Одним — радость, другим — горе. Пока семья Сунь готовилась праздновать победу, в доме семьи Чжоу царил плач и отчаяние. Члены семьи, словно лишившись опоры, сидели на полу с мёртвенно-бледными лицами.
Дядя умер! Чжоу Пэнсин мёртв!
Когда эта весть дошла до них, старый господин Чжоу от прилива крови чуть не умер на месте. А третье поколение, уже мечтавшее о переезде в город и роскошной жизни, было словно громом поражено. Небо рухнуло. С того момента, как они купили руководство по Конденсации Ци и начали распродавать имущество, чтобы стать семьёй культиваторов, все они жили в предвкушении того дня, когда станут одной из самых влиятельных семей в уезде Синей Реки.
Кто бы мог подумать, что всё так быстро изменится. Всего за одну ночь всё перевернулось! Чжоу Пэнсин и Чжоу Цзымин были убиты, а самое главное — руководство по Конденсации Ци пропало. Этот удар был настолько силён, что его трудно было описать словами. Он разрушил столетнее наследие семьи Чжоу.
Теперь они остались ни с чем. Имущество было продано за бесценок, даже родовой дом уже был продан, и через два дня им нужно было съезжать. И именно в этот критический момент семья Сунь напала на Чжоо Пэнсина, разрушив все их надежды и отрезав все пути к отступлению.
— Кхе-кхе… — на заднем дворе старый господин Чжоу лежал в постели, едва дыша. Его лицо было пепельно-серым, и казалось, что он вот-вот умрёт.
Все члены семьи собрались у его кровати, надеясь, что он сможет пережить этот удар и снова поведёт семью Чжоу к процветанию.
— Старший… — через некоторое время старик слабым голосом, подняв дрожащую руку, сказал: — Напиши письмо пятому, пусть возвращается. Быстрее!
— Да, я сейчас же всё устрою, — старший из братьев Чжоу кивнул и вышел.
Пятый брат был их единственной надеждой, последним козырем семьи Чжоу. Без крайней необходимости никто не осмеливался его вызывать.
— Кхе-кхе… — старик, подавив приступ кашля, с трудом выровнял дыхание и продолжил отдавать распоряжения: — Деньги семьи нужно срочно перепрятать. Семья Сунь обязательно придёт, чтобы уничтожить нас до последнего. Идите… идите к семье Лю за помощью. У них есть связь с бессмертными, в их роду всегда был один сильный защитник. Сколько бы это ни стоило, нужно сохранить последний росток семьи Чжоу.
— Да, отец, я уже послал за старым господином Лю, они скоро будут, — второй брат, стоя на коленях у кровати, уже предвидел такой поворот событий и был готов.
Это было нетрудно предсказать. Будь они на месте семьи Сунь, они бы тоже решили уничтожить врага до последнего. Сейчас им больше всего не хватало времени. Если им удастся отбиться от нападения семьи Сунь и дождаться возвращения пятого брата, всё может измениться.
— Пошлите… пошлите людей в город… — старик крепко сжал руку второго брата, его глаза выкатились из орбит, и он хриплым голосом приказал: — Обязательно… обязательно найдите руководство. Пока оно у нас, семья Чжоу не проиграла, и все наши жертвы не напрасны!
— Хорошо, хорошо, я найду, я лично найду! — второй брат, глядя в глаза отца, со слезами на глазах кивал.
Теперь у них не было выбора. Если они найдут руководство, у семьи Чжоу ещё будет шанс на возрождение. Если нет, то столетнее наследие семьи Чжоу будет уничтожено. Даже если вернётся пятый брат, он не сможет спасти их.
— Господин Лю прибыл!
Снаружи раздался крик слуги, и все тут же встали, вытирая слёзы. Вскоре в комнату, опираясь на трость, вошёл маленький, высохший старик с седой бородой. За ним следовал мужчина средних лет. Он был ростом более двух с половиной метров, крепкого телосложения, с суровым лицом. Его тигриные глаза были страшнее, чем у любого зверя. Одного его взгляда было достаточно, чтобы все испуганно отвернулись.
Второй брат, временно взявший на себя роль главы семьи, с заплаканным лицом подошёл к нему и, поддерживая старика, тихо сказал:
— Спасибо, спасибо, дядя, что пришли на помощь в такой трудный момент.
— Ха-ха-ха, мы старые друзья. Когда случается такое несчастье, нужно прийти и проведать, — господин Лю сел у кровати и, похлопав старого господина Чжоу по руке, спросил: — Старый Чжоу, держись. Столько лет прошло, а ты всё ещё жив.
— Еле дышу. Сегодняшнее происшествие — позор для меня, — старый господин Чжоу сглотнул и, собравшись с силами, махнул рукой своим детям: — Кроме второго, все выйдите.
Все понимали важность этого момента и без колебаний вышли из комнаты. Жить им или умереть, решалось сегодня. Они надеялись, что семья Лю не выдвинет слишком суровых условий.
...
На следующий день Ли Чэньхай, как ни в чём не бывало, выйдя из леса, не поехал домой, а сел в повозку крестьянина и снова отправился в город. Материалы, которые он просил собрать господина У, должны были быть готовы. Получив их, он сможет попытаться создать духовный артефакт. Если у него получится, то в будущем добывать духовные камни будет гораздо проще.
— Спасибо, брат! — у городских ворот Ли Чэньхай спрыгнул с повозки и, как полагается, бросил несколько медных монет.
Где бы ты ни был, за проезд нужно платить. Это основа порядочности. Не спеша войдя в город, он вскоре снова оказался у Павильона Забвения. Как и в прошлый раз, здесь было полно народу. Крестьяне, покупавшие зерно, толпились у входа. Бизнес шёл так хорошо, что можно было только позавидовать.
Слуга у входа, наученный опытом, увидев человека в шляпе с вуалью, тут же с улыбкой подошёл к нему:
— Господин, мой хозяин уже ждёт вас на втором этаже. Прошу за мной.
— Спасибо! — Ли Чэньхай последовал за ним, пробираясь через толпу, которая была шумнее, чем на рынке.
Поднявшись на второй этаж, он увидел господина У, который с самого утра пил из кувшина. Заметив Ли Чэньхая, господин У тут же вышел ему навстречу с громким, заразительным смехом:
— Ха-ха-ха, господин, я вас уже заждался.
— Похоже, господин У успешно собрал все материалы, — Ли Чэньхай вошёл в комнату и, на этот раз без церемоний, сел за чайный столик. — Почему в вашей зерновой лавке всегда так много народу? Каждый раз, как я прихожу, здесь не протолкнуться. Уж больно хорошо идут дела.
— Дёшево, — господин У с кувшином в руке подошёл к столу и налил ему вина. — У меня на десять процентов дешевле, чем на рынке. Конечно, народ идёт.
— На десять процентов дешевле? Да вы же в убыток работаете, — Ли Чэньхай не понимал, что задумал этот парень.
Хотя цены на зерно сейчас были ниже, чем несколько лет назад, такой большой прибыли всё равно не было. Продавая на десять процентов дешевле, он, скорее всего, даже не окупал затраты.
— Какой убыток! — господин У, не собираясь ничего скрывать, усмехнулся. — Это же не моё зерно. Это беспринципная сделка, чистая прибыль!
...
Обновлено: 23.01.2026