Два месяца пролетели как один миг.
После сбора урожая и осеннего сева в Нагорном посёлке снова воцарилось спокойствие.
Гибель семьи Чжоу, хоть и унесла немало жизней, не произвела большого впечатления на жителей посёлка и вскоре была забыта.
С наступлением холодов торговля Очищающими пилюлями снова пошла в гору.
В перестроенном доме Ли передний двор по-прежнему служил местом для работы и отдыха батраков. Сбор трав, варка отваров — всё это происходило здесь.
На заднем дворе было шестнадцать комнат, что полностью удовлетворяло их бытовые нужды.
Для удобства ковки Ли Чэньхай даже вырыл подвал, где было всё необходимое: инструменты, материалы. Больше не нужно было ютиться в тесной кладовке, словно вор.
…
Было ещё темно, когда в освещённой масляной лампой мастерской Ли Чэньхай, бледный, рухнул на стул. В его усталых глазах светилась нескрываемая радость.
Спустя два с половиной месяца он наконец-то завершил гравировку восьмой руны.
Хотя это была лишь половина работы над духовным артефактом, это не мешало ему радоваться.
Слишком уж это было сложно!
Успешная ковка божественного оружия вселила в него безграничную уверенность, заставив поверить, что раз он может ковать божественное оружие, то сможет и духовные артефакты.
Однако реальность быстро дала ему звонкую пощёчину, а затем и пинка.
Ковка божественного оружия требовала контроля температуры и навыков закалки.
Гравировка рун на духовном артефакте была совершенно другим делом. Количество духовной энергии и мастерство ковки здесь не имели значения.
Был лишь один жёсткий критерий: достаточно ли у тебя духовной силы.
Гравировка рун — дело, требующее огромных затрат духовной силы и постоянной концентрации.
Малейшее расслабление, крошечное отклонение резца — и духовная энергия рассеивается, что приводит к разрушению всей рунической формации.
Более того, потраченная духовная сила восстанавливалась очень медленно. Каждый раз требовалось семь дней, чтобы вернуться в полную силу.
Вначале из-за недостатка опыта и духовной силы Ли Чэньхай полмесяца не мог выгравировать даже первую руну.
В конце концов, он, стиснув зубы, пожертвовал десятью годами жизни, чтобы отточить своё мастерство, и только тогда смог повысить шансы на успех.
Но проблема с нехваткой духовной силы оставалась его ахиллесовой пятой.
Жизненная сила в родовом пространстве могла быть использована для симуляций, повышения мастерства, выращивания духовных трав и так далее, но не могла напрямую восполнить физические или духовные потери.
Разве что он овладеет соответствующей техникой, которую можно будет симулировать для ускоренного восстановления.
В противном случае оставалось лишь покорно ждать семь дней, пока всё восстановится само собой.
— Папа!
Снаружи раздался детский голос Фэншоу, заставив его, превозмогая усталость, подняться и открыть дверь.
Отодвинув тяжёлую каменную дверь, Ли Чэньхай посмотрел на сына и тихо спросил:
— Что случилось?
В последние месяцы мальчик вёл себя хорошо. Хоть он по-прежнему любил пошалить, но бед почти не натворил.
— Тебя там кто-то ищет, — сказал Фэншоу, задрав голову. Его чёрные, как бусины, глаза то и дело заглядывали в мастерскую, сгорая от любопытства.
— Хорошо, я понял. Можешь идти, — кивнул Ли Чэньхай. Увидев, что мальчик ушёл, он закрыл каменную дверь и повесил на неё замок.
Внутри было слишком много опасных инструментов. Он боялся, что мальчик тайком проберётся внутрь и натворит дел.
Если он наткнётся на резец или кузнечный горн, может случиться беда.
Поднявшись по тёмному коридору, Ли Чэньхай вскоре оказался в своём кабинете.
Вход в мастерскую находился за книжной полкой, и все в доме знали, что без дела туда лучше не соваться.
Выйдя из комнаты, он зажмурился от яркого солнечного света.
Ли Чэньхай слегка опустил голову и пошёл в передний двор.
По дороге ему встретилась девочка лет двенадцати-тринадцати. Она, моргнув своими живыми глазками, поздоровалась:
— Господин.
Это была Сяохуа, дочь тётушки Чжан. В свободное время она приходила помочь матери.
Денег она не брала, ей было достаточно, чтобы её покормили.
Пройдя через ворота заднего двора, он почувствовал знакомый кисловатый запах.
В котельной справа варили отвар. Двое мужчин стояли у котла и, не переставая, помешивали его железными лопатами, чтобы он не пригорел.
Дальше, под специально построенными навесами, несколько батраков слаженно выполняли свою работу.
Ли Чэньхай распределил обязанности между всеми, создав эффективную «конвейерную линию», что позволило увеличить производительность на тридцать процентов.
Конечно, он не был бессердечным хозяином. Производительность выросла на тридцать процентов, и зарплату он тоже поднял на тридцать процентов.
Более того, он сократил рабочий день до четырёх часов, и даже в самые загруженные дни они работали не более пяти часов.
От этого рабочие были счастливы, но прибыль от Очищающих пилюль почти вся уходила на зарплату. В конце года, подсчитав доходы и расходы, он обнаружил, что едва сводит концы с концами.
А если иногда он устраивал для них пиршество с вином, то и вовсе уходил в минус.
Но для Ли Чэньхая это не было проблемой.
Главное, чтобы не было больших убытков и хватало на расходы.
Всё равно семья Ли уже не жила на эти гроши. Он сохранил дело с Очищающими пилюлями, во-первых, из-за старых чувств. Эти батраки работали на него три-четыре года, и все они были трудолюбивыми и надёжными.
Если бы он закрыл дело, им было бы трудно найти другую работу с такой же зарплатой.
Во-вторых, это было напоминанием ему самому, чтобы он никогда не забывал, с чего начинал.
Без старого чудака Чэня, без Очищающих пилюль, он, конечно, смог бы улучшить свою жизнь, но не так быстро.
Более того, это дело не только принесло ему первоначальный капитал, но и позволило «отмыть» его «чёрные» деньги.
Если бы ты был простым батраком или охотником, ты бы за три года не смог построить такой большой дом.
Но после того, как он унаследовал эту мастерскую, всё изменилось.
Все знали, что у старого чудака Чэня были деньги, но никто не знал, сколько именно.
Поэтому, когда он покупал землю и строил дом, люди лишь завидовали его удаче, считая, что он получил большое наследство.
Никто не сомневался в происхождении его денег.
— Ты, должно быть, лавочник Ли?
Посреди двора стоял крепкий, смуглый мужчина с глазами, похожими на медные колокольчики. Он спросил густым, низким голосом.
Ли Чэньхай посмотрел на него и, нахмурившись, попытался вспомнить, кто это. Не припомнив его, он сложил руки в приветственном жесте и спросил:
— Да, я Ли Чэньхай. Чем могу быть полезен, уважаемый?
— Меня зовут Чан Ху, я управляющий семьи Сунь.
Мужчина засучил рукава, обнажив волосатые руки и кулаки, покрытые шрамами. Похоже, он был из тех, кто привык решать вопросы на улице.
— Все владения семьи Чжоу перешли к семье Сунь. Наш молодой господин милостив и не хочет портить отношения с соседями.
— Поэтому дело с Очищающими пилюлями в Нагорном посёлке по-прежнему остаётся за вами, но каждый год вы будете платить нам сто лянов серебра.
...
Обновлено: 23.01.2026