— Господин, вы преподнесли мне немалый сюрприз! — воскликнул господин У, внимательно осмотрев каждый клинок. — Я и представить не мог, что ваше мастерство столь совершенно. Из тринадцати клинков божественного оружия большая часть — высшего качества. Не будет преувеличением сказать, что стоит лишь нанести на них руны, и они превратятся в духовные артефакты!
— Хе-хе-хе, вы мне льстите, господин У. Я сам знаю, чего стою, — усмехнулся Ли Чэньхай. Ему, конечно, было приятно, но он понимал, сколько в этих словах лести. Он ведь представился оружейником, а принёс обычное, пусть и качественное, оружие. Хоть господин У и не выказал недовольства, Ли Чэньхай чувствовал себя неловко. Он решил, что как только достигнет Царства Конденсации Ци, то непременно выкует для него несколько настоящих духовных артефактов в качестве компенсации.
— Господин, отбросим любезности. Как мы и договаривались, я забираю все клинки, — торопливо сказал господин У и, не дожидаясь ответа, сам назвал цену. — На рынке один клинок высшего качества стоит от полутора до тысячи восьмисот лянов. Я заберу всё по две тысячи за штуку. Как вам такое предложение?
— Нет, так не пойдёт. Считайте как положено, — Ли Чэньхай не был из тех, кто любит наживаться на других. Он всегда следовал принципу: «Если меня уважают на цунь, я отвечу уважением на чжан». Они только познакомились, а господин У уже безвозмездно предоставил ему материалы. Эту доброту он не забыл. — Раз рыночная цена полторы тысячи, так и считайте.
— Господин, я не стеснён в средствах. Главное — наше дальнейшее сотрудничество, а это… — господин У всё ещё настаивал на более высокой цене, но Ли Чэньхай решительно покачал головой.
— Дружба дружбой, а дела делами. Без ваших материалов я бы ничего не смог сделать. Честно говоря, даже по полторы тысячи я уже в выигрыше.
— Что ж, будь по-вашему! — видя его непреклонность, господин У лишь беспомощно улыбнулся. Для него не имело значения, полторы тысячи или две — это были мелочи по сравнению с ценностью самих клинков. Но слова Ли Чэньхая заставили его отказаться от дальнейших споров. Раз тот считает его другом, то не стоит спорить из-за таких пустяков. В будущем ещё найдётся возможность его отблагодарить.
— Господин У, у меня есть ещё одна нескромная просьба, — когда цена была согласована, Ли Чэньхай отставил чашку. — Не могли бы вы рассчитаться со мной духовными камнями?
— Духовными камнями… — услышав это, господин У слегка нахмурился, но после недолгого раздумья кивнул. — Можно. Это будет немного хлопотно, но ничего страшного.
У него были духовные камни, но он уже распланировал, как их использовать. Если он отдаст их Ли Чэньхаю, придётся срочно отправлять людей в Город Уединённой Хижины за новыми. Это было несложно, но требовало времени.
— Благодарю вас, господин У. Если это слишком хлопотно, можно и половину.
Ли Чэньхай, заметив его колебания, решил пойти на уступку. Чтобы дело шло долго, оно должно быть взаимовыгодным. К тому же, господин У был неплохим человеком, и он не хотел ставить его в неловкое положение.
— Не беспокойтесь, у меня есть, — господин У беззаботно махнул рукой и пошёл за ширму за деньгами.
Вскоре он вернулся, держа в руках небольшой, расшитый лотосами кошелёк.
— Господин, по полторы тысячи за клинок, итого получается девятнадцать с половиной тысяч лянов. Обменный курс — две тысячи за один духовный камень низшего качества. У меня осталось девять камней, я отдам вам все.
С этими словами он протянул Ли Чэньхаю кошелёк, а затем достал из-за пазухи банковский билет на две тысячи лянов и отдал ему.
Держа в руках увесистый кошелёк, Ли Чэньхай почувствовал, как его доселе спокойное сердце затрепетало. Духовные камни, о которых он так долго мечтал, наконец-то у него в руках! Теперь всё зависело от одной попытки!
— Господин У, благодарю вас за помощь. Я верну этот долг, — Ли Чэньхай с серьёзным видом поклонился ему. В уезде Синей Реки духовные камни ценились дороже золота, и их было практически невозможно купить за серебро. То, что господин У отдал ему сразу девять штук, было знаком огромного уважения.
— Не стоит благодарности, господин. Мы ведь не только деловые партнёры, но и друзья. Помогать друг другу — это естественно.
Господин У был в прекрасном настроении, его лицо сияло улыбкой.
— Кстати, у меня есть ещё кое-что, что вам может пригодиться.
Он хлопнул себя по лбу и достал из-за пазухи камень молочно-белого цвета.
— Камень Духовного Теста! — при виде этого предмета глаза Ли Чэньхая загорелись радостью. Он поспешно взял камень. — Господин У, это мне очень нужно! Спасибо, огромное вам спасибо!
— Ха-ха-ха, я рад, что пригодилось, — господин У взмахнул рукавом, чувствуя себя превосходно.
На самом деле, он просто догадался. Ли Чэньхай называл себя оружейником, но не смог создать духовный артефакт. К тому же, он попросил расплатиться с ним духовными камнями. Всё это говорило о том, что он, скорее всего, ещё не ступил на путь культивации. Судя по их первой встрече, его манере одеваться и вести себя, господин У сделал вывод, что он — местный житель, не имеющий за спиной поддержки какой-либо секты. Иначе, как новичку, ему бы непременно предоставили хотя бы самый простой Кристалл Переправы, и ему не пришлось бы покупать его самому.
Впрочем, для господина У всё это было неважно. Ему было всё равно, есть ли у Ли Чэньхая наставники и откуда он взял руководство по ремеслу. Пока тот будет поставлять ему божественное оружие или духовные артефакты, он будет хранить его тайну.
...
Вечером того же дня Ли Чэньхай, вернувшись домой, даже не поужинал. Он сразу же заперся в сарае и вошёл в родовое пространство.
Крепко сжимая девять только что полученных духовных камней, Ли Чэньхай глубоко вздохнул, приводя своё дыхание и мысли в порядок. Он взглянул на табличку долголетия, на которой оставалось всего тридцать четыре года, и решил поставить всё на карту.
— «Основы обратного дыхания», влить тридцать лет жизни!
Он пошёл ва-банк. Если получится — прекрасно, жизнь и благополучие приумножатся. Если нет — оставшиеся четыре года можно будет посвятить одному: рождению детей.
Знакомая фигура возникла в его сознании. Ли Чэньхай отбросил все посторонние мысли, сжал в руке духовные камни и полностью погрузился в слияние.
【Первый год. Вы, как и прежде, ежедневно медитируете, и ци в вашем теле постепенно сжимается.】
【Пятый год. Внезапно в вашем сознании мелькает проблеск духовного света. Глядя на неизменные духовные камни в руке, вы продолжаете медитировать, пытаясь ухватить эту мимолётную возможность.】
Обновлено: 23.01.2026