— Твои деньги, трать как хочешь. Но сначала докажи, что они твои! — раздался сзади резкий голос.
Все обернулись. К ним приближался молодой человек лет тридцати, в богатых одеждах, с мечом на поясе, в сопровождении двух свирепых на вид солдат. Он подошёл ближе, не сводя с Ли Чэньхая презрительного взгляда.
— Брат, деньги — хорошая штука, но если они добыты нечестным путём, то могут и укусить.
Ли Чэньхай, глядя на незнакомца, заметил, что большинство присутствующих его боятся. При его появлении многие опустили головы, не смея встретиться с ним взглядом. Даже старый глава Чжоу, который только что задыхался от злости, теперь расправил плечи и спокойно попивал чай.
Хоть Ли Чэньхай и не знал, кто это, но по солдатам за его спиной можно было догадаться, что у него есть связи в уездном городе. А судя по слухам, это был тот самый племянник главы Чжоу, Чжоу Пэнсин, служащий в городской страже.
Так называемый «начальник стражи» был должностью, придуманной в уезде Синей Реки, и не имел официального ранга. Проще говоря, он был самозванцем без официального статуса, который за деньги пробился во властные круги. Эти люди не были настоящими солдатами, а скорее местной дружиной. Их основной задачей было патрулирование, охрана городских ворот и сбор пошлин, которые шли на содержание стражи.
Но для простых людей он был большой шишкой. Хоть и без официального ранга, но он командовал несколькими десятками солдат и был на короткой ноге с чиновниками уездного управления. Поэтому Чжоу Пэнсин в уезде Синей Реки жил припеваючи. И чиновники, и богатые купцы при встрече уважительно называли его «господин начальник».
— Вы, должно быть, господин Чжоу Пэнсин? — Ли Чэньхай, сохраняя спокойствие, слегка поклонился и, достав из-за пазухи кусочек серебра, с достоинством ответил: — Вы ведь человек из уездного города, наверняка знаете то, чего мы, простые люди, не знаем. Будьте добры, ответьте на мой вопрос: как доказать, что твои деньги — это твои деньги? Если вы крикнете, и этот кусочек серебра отзовётся, то я признаю, что мои деньги добыты нечестным путём.
При этих словах все замерли от удивления. Никто не ожидал, что Ли Чэньхай осмелится так дерзко ответить Чжоу Пэнсину. Обычно, столкнувшись с таким наглым вымогателем, люди просто отступали, но этот парень, похоже, решил идти до конца. Что значит «крикнешь, и серебро отзовётся»? Это же просто кусок металла! Ясно было, что он просто издевается.
Толпа зевак невольно отступила на несколько шагов, инстинктивно отдаляясь от Ли Чэньхая. Все понимали, что теперь у семьи Ли будут большие неприятности. Этот Чжоу Пэнсин был ещё более злопамятным, чем его дядя. Такого публичного унижения он точно не простит.
— Издеваешься, да? Похоже, ты хочешь объясниться в суде, — Чжоу Пэнсин помрачнел. Он уже решил схватить этого наглеца и бросить в тюрьму, чтобы тот поумнел. За все эти годы он впервые встретил простолюдина, который осмелился с ним спорить. Видимо, его давно не было в родных краях, и люди забыли его методы.
— Взять его! Отправить в уездное управление для допроса!
— Есть! — двое солдат тут же шагнули вперёд. Они привыкли к таким арестам, особенно любили задерживать вот таких мелких богатеев. Стоило бросить их в тюрьму, и они вытрясут из них всё до последней копейки.
— Эй, эй, вы закончите когда-нибудь?! — у ворот появилась группа людей в чёрном. Возглавлял их высокий, красивый юноша с мечом в руках. На вид ему было не больше двадцати, но держался он уверенно, а вздувшиеся виски выдавали в нём мастера боевых искусств.
— Мы пришли землю покупать, а не смотреть на то, как вы тут силой меряетесь. Если такие смелые, то в уездном городе и показывайте свою удаль, — юноша прошёл сквозь расступившуюся толпу и, смерив Чжоу Пэнсина презрительным взглядом, усмехнулся: — Из-за одной жалкой техники конденсации ци ты так задрал нос. Видимо, ничего слаще морковки в жизни не ел.
— Сунь Чжаобэй! — прорычал Чжоу Пэнсин, сжимая кулаки. — Что ты здесь делаешь? Это дом моей семьи, и тебя это не касается!
— Эх… — вздохнул Сунь Чжаобэй, проигнорировав его слова. Он подошёл к столу и сел рядом со стариком. — Господин Чжоу, неудивительно, что ваша семья с каждым поколением всё больше приходит в упадок. Посмотрите на своего племянника — ни капли выдержки. Спрашивает, что я здесь делаю. Землю покупаю, что же ещё!
— Хм! — фыркнул старик, не скрывая своей неприязни. — Щенок из семьи Сунь, кто ты такой, чтобы мне дерзить? Да твой дед при встрече со мной должен был бы почтительно называть меня старшим братом.
— Старшим братом он бы вас назвал, потому что вы старый, — с усмешкой ответил Сунь Чжаобэй, попивая чай. — Если так считать, то и я должен вас так называть.
— Ах ты, ублюдок! Ты что, нарываешься?! — из внутреннего двора выскочил внук главы Чжоу, размахивая кинжалом. В последнее время семья Сунь вела себя очень активно и постоянно вставляла им палки в колёса в борьбе за пристань. Было ясно, что Сунь пришёл не с миром, и терпеть это они не собирались.
— Давай, давай, коли сюда, в грудь! — Сунь Чжаобэй, ничуть не испугавшись, распахнул одежду. — Я сегодня привёл с собой сто человек. Если сможешь всех перебить, я с радостью умру здесь!
Услышав это, Чжоу Пэнсин остановил своего племянника. Он с трудом сдерживал гнев, пытаясь найти выход из унизительной ситуации. Сегодняшний день и так был полон позора, а если ещё и Сунь устроит скандал, то их семья станет посмешищем всего Нагорного посёлка.
Обновлено: 23.01.2026