В лунном свете, заливавшем дорогу, отчётливо вырисовывалась одинокая фигура.
Ли Чэньхай, заложив руки за спину, неторопливо подошёл к Лу Цину. Он слегка втянул носом воздух и с улыбкой произнёс:
— На руках кровь. Похоже, Ню Дадань мёртв.
— А разве обманщики не заслуживают смерти? — холодно бросил Лу Цин, прижимая к груди меч.
Он видел всё, что произошло, но не стал спасать Старшего из Чжоу. В его глазах все члены семьи Чжоу были лжецами, и смерть была для них заслуженной карой.
— Разве ты не из семьи Чжоу? — с любопытством спросил Ли Чэньхай.
Он заметил этого парня ещё прошлой ночью. Истинная ци в его теле была весьма плотной, не уступая той, что он видел у Чжао Тайцзи.
Сначала Ли Чэньхай подумал, что это скрытый мастер семьи Чжоу, но теперь стало ясно, что всё гораздо сложнее.
— Семья Чжоу? Пф-ф, да кто они такие, чтобы я считал их своей семьёй! — Лу Цин холодно усмехнулся, не сводя глаз с молодого человека перед собой.
Расстояние было слишком большим, и он не расслышал их разговора, но по поведению этого парня было ясно — он не так-то прост.
Убить человека и после этого сохранять спокойную улыбку, как ни в чём не бывало беседуя с другим, — такое под силу лишь тому, для кого это не в первой.
— Ну что, кто начинает? Ты или я? — Ли Чэньхай размял запястья, его глаза горели азартом.
Ему впервые предстояло по-настоящему сразиться с мастером Царства Мастера, и нетерпение бурлило в его сердце. Хотелось поскорее проверить пределы своих сил.
— К бою так к бою, к чему пустые разговоры! — Лу Цин прищурился. Лёгким щелчком пальцев он послал свой меч вперёд. Клинок, окутанный серебристым сиянием, в мгновение ока оказался перед Ли Чэньхаем.
Столкнувшись со столь стремительной атакой, Ли Чэньхай оттолкнулся носками от земли и, взмыв в воздух, отлетел назад на добрый десяток метров.
— Не то… ты не воин! — Лу Цин, не почувствовав колебаний истинной ци, изменился в лице. Он на мгновение прислушался к своим ощущениям, и его глаза вспыхнули нескрываемым восторгом. — Двойной культиватор, и духа, и тела!
— Ты в Царстве Конденсации Ци!
— Верно. А ты весьма проницателен, — на губах Ли Чэньхая заиграла улыбка. Он небрежно хлопнул по своей сумке, и в руке у него появилось божественное оружие, над рунами которого он трудился больше полумесяца, но так и не закончил.
С ростом его силы старый палаш перестал отвечать требованиям боя.
Он решил, что, как только сможет стабильно создавать духовные артефакты, выкует для себя нечто особенное.
— Ха-ха-ха, небеса воистину благосклонны ко мне! Я уж думал, что зря потратил время, а тут, перед самым уходом, наткнулся на культиватора второго уровня Конденсации Ци!
Лу Цин разразился громким хохотом, не в силах сдержать переполнявшую его радость.
Второй уровень Конденсации Ци! О, прекрасный второй уровень! Это же просто подарок судьбы, жирный кусок мяса, который сам плывёт в руки!
Стоит лишь убить этого парня, и он получит не только технику Конденсации Ци, но и его поясную сумку. Такая сделка «два по цене одного», почти даром, — такое раз в жизни не встретишь.
— Ты, кажется, уже списал меня со счетов, — Ли Чэньхай не мог понять, откуда у того такая уверенность.
«Ну да ладно, пусть посмеётся вдоволь».
«В следующий раз такая возможность представится ему, вероятно, только в следующей жизни».
— Хватит болтать, умри! — Лу Цин, с трудом подавив ликование, заставил истинную ци в своём теле забурлить. Его фигура стала ещё стремительнее, чем прежде, и с взмахом руки навстречу Ли Чэньхаю устремился поток энергии меча.
Ли Чэньхай, хоть и не изучал настоящих магических техник, обладал духовной энергией, которая была куда чище и быстрее истинной ци.
Поэтому, без вмешательства извне, у Лу Цина не было почти никаких шансов на победу. Разве что у Ли Чэньхая раньше закончится духовная энергия, но в остальном — без вариантов.
