— Какая наглость! — во внутреннем дворе дома Чжоу почти пятидесятилетний старший сын главы семьи пнул стул, вспоминая недавние события. — Отец, надо было прикончить этого Сунь Чжаобэя прямо там! Столько лет их семья была под нами, а сегодня они осмелились прийти и устроить скандал!
— Брат прав! Такой шанс был! Убили бы этого ублюдка, и семья Сунь слова бы не сказала!
Во дворе собрались три поколения семьи Чжоу, обсуждая произошедшее. Смелости у них было мало, а вот гонору — хоть отбавляй. Когда Сунь Чжаобэй буянил, никто из них не вышел, выставив вперёд младших. А теперь, когда он ушёл, они расхрабрились.
Старый глава семьи, опираясь на трость, проигнорировал пустые угрозы старших сыновей и обратился к младшему, который до сих пор молчал:
— Третий, что ты об этом думаешь?
— А что тут думать? — третий сын усмехнулся, глядя на разъярённые лица братьев, и, закинув ногу на ногу, лениво ответил: — Четвёртый только-только достиг успеха в культивации. Сейчас самый важный момент. Нам нужно думать о главном — собрать деньги на духовные камни. А семья Сунь — это мелочь. Как только у нас появится культиватор третьего уровня Конденсации Ци, мы станем одной из самых влиятельных семей в уезде Синей Реки. Расправиться с Сунь тогда будет проще простого.
— Дядя, а это точно надёжно? — с сомнением спросил старший внук Чжоу Цзыцянь, понизив голос. — Сегодня здесь только свои, так что скажу прямо. Четвёртый дядя говорит, что у него есть техника культивации, но никто из нас её не видел. Может, это всё враньё? Мы из-за его слов распродаём всё, что копили сто лет. Если что-то пойдёт не так, мы всё потеряем!
— Ты что, своего четвёртого дядю не знаешь? — недовольно ответил старый глава. — Он, конечно, человек дела, но у него есть один недостаток: сначала набьёт свой карман, а потом уже подумает о других. Техника культивации у него действительно есть. Но пока он не получит достаточно духовных камней, он её никому не передаст.
Сказав это, старик обвёл взглядом своих потомков и вздохнул:
— Эх, вы… если не будете стараться, то неизвестно, кто в будущем будет править в нашей семье.
— Что?! Четвёртый ещё и главой семьи хочет стать?! — вытаращил глаза старший сын, не скрывая своего раздражения. — Второй дядя рано умер, а его мать была не из порядочных. Если бы не наша семья, он бы с голоду помер. А теперь, едва добившись чего-то, он уже метит на место главы! Мы что, по-вашему, зря хлеб едим?!
— Эх… — глядя на своего бестолкового старшего сына, старик ещё больше помрачнел. Он с тоской посмотрел на семейный алтарь. — Да какая разница, кто будет главой. Все мы — кровь Чжоу. Лишь бы он вёл семью к процветанию. Тогда я и умереть смогу спокойно.
— Дедушка, что вы такое говорите, — Чжоу Цзыцянь присел на корточки у его ног. — Культивация — это дело таланта. Четвёртый дядя, конечно, начал раньше, но это не значит, что он будет самым быстрым. К тому же, деньги пока у нас. Если он не покажет технику, мы просто подождём с покупкой духовных камней.
— Точно! — просиял второй сын, хлопнув племянника по плечу. — А ты не промах! Деньги у нас. Не увидим товар — не будет и денег. Пусть сидит и ждёт!
— Идиоты! — услышав эти слова, старик чуть не умер от злости. Он, конечно, хотел, чтобы его собственные дети унаследовали власть, но он не мог допустить, чтобы его потомки грызлись между собой из-за мелочей. Хоть Чжоу Пэнсин и поступил не совсем правильно, но он много сделал для семьи. Если из-за какой-то техники в семье начнутся распри, это будет настоящий позор.
— Больше ни слова об этом! Покупка духовных камней — это залог будущего процветания нашей семьи! Нельзя из-за личных амбиций ставить под угрозу всё! — старик обвёл всех мутным взглядом. — В семье, как и в государстве, правит тот, кто способен. Если у вас есть талант, докажите это делом, а не интригами. Не смейте использовать свои грязные приёмчики против своих же! Помните: только вместе, как один, мы сможем чего-то добиться!
Сказав это, старик, не обращая внимания на то, поняли они его или нет, поднялся и пошёл в свою комнату.
— Я стар. Будущее за вами, молодыми. В семье должен быть мир. Прежде чем что-то делать, хорошо подумайте!
После его ухода все молча переглянулись. Третий сын, зная их характеры, не стал ничего говорить, а просто взял свою клетку с птицей и пошёл в сад. Перед лицом общего врага, он надеялся, они поймут, кто свой, а кто чужой.
...
На западной окраине посёлка, под старой акацией, которая снова зазеленела, играли дети.
— Братик, смотри, какая у меня красивая шляпка! — Лишань, в только что сплетённой соломенной шляпке, подбежала к брату, ожидая похвалы.
— Отстань, иди играй в другом месте! — Дэмин, занятый лепкой кирпичей из глины, не отрывая глаз от своего дела, буркнул в ответ.
В последнее время мальчишки увлеклись наблюдением за кирпичной печью старого Цуя. Они видели, как из обычной глины получаются настоящие кирпичи, и это их так заинтриговало, что они решили построить свою собственную печь и попробовать что-нибудь обжечь.
— Дэмин, ты там закончил? Я сейчас буду поджигать! — у подножия акации уже высилась печь ростом с самого маленького из них. Жэньфэн, размахивая горящим факелом, нетерпеливо торопил его. Он был здесь главным, и даже Дэмин его слушался.
— Поджигай! Сначала нужно печь прогреть, а потом уже кирпичи закладывать! — Дэмин, вытирая руки, нахмурил свои светлые брови. — Нет, дров слишком мало! Огонь не разгорится!
Он повернулся к остальным чумазым сорванцам и скомандовал:
— Эй, вы, тащите ещё дров! И побольше, а то печь не прогреется, и кирпичи не обожгутся!
— Есть, командир! — чумазые, но послушные мальчишки тут же бросились врассыпную собирать сухие ветки.
В их маленькой банде Дэмин был мозговым центром, а Жэньфэн — главным исполнителем. Все приказы исходили от них, а остальные были просто на побегушках.
Обновлено: 23.01.2026