Вечером Ли Чэньхай, поужинав в гостинице, направился в западную часть города. В уезде Синей Реки действовал комендантский час, и после наступления темноты на улицах было пусто. Лишь изредка можно было встретить местных бандитов, которые были в сговоре со стражей, или богатых сынков, которым закон был не писан. Единственными местами, где кипела ночная жизнь, были бордели.
По дороге на запад он несколько раз сталкивался с патрулями, но легко их избегал. После достижения Царства Мастера его чувства обострились, и он мог слышать шаги на соседней улице.
Чем дальше он шёл, тем тише и беднее становились улицы. Наконец, пройдя через зловонный переулок, он оказался перед ветхой гостиницей. Она ничем не отличалась от соседних развалюх, кроме яркого света в окнах.
Не успел он постучать, как из тени выступил бородатый мужчина.
— Что нужно?
— Купить, — Ли Чэньхай опустил на лицо чёрную вуаль, пришитую к шляпе.
— Вход — пять лянов. Мы не спрашиваем, откуда товар. Внутри драться запрещено. За дверью — ваши проблемы, — сказал мужчина, оглядев его с ног до головы.
— Хорошо, — Ли Чэньхай бросил ему слиток.
Мужчина взвесил его на руке и открыл дверь.
Ли Чэньхай вошёл и замер от удивления. Он думал, что чёрный рынок — это сборище тёмных личностей в каком-нибудь подвале. Но то, что он увидел, превзошло все его ожидания. За обшарпанным фасадом скрывался роскошный зал. С потолка свисали позолоченные люстры, пол был устлан дорогими коврами, в воздухе витал сладкий аромат благовоний.
...
В зале стояло около двадцати столов, большинство из которых были заняты. Из-за колонны вышел слуга с чёрной маской на подносе.
— Желаете скрыть лицо, господин?
— Не нужно, у меня есть шляпа. Какие здесь правила? Когда начнётся торг?
— Место за столом стоит двадцать лянов. Можете пройти в зону для обычных посетителей, там бесплатно, — слуга указал на тускло освещённую часть зала, где толпились люди в масках. — Через четверть часа начнётся аукцион, после него — свободная торговля.
— Спасибо, — Ли Чэньхай направился в общую зону. Он пришёл за товаром, а не для того, чтобы сорить деньгами.
Подойдя ближе, он увидел, что и здесь было многолюдно. Судя по одежде, это были не бедняки. Впрочем, бедняк и не заплатил бы пять лянов за вход.
— Что сегодня интересного? Купил на днях одну строптивую кобылку, так она через несколько дней сдохла. Скучно.
— Кобылок здесь каждый вечер хватает, были бы деньги.
— Мне нравятся строптивые. Обычные — неинтересно.
Сначала Ли Чэньхай подумал, что они говорят о лошадях, но потом понял, что речь идёт о женщинах. Он не понимал, зачем для этого идти на чёрный рынок. На улице полно тех, кто продаёт своих дочерей.
Вскоре раздался удар гонга. Ли Чэньхай, стоя у колонны, посмотрел на центр зала. На возвышение вышел мужчина в позолоченной маске.
— Приветствую вас, господа. Сегодняшний аукцион обещает быть интересным. У нас есть несколько редких экземпляров.
— Шаньгуй, хватит болтать, начинай! — крикнул кто-то из-за передних столов.
— Не торопитесь, господа, — улыбнулся Шаньгуй.
Он махнул рукой, и из-за занавеса несколько дюжих молодцов выкатили позолоченную клетку. Внутри, на алом бархате, лежала женщина в полупрозрачной одежде. Её кожа была покрыта таинственными синими узорами, а в янтарных глазах таилась глубокая печаль. На шее — золотой ошейник, от которого тянулись цепи к кандалам на запястьях.
— Эта женщина была захвачена в плен во время войны с государством Западной Ночи. Мой хозяин купил её за большие деньги в Городе Уединённой Хижины, чтобы порадовать вас. В качестве первого лота он не хочет наживаться, а просто желает доставить вам удовольствие. Начальная цена — пятьсот лянов. Шаг — не менее пятидесяти.
Обновлено: 23.01.2026