— Приветствую господина Чжао! — Сунь Чжаобэй с кровью на губах, увидев его, хоть и был недоволен, но не посмел этого показать и, опустив голову, почтительно поклонился.
— На сегодня хватит. Прекратите эту вражду! — Чжао Тайцзи был суров. Он не обращал внимания на мёртвых стражников и слуг и силой подавил гнев обеих сторон.
Будучи уездным судьёй уезда Синей Реки, он вмешался в эту борьбу из личных интересов. После того, как Чжоу Пэнсин стал начальником стражи, он каждый год платил ему большую дань и поддерживал порядок в уездном городе. Конечно, если бы дело было только в этом, он бы не стал выезжать из города посреди ночи и вмешиваться.
Главная причина была в том, что в последние годы государство Укан постоянно вело войны, и на границах каждый год гибло множество солдат. Чтобы укрепить армию и противостоять вражескому вторжению, двор несколько лет подряд повышал жалование Небесным чиновникам, стремясь привлечь на фронт больше культиваторов. Поэтому истинная причина, по которой Чжао Тайцзи вмешался, заключалась в том, что Чжоу Пэнсин уже преуспел в привлечении ци. Стоило ему достичь третьего уровня Конденсации Ци, и он мог бы занять вакантное место Небесного чиновника в этом году, что стало бы большим плюсом для карьеры самого Чжао Тайцзи. Если бы не это, с какой стати он бы стал вмешиваться в разборки каких-то мелких банд посреди ночи.
— Господин, раз уж на то пошло, я буду говорить прямо, — видя, что Чжао Тайцзи на стороне Чжоу Пэнсина, Сунь Чжаобэй, скрепя сердце, не захотел отступать.
Они долго готовились к сегодняшнему дню, все ключевые члены семьи были здесь, чтобы уничтожить Чжоу Пэнсина. Если из-за пары слов уездного судьи они упустят эту прекрасную возможность, то все их жертвы и приготовления пойдут прахом. К тому же, им придётся столкнуться с безумной местью семьи Чжоу. С таким исходом он не мог смириться!
— Семья Чжоу и семья Сунь стали непримиримыми врагами. Если я сегодня отпущу Чжоу Пэнсина, завтра погибнет вся семья Сунь!
— Что? — Чжао Тайцзи положил правую руку на рукоять меча, в его свирепом взгляде промелькнуло нетерпение. — Мои решения ещё нуждаются в вашем одобрении? Вы боитесь мести семьи Чжоу, но не думали о том, что по одному моему слову никто из вашей семьи Сунь не увидит завтрашнего солнца!
— Значит, господин собирается заступиться за семью Чжоу? — Сунь Чжаобэй был из тех, кто не боится смерти. Он смело встретил взгляд Чжао Тайцзи и при всех задал ему этот вопрос.
Он никогда не сомневался в силе уездного судьи, но сделать из их семьи Сунь козла отпущения было не так-то просто. Ещё до начала сегодняшней битвы они были готовы к тому, что придётся биться насмерть. Когда ты на краю гибели, разве важно, кто твой противник?
— Я защищаю Небесного чиновника! — Чжао Тайцзи, будучи военачальником, оценил смелость этого юноши из семьи Сунь, и его голос немного смягчился. — За три года нужно было подготовить пять Небесных чиновников, четыре уже есть. Любой культиватор, у которого есть шанс достичь третьего уровня Конденсации Ци, находится под моей защитой! Что до вашей вражды, я не хочу в это вмешиваться, но при условии, что это не коснётся моего Небесного чиновника!
Сказав это, Чжао Тайцзи, не видя смысла в дальнейших объяснениях, махнул рукой Чжоу Пэнсину:
— Ты идёшь со мной!
— Слушаюсь, господин! — на лице Чжоу Пэнсина появилась радость. Он повернулся к Сунь Чжаобэю, чьё лицо потемнело от злости, и сказал: — Щенок, когда я достигну третьего уровня Конденсации Ци, я убью всю твою семью и отомщу за своего сына!
— Хм… — Сунь Чжаобэй, услышав его угрозу, тяжело вздохнул. Он крепко сжал меч, полный нежелания отступать, и колебался, стоит ли продолжать бой.
