Глава 7 — 7

Хескель оторвался от работы, которой были заняты они с Якобом. Мальчик заметил это. — Он вернулся? Упырь кивнул. Прошло четыре дня с тех пор, как Вор отправился по своим делам. Джейкоб не был уверен, что именно его удивило больше: то, что он вообще вернулся, или то, что он так долго отсутствовал. К тому времени он уже знал, что в Квартале Магов что-то произошло, ведь только об этом и говорили люди, когда Джейкоб под покровом ночи пробирался на Рынок. Хромая, Векс вошёл в бывшее логово воров. Его левая рука была опухшей и багровой, а правая нога и ступня выглядели не лучше. Но вор зловеще ухмылялся и похлопывал по сумке, перекинутой через плечо. — Я добыл тебе твою Кровь, *босс*. — Ты хорошо сделал, что принёс мне это, — сказал Якоб с довольной улыбкой, скрытой под его ароматической маской. Вор не только принёс ему более четырёх литров редкой «Крови Демона», но и два тома неизмеримой ценности. Первая, перевязанная окровавленной тряпицей, представляла собой безымянную подробную диссертацию о ритуалах вызова демонов высокого уровня, а также содержала множество полезных заклинаний, которые превосходили «Ритуал бездействия» по сложности и эффективности, например, *«Ритуал верного отродья»*. Там также были довольно необычные ритуалы и заклинания, которые пока не пригодились, а также обширный список демонов с именами. Именованные демоны — это те, кого призвали и связали с ними именем, что даёт призывающему прямой контроль над ними и позволяет повторно призвать демона, если тот будет убит или изгнан. Были и редкие демоны, которым с рождения дали имя Семь Святых Пороков, такие как Каррмейг, герцог Разрушения, о котором Рэли часто говорил в прошлом, поскольку тот подчинялся ему. Рэли, казалось, гордился тем, что служит демону, рождённому с именем. Вторая книга, том в кожаном переплёте, была тем, за что Якоб действительно был благодарен своему Вору. На коже, над лбом лица, изображённого на обложке, были выжжены угловатые буквы некроскрипта, и после беглого изучения страниц тома с помощью Хескеля он смог расшифровать название. Из его маски вырвался аромат «Туманных воспоминаний», и парящие частицы закружились вокруг его лица, прежде чем раствориться в воздухе. — *Из нежити и костей*, — благоговейно пробормотал он. Хескель одобрительно хмыкнул. — Ты действительно хорошо справился, — повторил Якоб вору. — Монеты твои, как и всё остальное, чего бы ты ни пожелал. Флешкрафтер оглядел Векса с ног до головы. — Я могу исцелить эти раны. Я даже могу сделать тебя сильнее. Переделать тебя, выйдя за пределы твоей звериной плоти. Лицо Векса, крепко сжимавшего в кулаке зеркальный клинок, расплылось в широкой улыбке. — У меня есть несколько идей. Теперь любые мысли о походе в Церковь Восьми Святых казались далёкими. Разум Векса был слишком занят шёпотом и жужжанием странного меча в его руках, чтобы вспомнить, в какую сторону должен указывать его моральный компас. Чтобы подготовиться к трансформации Векса, Якобу нужно было несколько вещей: специальные инструменты, здоровые образцы, а также новый помощник. С этой целью Хескеля и Хольма отправили по делам, а Векс бездельничал в лаборатории, наблюдая, как Якоб с привычной сноровкой собирает кости, связки и сухожилия. Якобу показалось, что Вор немного изменился, хотя, возможно, это было связано с его неожиданной удачей, но он больше не вёл себя покорно. Однако Якоб не возражал, скорее, он предпочитал иметь дело с теми, кто не тратил время на банальности, как это было принято у многих зацикленных на ритуалах слуг. И Вор мог делать всё, что ему заблагорассудится, — Якобу было всё равно. Он уже вернул в тысячу раз больше, чем мог сделать любой другой слуга, так что, если он считал нужным бездельничать, это было его законной наградой, даже если Якоб по природе своей терпеть не мог лень. Кроме того, он полагал, что его перевязанные нога и рука оправдывают его спокойное состояние. — Что ты делаешь? — спросил Векс. Джейкоб замолчал и посмотрел на мужчину, который балансировал на задних ножках табурета. «Я не знал, что вы говорите на хтоническом языке», — ответил он с любопытством. Вор приложил руку к губам, как будто даже не заметил, что вдруг заговорил на мёртвом языке. Прежде чем он успел извиниться, Якоб просто махнул рукой, останавливая его. В конце концов, это не имело значения, ведь ему не нужно было сознательно переключаться на новарокийский, чтобы обратиться к этому человеку. — Отвечая на ваш вопрос, — начал Якоб на хтоническом языке, — я создаю костяную конструкцию. Некромантический фолиант, который вы мне принесли, дал мне не только вдохновение, но и средства, особенно раздел, посвящённый оживлению неживого и мёртвого. — Для чего вам нужна конструкция? Джейкоб указал на него. «Мне нужно это, чтобы переделать тебя так, как ты хотел меня видеть». Примерно к закату Джейкоб закончил сборку, и его творение лежало перед ним на длинном операционном столе. У него было около сорока ног, каждая из которых состояла из набора костей пальцев, а две кости от разных больших пальцев, которые он собрал, шли к четырём большим челюстям, выросшим у него на голове. В качестве центрального позвоночника он просто соединил пять человеческих позвонков, расположив их так, чтобы они были самыми