Услышав крики, двое игроков мгновенно изменились в лице. Бросив шахматы, они поспешили в передний двор.
Едва выйдя за ворота, они увидели, что крыша левого амбара уже объята пламенем.
Несколько рабочих, схватив вёдра с водой, пытались потушить пожар, чтобы он не перекинулся дальше.
— Как мог внезапно начаться пожар? Это так странно, — нахмурился Цзян Байшань, не понимая, в чём дело.
Хотя погода в это время года была сухой, но чтобы среди бела дня что-то само загорелось…
— Это поджог, — сказал Ли Чэньхай, прищурившись и глядя на осколки винного кувшина неподалёку. — Скорее всего, в нём было масло.
— Чёрт, поджог — это тяжкое преступление! Эти ублюдки совсем смерти не боятся! — выругался Цзян Байшань и, видя, что огонь разгорается всё сильнее, засучил рукава и бросился на помощь.
Неважно, был ли это поджог или нет, сначала нужно было потушить огонь.
Густой дым привлёк внимание соседей. Все, кто мог, с вёдрами и тазами прибежали на помощь.
Вскоре огонь удалось взять под контроль.
Глядя на почерневшую крышу, Ли Чэньхай, сгорая от ярости, обратился к соседям и, сложив руки в благодарственном жесте, сказал:
— Спасибо всем за помощь. Если бы не вы, не знаю, что бы и было.
— Ничего-ничего, все свои, чего уж там. Главное, что никто не пострадал.
— Хорошо, что огонь был несильный, а то все амбары бы сгорели.
Соседи наперебой отвечали, обсуждая причину пожара.
В этот момент у ворот появилась группа незнакомцев во главе с Чан Ху, который уже приходил утром.
Он, заложив руки за спину, неторопливо вошёл во двор, не обращая внимания на удивлённые взгляды. С улыбкой он посмотрел на сгоревший амбар и, притворно удивившись, сказал:
— О, да у вас тут пожар.
— Вот те на, не зря ночной сторож кричит: «Сухая погода, берегитесь огня». Если бы разгорелось, было бы не до шуток.
— Ублюдок, ты, должно быть, Чан Ху? — Цзян Байшань, весь мокрый, увидев его наглое поведение, тут же всё понял. Он сбросил мокрую одежду и, засучив рукава, готов был проучить этого негодяя.
Любой, кто видел, что произошло, понял бы, что это был поджог.
Учитывая утренний инцидент и его нынешнее высокомерное поведение, только дурак поверил бы, что он здесь ни при чём.
— Что, померяться силами захотел? — Чан Ху смерил Цзян Байшаня презрительным взглядом и усмехнулся. — С твоими-то ручонками лучше сиди смирно. Я тебя одним ударом в лепёшку превращу!
— Ах ты, ублюдок… — Цзян Байшань в ярости готов был проучить этого зарвавшегося мерзавца.
Превратить его в лепёшку?
Даже в столице он такого унижения не терпел! Слишком уж нагло!
— Брат Шань, не горячись! — Ли Чэньхай остановил его, не желая, чтобы тот связывался с этой бандой.
Семья Сунь была, по сути, большой преступной группировкой, состоящей из всякого сброда. Связавшись с ними, ты словно приклеивал к себе репей, от которого потом не избавишься.
— Управляющий Чан, чего вы на самом деле хотите?
— Я же тебе уже говорил, — сказал Чан Ху, заложив руки за спину и с улыбкой глядя на него. — Сто лянов в год, и дело с Очищающими пилюлями остаётся за тобой.
— Правда, теперь уже сто десять. Мы тут с ребятами выпили пару кувшинов вина, счёт за тобой.
— И я уже ясно сказал: денег нет. Хотите — делайте сами, я этим больше не занимаюсь, — ответил Ли Чэньхай, с каменным лицом, перед всеми, снова отказав. — Думаете, сто лянов легко заработать? Попробуйте сами, узнаете.
— Ладно, дело добровольное. Раз не договорились, то и не надо, — Чан Ху внезапно изменил тон и, не говоря больше ни слова, повернулся, чтобы уйти.
Уже у ворот он остановился и, обернувшись, многозначительно добавил:
— Лавочник Ли, погода сухая, берегись огня. Сегодняшний пожар потушили, а завтра, может, снова загорится.
— Сегодня — амбар, а завтра, глядишь, и задний двор вспыхнет. Будь осторожен.
— Ха-ха-ха… — Услышав это, его дружки разразились громким смехом.
Их наглые рожи вызывали скрежет зубов и желание прикончить этих ублюдков.
Что это было?
Угроза!
Откровенная угроза!
Было ясно, что они вцепились в Ли Чэньхая, как в лакомый кусок, и не отступятся, пока не урвут своё.
Им, бездельникам, было нечего делать, и они могли донимать его сколько угодно.
Столкнувшись с такой наглостью, Ли Чэньхай, сдерживая ярость, с непроницаемым лицом ответил:
— Спасибо за предупреждение, управляющий Чан!
— Хмф! Неблагодарный! — холодно бросил Чан Ху и, взмахнув рукавом, ушёл вместе со своей шайкой.
Ему нравились такие упрямцы. Посмотрим, кто окажется твёрже: он или его методы.
Пусть ждёт. Пока он не раскошелится, спокойной жизни ему не видать.
— Лавочник, этот пожар явно их рук дело! Надо заявить в ямэнь!
Рабочие, тушившие пожар, были вне себя от ярости. Они считали, что Ли Чэньхай слишком мягок, раз позволяет так себя унижать.
Даже у скромного человека есть предел терпения!
— И что с того, что ты знаешь? Доказательства есть? — одной фразой осадил его Шуаньцзы и сердито добавил: — Ямэнь с ними заодно. Какой смысл заявлять?
— Надо было хватать оружие и драться! Убьёшь одного-двух — сразу притихнут!
— Они такие же люди, не верю, что среди них нет тех, кто боится смерти!
— Хватит, идите все отдыхать. Не вмешивайтесь, — махнул рукой Ли Чэньхай, прося их уйти.
В такой ситуации избиение этих негодяев ничего бы не дало.
Это как в игре: победишь маленьких — придут большие, победишь мелких монстров — явится босс.
Чтобы решить проблему окончательно, нужно было бить в корень.
Раз лавочник сказал, рабочие, хоть и были раздосадованы, не стали спорить и, понурив головы, разошлись по домам.
— Что делать? Эти люди — просто отморозки, с ними не договоришься. Если так и дальше пойдёт, будет только хуже, — сказал Цзян Байшань, выжимая мокрую одежду. Он оглянулся на стоявших у ворот заднего двора Чуньсю с детьми и предложил: — Может, пусть они пару дней у меня поживут?
— Чтобы, если что, не случилось беды.
— Ничего, я что-нибудь придумаю, — покачал головой Ли Чэньхай. Он уже решил: сегодня ночью он отправится в город и поговорит с главой семьи Сунь.
Если и они окажутся такими же неблагодарными, как эти бандиты, то им больше не место в уезде Синей Реки. Пусть отправляются к семье Чжоу.
...
Обновлено: 23.01.2026