— Это… давай через пару дней поговорим…
Ли Чэньхай, поколебавшись, не дал точного ответа. Во-первых, у него сейчас не было денег. Даже если бы он продал те несколько клинков, то в первую очередь обменял бы серебро на духовные камни. Во-вторых, даже при наличии денег, он не осмелился бы так открыто и масштабно скупать земли, пока не достигнет Царства Конденсации Ци. А главное, поведение семьи Чжоу было крайне нелогичным. Эти хитрые землевладельцы ни за что не стали бы по дешёвке избавляться от своего достояния просто так. Поэтому, пока он не разберётся в причинах, лучше было выждать.
Ночь прошла спокойно. Уставший за последние дни Ли Чэньхай уснул, едва коснувшись подушки, и его громкий храп разносился по всему дому.
На следующее утро, едва рассвело, он погрузил дюжину своих клинков и отправился в город, чтобы показать их господину У. На данный момент это был его единственный и относительно надёжный канал сбыта. Для него было не так важно, много или мало он заработает на этой поездке, главное — чтобы его изделия соответствовали стандартам господина У и он их купил.
Он гнал лошадь по главной дороге. По пути ему встречались крестьяне, которые уже спозаранку вышли в поля. Для большинства простых людей земля была единственным средством к существованию. Они ухаживали за ней, как за собственными детьми, в надежде, что в сезон сбора урожая она щедро их вознаградит.
— Но!
Сзади послышался стремительный стук копыт. Не успел Ли Чэньхай обернуться, как рядом раздался знакомый свист.
— Брат Ли, так рано в город?
— Брат Цзян! — Ли Чэньхай обернулся и увидел Цзян Байшаня, который уже поравнялся с ним.
— Ты тоже в город?
— Да, по делам, — Цзян Байшань слегка натянул поводья, замедляя ход. Он заметил за спиной Ли Чэньхая деревянный ящик и с любопытством спросил: — Что у тебя там? Выглядит тяжёлым.
— А, инструменты из мастерской. Несколько сломалось, везу в город к кузнецу, чтобы перековали, — тут же соврал Ли Чэньхай и, чтобы избежать дальнейших расспросов, сменил тему. — Я слышал от Чунься, вы хотите купить землю у семьи Чжоу?
— Есть такое дело, — с улыбкой кивнул Цзян Байшань. Он был человеком прямым и честным, всю жизнь посвятил боевым искусствам и не умел хитрить. — Манжу считает, что цена выгодная, и хочет прикупить побольше, чтобы детям на будущее осталось. Я как раз за серебром в город еду, чтобы поскорее всё уладить.
— Хорошее дело. Земля — это надёжное вложение. Если есть лишние деньги, можно и прикупить, — Ли Чэньхай придержал лошадь, продолжая беседу. — Но почему Чжоу продают так дёшево? У них что-то случилось?
Цзян Байшань покачал головой, тоже выглядя озадаченным.
— Наверное, что-то произошло. Говорят, они всей семьёй в уездный город переезжают. Может, хотят какое-то дело открыть, а денег не хватает, вот и распродают имущество.
— Пожалуй, это единственное объяснение, — согласился Ли Чэньхай. Если бы не срочная нужда, кто бы стал так дёшево продавать землю? Ведь это настоящие денежные деревья: сдал в аренду — и живи себе припеваючи, получая стабильный доход.
...
Восток города, Павильон Забвения.
Ли Чэньхай, одетый так же, как и в тот вечер — в шляпе с вуалью, — остановился перед изящным и утончённым зданием. Судя по названию, он ожидал увидеть трактир или ломбард, но никак не зерновую лавку. У этого господина У, определённо, был нестандартный склад ума.
Работник у входа заметил его и, приняв за покупателя, тут же радушно обратился:
— Господин, что желаете? У нас всё есть: просо, бурый рис, отборный рис, белая мука — всё, что душе угодно. Вы останетесь довольны.
— Я не за покупками, я к вашему господину У! — ответил Ли Чэньхай, не снимая с плеч тяжёлый ящик. В нём было около двухсот килограммов оружия. Он-то выдержал дорогу, а вот лошадь едва не свалилась от усталости.
— Простите, а вы?.. — работник смерил его подозрительным взглядом. Кто в здравом уме приходит в зерновую лавку, так закутавшись? Может, он беглый преступник?
— Минутку, — Ли Чэньхай, подумав, достал из-за пазухи оставшийся у него кусок Кристалла Переправы и протянул работнику. — Отнеси это ему, он всё поймёт.
— Хорошо, господин, подождите немного! — работник, хоть и не понял, в чём дело, послушно взял кристалл и поспешил на второй этаж.
Вскоре на лестнице показалась знакомая фигура. Но на этот раз господин У был без маски. На его молодом лице играла лёгкая улыбка, а ясные, чистые глаза не имели и тени той хватки и проницательности, что присуща торговцам. Если бы завсегдатаи чёрного рынка увидели его истинное лицо, мало кто поверил бы, что этот юнец держит в руках такое большое дело.
— Господин, давно не виделись! Я уже успел соскучиться! Прошу, прошу!
Господин У был сама любезность. Он лично спустился, чтобы проводить гостя, оказывая ему всяческое уважение.
Проходя через торговый зал, Ли Чэньхай заметил, что в лавке было довольно много покупателей. Это окончательно развеяло его сомнения. Павильон Забвения и вправду был обыкновенной зерновой лавкой.
На втором этаже господин У, по своему обыкновению, достал драгоценный чай и принялся кипятить воду. Воспользовавшись моментом, Ли Чэньхай снял с плеч ящик. Тот с глухим стуком опустился на пол, заставив господина У вздрогнуть.
— Господин, это?.. — господин У забыл про чай. Его глаза, устремлённые на ящик, горели нескрываемой радостью. Он уже догадывался, что внутри, но хотел услышать подтверждение от самого Ли Чэньхая.
— Я закончил с теми материалами. Получилось тринадцать клинков, — Ли Чэньхай не стал темнить и открыл ящик. — По моему опыту, все они примерно одного качества. Я пришёл сегодня без всяких задних мыслей, просто хотел, чтобы вы взглянули. Если вам подойдёт, я продам. Если нет, буду искать других покупателей.
— Беру! — без малейшего колебания ответил господин У. Его лицо расплылось в счастливой улыбке. Он смотрел на аккуратно уложенные в ящике клинки и кивал. — Отличные вещи! Это же настоящие сокровища! Только дурак откажется! Господин, куйте смело! Впредь, сколько бы вы ни сделали, я всё куплю!
Обновлено: 23.01.2026