широкими у головы и самыми тонкими у хвоста. К сожалению, в «Некромантии» не было ничего столь же полезного, как «*Амальгамный гимн*» дедушки, поскольку все инструкции в книге указывали на то, что суставы соединяются с помощью винтов и шарниров, что приводило к очень ограниченной гибкости. Поэтому Джейкоб придерживался своего проверенного способа соединения несовместимых костей, связок и сухожилий, напевая стих, пока спускался по своему творению, держа руку над его массивной длиной. Особенность *«Гимна-сплава»* заключалась в том, что его длина и количество куплетов варьировались в зависимости от размера и сложности того, что соединялось. Это означало, что Якобу приходилось непрерывно исполнять «Гимн» более двенадцати минут подряд, но он много тренировался, так что это было не слишком утомительное испытание, хотя Векс, похоже, был впечатлён. После слияния Джейкоб стащил костяную сороконожку со стола на пол. Тяжёлая конструкция больше походила на десять метров толстой цепи, чем на кость. Скрутив её в максимально тугой круг, он начал рисовать гексаграмму. Она была такой же, как та, с помощью которой он оживил свой хвост, но сильно отличалась по сложности требуемого некроскрипта. Для *обряда Реанимации* требовалось три слова на некроскрипте. Для обряда *Рождения Разума* требовалось двенадцать. Что ещё хуже, Джейкоб никогда раньше не рисовал некроскрипты, всегда полагаясь на Хескеля, но, вооружившись томом, словарём и инструкциями, он был уверен, что справится. Он старательно повторял про себя необходимое заклинание, чтобы оно запомнилось, и уже двадцать раз написал каждую букву некроскрипта. Хорошо, что порядок слов не имел значения, но, добавляя их в гексаграмму, он всё равно распределял их равномерно. Перепроверив все грани гексаграммы, свои рисунки и записи, он опустился перед ней на колени, коснувшись руками двух углов звезды, где они пересекались с окружающим кругом, в котором были расставлены свечи. Затем он медленно начал читать заклинание, и шесть сальных свечей из человеческого жира вспыхнули белым пламенем с голубоватым оттенком по краям. Дойдя до середины заклинания, он ускорил темп и повысил тон, и пламя свечей последовало за его направляющим тоном, вытянувшись на метр в высоту и приобретя слегка фиолетовый оттенок. Затем, когда песнопение достигло своего апогея, пламя наклонилось внутрь, погружаясь прямо в свернувшуюся в клубок сороконожку. В тот же миг всё пламя погасло, и комната, казалось, лишилась света, а горстка разбросанных свечей теперь горела не так ярко. Однако Якоб едва ли заметил это, поскольку его взгляд был прикован к существу внутри гексаграммы и её внутреннего круга. Очень медленно костяная сороконожка развернулась и поднялась, чтобы поприветствовать окружающий мир. Теперь в её аномальной форме, где всего несколько мгновений назад не было ничего, кроме пустоты, обитал разум. Её жвала застучали от каких-то эмоций, прежде чем она двинулась к своему Создателю, обвиваясь вокруг него, когда он опустился на колени. — Клянусь Семёркой… — пробормотал Векс. В какой-то момент он упал со стула. Якоб ласково погладил своего робота по голове. — Теперь нам остаётся только ждать возвращения остальных. Хескель и Холм вернулись в подвальную лабораторию незадолго до наступления сумерек, таща за собой двух мужчин и женщину. Учитывая клиентуру «Рынка Запада», рабов было довольно легко приобрести, не предъявляя никаких документов. Помимо рабов, Хескель нёс мешок, полный инструментов и разных материалов. Векс скептически наблюдал за ними, когда они вошли. «Откуда у тебя деньги на всё это? Ты что-то от меня скрываешь, *маленький мальчик*?» — Хескель находчив, — ответил Якоб, пожав плечами и проигнорировав насмешку. Возможно, почувствовав необходимость задобрить жадного Вора, Уит вытащил из своего набитого до отказа мешка мешочек с монетами и бросил его туда, где тот снова балансировал на задних ножках табурета. Векс поймал его в воздухе, даже не дрогнув, а затем быстро просмотрел содержимое с явным детским восторгом. Джейкоб улыбнулся его простоте. «Не вини зверя», — пробормотал он, выдыхая отработанный пар в затхлый воздух подвала. Один из рабов вскрикнул, когда они заметили Флешкрафтера и *то, на чём* он сидел. Когда мужчина попытался убежать, костяная сороконожка выскочила из-под Джейкоба, проскакала по полу на своих сорока костяных ногах, схватила беглеца мощными челюстями и повалила на пол. Прежде чем раб успел удариться головой о твёрдый камень, Хескель схватил его за растрёпанные волосы, остановив его движение. — **Не ломайся,** — отчитал он конструкцию. Джейкобу показалось странным, что до сих пор Уайт даже не замечал её присутствия, но, возможно, он привык видеть конструкции, ведь он долго служил под началом дедушки, который любил химер. — Со временем он научится, — прокомментировал Якоб. Хескель посмотрел на конструкцию, а затем рывком поднял раба, сжав его шею в тисках своего кулака. Затем он одобрительно хмыкнул. — Что мы будем с *ними* делать? — спросил Вор, указывая на трёх испуганных людей своим зеркальным мечом. Якоб коротким жестом отправил Хольма обратно на пост, а затем мысленно призвал к себе сороконожку и снова уселся на её свернувшееся кольцами тело. — Мы их разбираем, разумеется.