Несмотря на всеобщее возбуждение, нашлось немало проницательных людей, разглядевших в происходящем подвох. Один из них тут же задал вопрос:
— Шаньгуй, техники бессмертных всегда были под строжайшим контролем императорского двора и сект. Простым смертным к ним и близко не подойти.
— Эта книга в твоих руках... уж не краденая ли?
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба!
Разгорячённые богачи мгновенно опомнились, на лбах у них выступил холодный пот.
В государстве Укан, будь то руководства по боевым искусствам или трактаты о пути бессмертных, всё находилось под неусыпным надзором двора, сект и знатных кланов. Эти силы зорко следили друг за другом, и доступ к ключевым техникам получали лишь самые доверенные и преданные. В таких условиях даже самая простая техника конденсации ци считалась бесценным сокровищем, и её утечка была немыслима.
И вот, на чёрном рынке, появляется руководство по культивации. Его происхождение не могло не вызывать серьёзных подозрений. Если оно и вправду украдено, то обладание им сулит огромные беды — беды, с которыми никто из присутствующих не смог бы справиться.
— Хе-хе-хе... — тихо рассмеялся Шаньгуй.
Он развернулся, убрал книгу обратно в деревянный ларец и, встретившись с вопрошающими взглядами толпы, пояснил:
— Господа, прошу вас, не волнуйтесь. Этот трактат — тайное знание Секты Меча Уединённого Покоя. Несколько лет назад императорский двор направил отряд лучших воинов, чтобы уничтожить эту секту. В суматохе многие успели тайно скопировать их техники и продать. Двор, разумеется, об этом знает, но смотрит на это сквозь пальцы.
Чтобы окончательно развеять последние сомнения, Шаньгуй дал публичное обещание:
— Сегодня на торги выставлена лишь техника конденсации ци. Её копировали не менее сотни раз. Если тот, кто приобретёт её, столкнётся из-за этого с проблемами, мой господин не останется в стороне. Более того, сегодняшний покупатель получит в подарок Камень Духовного Теста и три духовных камня низшего качества!
Едва он закончил, толпа взорвалась. Будь то простые зеваки или богачи из лож, все словно обезумели. Купи книгу — получи духовные камни в придачу! Что за неслыханная щедрость? За всю жизнь никто из них не видел ничего подобного!
— Подумайте хорошенько, господа, — подлил масла в огонь Шаньгуй, чувствуя, что атмосфера накалилась недостаточно. — Это всего лишь техника конденсации ци, но за её происхождение можно не беспокоиться. Купите, вернитесь домой и спокойно погружайтесь в самосовершенствование.
— Да что там уезд Синей Реки, во всём Городе Уединённой Хижины семей, владеющих техниками бессмертных, по пальцам можно пересчитать. А теперь представьте, что в вашем роду появится культиватор на пике конденсации ци... Что это будет значить, думаю, объяснять не нужно!
— К чёрту всё, покупаю! Даже если придётся разориться дотла!
— Чёрт возьми, такой шанс изменить судьбу выпадает раз в жизни! Дома, деньги — всё это пыль!
— Погоди, Шаньгуй, погоди минутку! Я сейчас же пошлю человека за деньгами! Эта книга сегодня будет моей!
После пламенной речи Шаньгуя все крупные дельцы словно сошли с ума. Они лихорадочно подсчитывали свои сбережения, готовые продать дома и земли, лишь бы принять участие в торгах. Искушение было слишком велико, никто не мог устоять. Успех на аукционе означал шанс войти в высший свет Города Уединённой Хижины. Ради такой возможности, выпадающей раз в сто лет, можно было продать и жену, и детей!
— Господа, время не ждёт, давайте начнём, — обратился к толпе Шаньгуй, сложив руки в приветственном жесте, и, пользуясь их нетерпением, объявил:
— Стартовая цена — тридцать тысяч лянов серебра! Каждый шаг — не менее тысячи!
Ли Чэньхай, наблюдавший за всем этим, услышав стартовую цену, почувствовал, как сердце ухнуло в пятки. Что ж, этот лот ему точно не по карману. Тридцать тысяч, и это только начало! Судя по настрою толпы, итоговая цена перевалит за сто тысяч. Таких денег не было не то что у него — даже семья Чжоу вряд ли смогла бы их собрать.
...
Время шло. Появление руководства по культивации взбудоражило всех присутствующих. После получаса ожесточённых торгов итоговая цена превысила двести тысяч лянов. Говорили, что покупатель продал всё своё имущество, все наличные деньги, лишь бы ухватиться за этот шанс выбиться в люди. Этот случай наглядно показывал, как сильно простые люди жаждут прикоснуться к миру бессмертных.
— Благодарю всех господ за поддержку! На этом сегодняшний аукцион завершён. Теперь начинается время свободной торговли. Если вы не нашли то, что искали, можете подняться ко мне в чайную на втором этаже. Чёрный рынок уезда Синей Реки существует для того, чтобы удовлетворять ваши потребности. Мы постараемся выполнить любой запрос наших гостей.
Шаньгуй удалился, и зал наполнился шумом. Те, кто удачно приобрёл товары, не желали больше торговаться и спешно уходили со своими сокровищами. А те, кто весь вечер просидел в качестве зрителя, не торопились расходиться и бродили по залу в поисках диковинок.
Ли Чэньхай смешался с толпой и вышел в главный зал. Пустые столы и стулья теперь превратились в торговые прилавки, уставленные всевозможной всячиной. Пройдясь по рядам, он остановился у одного из прилавков. На столе были разбросаны различные руды.
— Хозяин, у тебя есть Кристалл Переправы? — спросил он.
— А ты кто такой? — торговец окинул его взглядом с ног до головы, не торопясь с ответом.
Ли Чэньхай на мгновение замешкался, а затем выпалил первое, что пришло в голову:
— Я оружейник!
— Оружейник? Ты умеешь ковать духовные артефакты?! — голос торговца подскочил на октаву. Он вскочил на ноги и впился взглядом в чёрную вуаль под шляпой Ли Чэньхая, пытаясь разглядеть его лицо.
В то же мгновение окружающие зеваки, услышав слово «оружейник», стали стекаться к прилавку, надеясь завязать знакомство с таинственным мастером.
По сравнению с высокомерными культиваторами, оружейники были фигурами почти легендарными. Все слышали об их невероятном мастерстве, но мало кто встречал их вживую. Если путь бессмертных был долгой и тернистой дорогой к вечной жизни, то оружейники были теми, кто прокладывал по ней самые гладкие пути.
Обычные культиваторы готовы были глотки друг другу перегрызть за несколько духовных камней, рискуя жизнью в опасных землях. А для оружейника духовные камни были самой дешёвой вещью. Создав несколько артефактов, он мог с лёгкостью обменять их на горы ресурсов для самосовершенствования.
Поэтому в мире культивации уже десятки тысяч лет бытовала поговорка: «Не нужно ни дома, ни земли, займи денег — но артефакт купи!»
Чем ниже был уровень культиватора, тем лучше он понимал важность артефактов. Обычный артефакт увеличивал боевую мощь как минимум на шестьдесят процентов. В поединке равных побеждал тот, чей артефакт был лучше. Именно поэтому оружейники пользовались в мире культивации высочайшим уважением. Многие семьи и секты были готовы платить огромные деньги, чтобы содержать такого мастера и получать доступ к мощному оружию.
Обновлено: 23.01.2026