробные рисунки под своим колоссальным весом.
Стоя на месте, скованный своей конструкцией, Джейкоб мог только наблюдать, как она катится к нему, сокрушая всё на своём пути.
Внезапно Хескель набросился на него сбоку, вырвав из хватки его застывшей сороконожки как раз перед тем, как она была раздавлена Мерсиллой.
Последствия разрыва связи Джейкоба с конструктом были подобны удару молнии в его мозг, и всё его тело начало бесконтрольно дёргаться и корчиться, пока он не потерял сознание.
Обновлено: 19.01.2026