Если сегодня он отпустит его, то найти такую же возможность в будущем будет практически невозможно. Но Чжао Тайцзи был военачальником, чьё боевое искусство достигло царства Мастера. Убить кого-то у него на глазах было также практически невозможно.
Свист…
Пока Сунь Чжаобэй колебался, в ночном небе со свистом пролетела стрела. Чжоу Пэнсин, только что сделавший шаг, почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Его охватило необъяснимое чувство опасности.
Пшшш…
В мгновение ока, прежде чем он успел среагировать, стрела пронзила его грудь. Брызги алой крови разлетелись в воздухе и, под изумлённым взглядом Чжоу Пэнсина, упали на землю.
Бам…
Под действием духовной силы наконечник стрелы вонзился в щель между камнями, а древко, не выдержав такой силы, разлетелось на куски. В тот же миг Ли Чэньхай, словно лист, сорвавшийся с ветки, спрыгнул с дерева. Он оттолкнулся от земли и в мгновение ока оказался в центре пристани. На глазах у всех он схватил тело Чжоу Пэнсина и, снова подпрыгнув, приготовился к отступлению.
— Какая дерзость! — Чжао Тайцзи с потемневшим лицом взмахнул кнутом, пытаясь остановить его.
Ли Чэньхай, уже добившийся своего, зажал между пальцами лист и, щёлкнув им, выпустил мощный поток духовной силы, который, словно лезвие, разрубил кнут на две части.
— Не хочешь умереть — убирайся!
— Духовный и боевой пути в одном! Мастер! — Чжао Тайцзи, глядя на разрубленный кнут, в ужасе застыл на месте. Он не смел пошевелиться, боясь разозлить противника и навлечь на себя смерть.
Мастерам не нужно было много приёмов, чтобы оценить силу друг друга. Одного взгляда было достаточно. Этот человек обладал мощной духовной силой и мог придавать своей силе ци форму. Очевидно, он был мастером, который перешёл на путь духовного совершенствования, что идеально компенсировало слабость культиваторов на ранних стадиях Конденсации Ци. В такой ситуации чистая духовная сила была гораздо смертоноснее, чем истинная ци. Даже будучи мастером, он не имел бы шансов против такого врага.
Плюх…
Одним ударом размозжив голову Чжоу Пэнсина и забрав мешочек для хранения, Ли Чэньхай сбросил его тело в реку, а затем, используя стоявшие у пристани лодки, быстро скрылся в темноте. Этот старый лис был очень осторожен. Даже после того, как стрела пронзила сердце противника, он нанёс ещё один удар, размозжив ему голову, не оставив ни малейшего шанса на выживание.
— Хорошо, очень хорошо, — Чжао Тайцзи, придя в себя, устремил холодный взгляд на Сунь Чжаобэя. — Семья Сунь действительно сильна, раз смогла нанять такого мастера. Я вас недооценил.
— Господин Чжао, думаю, вы ошибаетесь, — Сунь Чжаобэй, видя, как его враг умирает у него на глазах, не мог сдержать улыбки, которая растянулась до ушей. Он сложил руки в знак приветствия и ответил: — Наверное, Чжоу Пэнсин натворил столько зла, что разгневал какого-то старшего, и тот решил избавить народ от этого злодея. Если бы у нашей семьи Сунь был такой мастер, зачем нам было бы устраивать такую сложную ловушку? Мы бы просто ворвались в его дом и убили его. Это было бы гораздо проще.
— Хм, теперь, когда он мёртв, вы можете говорить что угодно! — Чжао Тайцзи холодно фыркнул. Несмотря на свой гнев, он был вынужден смириться с реальностью.
Смерть Чжоу Пэнсина была для него большой потерей. Но мёртвых не воскресить, и вопрос с Небесным чиновником придётся решать по-другому.
— Всех погибших и раненых стражников оплатит семья Сунь, — Чжао Тайцзи развернулся, чтобы вернуться в город, и перед уходом приказал: — И чтобы не позднее чем через три дня численность стражи была восстановлена.
— Слушаюсь, господин! — Сунь Чжаобэй поклонился, не в силах сдержать улыбки. — Провожаем господина Чжао!
...
Обновлено: 23.01.2026