Дзинь-дзинь-дзинь…
В дикой местности разносился чистый звон сталкивающегося оружия.
После десятка обменов ударами самодовольная улыбка постепенно сползла с лица Лу Цина, который ещё недавно был так уверен в себе.
Он думал, что с помощью техники меча, которой его обучили в Секте Изначального Треножника, легко справится с этим вольным культиватором.
Но ход событий, похоже, вышел из-под его контроля.
Этот парень оказался гораздо сильнее, чем он предполагал. Несмотря на молодость, его техника владения клинком была отточенной и зрелой. Каждое движение было безупречным, без единой лазейки, без единой слабости.
Более того, его основа была невероятно прочной, а дыхание — ровным и глубоким, не уступая старейшинам из зала наставлений, которые десятилетиями оттачивали своё мастерство.
Если так пойдёт и дальше, ещё неизвестно, кто выйдет победителем.
— Кхм… — Спустя время, равное завариванию чашки чая, Ли Чэньхай кашлянул, и на его суровом лице снова появилась улыбка.
За это время он достаточно хорошо изучил силу противника.
Поскольку у него не было опыта сражений с другими мастерами Царства Мастера, ему было трудно точно оценить уровень Лу Цина.
Но если уж давать какую-то оценку, то общая сила этого парня составляла примерно шесть десятых от его собственной.
И это не было хвастовством или принижением противника.
Такова была реальность. Хоть Ли Чэньхай и не изучал могущественных техник, он десятилетиями оттачивал «Технику Клинка, Закаляющего Звёзды».
Один только этот опыт, эти годы размышлений и постижения давали ему неоспоримое преимущество.
В бою равных по уровню он превосходил противника и в духовной силе, и в искусстве владения клинком. С таким двойным преимуществом даже шесть десятых — это было уже много.
— Будь начеку, я начинаю всерьёз, — с лёгкой усмешкой произнёс Ли Чэньхай, готовясь перейти в полномасштабное наступление и проверить, не скрывает ли противник какой-нибудь козырь.
Лу Цин, и без того напряжённый до предела, услышав это, подумал, что его пытаются отвлечь. Он уже собирался отступить и занять оборонительную позицию, как вдруг перед глазами у него всё поплыло, и фигура противника расплылась.
Не успел он разглядеть, где находится Ли Чэньхай, как справа вспыхнул ослепительный свет, устремившийся прямо к его шее.
Осознав опасность, Лу Цин в панике вскинул свой длинный меч, пытаясь блокировать удар, но в момент соприкосновения клинков на него обрушилась непреодолимая волна духовной энергии.
Дзинь…
В следующее мгновение его меч не выдержал удара и разлетелся на куски. Зрачки Лу Цина резко сузились, он был ошеломлён увиденным.
Меч в его руке был божественным оружием, выданным сектой! Пусть и не самого высокого качества, но он был в разы прочнее любого оружия из мира смертных.
Разрубить божественное оружие одним ударом!
Сколько же силы он скрывал?!
Однако на этом всё не закончилось.
Свет клинка лишь на долю секунды замедлился, а затем вонзился в левое плечо Лу Цина. Неистовая духовная энергия хлынула по лезвию в его тело, с невероятной скоростью разрушая внутренние органы.
Бам…
Лу Цин отлетел на несколько метров и рухнул в придорожную канаву.
В тот же миг изо рта у него хлынула кровь, смешанная с ошмётками внутренностей.
Он проиграл!
В настоящем бою противник всего одним ударом разнёс вдребезги всю его гордость и высокомерие.
За исключением старших братьев по секте, он впервые встретил кого-то, кто мог на равном уровне одолеть противника одним-единственным приёмом.
Шах-шах…
Ли Чэньхай, ступая по жухлой траве, медленно приближался.
Понимая, что ему не выстоять, Лу Цин ощутил, как его охватывает безграничный ужас. Лёжа в канаве и кашляя кровью, он поднял руку, желая молить о пощаде.
Он был ещё молод, у него впереди была целая жизнь, полная времени и сил. Он не хотел умирать.
— Я… я из Юань…
Пшшш…
Не дав ему договорить, Ли Чэньхай одним взмахом клинка снёс ему голову.
Чисто, быстро, решительно!
Мне плевать, кто ты!
Будь ты хоть самим императором, после такого я бы тебя всё равно не отпустил!
...
Обновлено: 23.01.2026