На следующее утро Чунься была занята детьми, да и женщине было не к лицу заниматься такими делами, поэтому Ли Чэньхай отправился в дом семьи Чжоу, чтобы оформить покупку земли.
Он шёл по единственной главной улице посёлка. Некоторые лавки уже открылись. По сравнению с городом, в посёлке было очень мало магазинов, и не было ни одного места для развлечений. Единственным подобием досуга были два трактира, где подавали довольно посредственные блюда.
— Хозяин Ли, куда так рано? Позавтракали? — недалеко от дома его окликнул торговец с коромыслом. Он остановился и достал из корзины несколько дымящихся пирожков. — Возьмите, отнесёте детям.
— Нет-нет, что вы, — Ли Чэньхай поспешно полез за деньгами.
— Да что там, несколько пирожков, не стоит и говорить. Вы торопитесь, я пойду! — торговец не дал ему и шанса возразить, подхватил коромысло и скрылся в переулке.
Только тогда Ли Чэньхай вспомнил, кто это. Ма Саньсян с западной улицы. Прошлой зимой его мать так мучилась от болей в животе, что уже прощалась с жизнью. Была зима, в доме не было ни крошки еды, не говоря уже о деньгах на лекарства. Ли Чэньхай как раз заезжал в свой старый дом за вещами. Узнав о беде, он бесплатно дал им две Очищающие пилюли и немного проса. Неожиданно, что тот до сих пор это помнил.
Ли Чэньхай откусил пирожок. Надо сказать, неплохо на вкус. Конечно, не сравнить с деликатесами из его прошлой жизни, но для этого мира — вполне приличная еда для простого люда.
Он шёл, жуя пирожок. По пути ему встречались знакомые, которые радушно с ним здоровались. В отличие от Старого чудака Чэня, Ли Чэньхай вёл дела по-человечески. Если у кого-то случалась беда и не было денег, он давал лекарства в долг. А старикам, живущим в нужде, иногда и вовсе отдавал даром. Поэтому в посёлке у него была хорошая репутация.
— Хозяин Ли, доброе утро! Вы тоже за землёй? — из переулка вышел мужчина лет сорока и, увидев Ли Чэньхая, с улыбкой поприветствовал его.
— Что, и вы, староста Чэнь, за землёй? — с удивлением переспросил Ли Чэньхай. Он по-новому взглянул на этого рыбака. Неужели торговля рыбой такое прибыльное дело? Ведь лодку он купил меньше трёх лет назад, а до этого едва сводил концы с концами. За какие-то три года купить дом и землю… видимо, в этом деле были свои секреты.
— Я не за землёй, — усмехнулся староста Чэнь и пошёл рядом с ним, не скрывая радости. — Я пришёл купить Озеро Изумрудных Волн!
— Купить озеро?! — воскликнул Ли Чэньхай, не в силах скрыть изумления. Если покупка земли ещё укладывалась у него в голове, то покупка целого озера — это было уже слишком. Рыбак, который всего два-три года занимается торговлей, хочет купить озеро? Что за бред! Неужели это дело настолько прибыльное? За два-три года превратиться из нищего должника в состоятельного человека? Да если бы он знал, что это так выгодно, он бы и не стал возиться с пилюлями. Продал бы всё, что есть, и купил бы пару лодок.
— Хе-хе, раз уж Чжоу уезжают и продают озеро, я решил попытать счастья. Может, удастся выгодно купить.
Староста Чэнь лишь улыбался, прекрасно понимая, что интересует Ли Чэньхая, но упорно молчал.
— Неплохо. С таким озером ваш рыбный бизнес выйдет на уровень уезда Синей Реки. Разбогатеете, — Ли Чэньхай, доедая пирожок, ответил с напускным равнодушием. Успокоившись, он всё же не поверил, что у этого старика есть деньги на покупку озера. Обычный карась или толстолобик стоил на рынке семь-восемь монет за полкило. На одной только рыбалке он едва ли смог бы прокормиться. Если бы это было так выгодно, неужели это дело досталось бы ему?
— Вашими бы устами да мёд пить, хозяин Ли. Я пойду вперёд, а то как бы другие не опередили, — староста Чэнь с улыбкой поклонился и ускорил шаг.
По мере приближения к дому Чжоу на дороге становилось всё больше людей. Присмотревшись, можно было заметить, что это были в основном состоятельные жители Нагорного посёлка. Хоть они и не могли сравниться с богачами из города, но для простых крестьян они были недосягаемыми фигурами. Это показывало, насколько решительно семья Чжоу настроена распродать всё своё имущество.
Скрип…
Проходя мимо дома Цзян, он как раз встретил выходящего Цзян Байшаня. Они обменялись улыбками. Ли Чэньхай подошёл, протянул ему пирожок и присел на ступеньки у входа.
— Брат Цзян, сколько вы собираетесь покупать? Сегодня там много народу, как бы на всех не хватило.
— Манжу хотела тысячу му, но я думаю, это слишком много, — Цзян Байшань сел рядом с ним и, доев пирожок в три укуса, отряхнул руки. — Когда дети вырастут, кто знает, где они захотят жить. Купишь много — потом не продашь. Я решил взять пятьсот му, а остальные деньги пусть будут под рукой, так спокойнее.
— Вот это да, сразу пятьсот му! — цокнул языком Ли Чэньхай. Это было второе потрясение за утро. — И это вы ещё говорите, что обеднели. Ваша семья раньше, наверное, была очень богатой? Жили в огромном особняке, на обед по десять блюд подавали.
— Хе… — усмехнулся Цзян Байшань с ноткой превосходства. — Брат, ты разве не слышал поговорку: «Три года в чиновниках — сто тысяч серебром»? Мой прадед был военачальником второго ранга, и ещё два-три поколения нашей семьи служили при дворе. Так что кое-какие сбережения у нас остались.
Это была правда. Когда-то их семья была одной из самых влиятельных в столице. Прадед дослужился до второго ранга, и куда бы он ни пошёл, его везде встречали с почётом. Хоть с каждым поколением их влияние ослабевало, богатство только росло. Когда они с женой уезжали из столицы, их пятиэтажный особняк был продан за немалые деньги. Так что для Цзян Байшаня деньги не были проблемой. Если бы не забота о детях, он мог бы купить всё имущество семьи Чжоу, и это не было бы для него большой проблемой.
— Ну вот, с утра одни расстройства, — горько усмехнулся Ли Чэньхай. Его только что обретённое чувство состоятельности мгновенно рассыпалось в прах. — Один — пятьсот му, другой — целое озеро. Умеете же вы притворяться! Один богаче другого.
— Кто это озеро покупает? Это ведь немалые деньги, — с любопытством спросил Цзян Байшань. Он видел озеро семьи Чжоу — оно было огромным. Чтобы его купить, требовались десятки тысяч лянов.
— Рыбак, староста Чэнь. Неужели торговля рыбой так выгодна? — Ли Чэньхай почесал в затылке, не веря своим ушам.
— Староста Чэнь? Это тот, что лет сорока, с больным левым глазом и кривой усмешкой? — Цзян Байшань по памяти описал его. Если это он, то Цзян Байшань кое-что о нём знал.
Обновлено: 23.01.2026