— А, это просто… — Ли Чэньхай, засучив рукав, приложил ладонь к камню.
В тот же миг, как его рука коснулась камня, из него вырвался слабый зелёный свет.
Глядя на этот бледный зелёный оттенок, улыбка на лице даоса начала медленно исчезать. Молодой человек, стоявший рядом, заметив это, слегка усмехнулся. На душе у него стало немного легче.
Прошло некоторое время, но цвет не менялся. Убедившись, что ошибки быть не может, даос с сожалением покачал головой и вздохнул:
— Друг мой, похоже, нам с тобой не суждено быть вместе.
— Что? — не поняв его, переспросил Ли Чэньхай. — У меня нет духовных корней?
— Есть, но немного, — терпеливо объяснил даос. — Духовные корни делятся на пять степеней и различаются по цветам: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, синий. Твой духовный корень — слабо-зелёный, что соответствует четвёртой степени, причём низшего качества, и поэтому не подходит для совершенствования.
— Но ведь пятая степень — самая низкая. Почему с четвёртой нельзя совершенствоваться? — с недоверием спросил Ли Чэньхай. «Всё, что ты говоришь, звучит странно. Если четвёртая степень не подходит для совершенствования, зачем тогда нужна пятая? Можно было бы сразу отсекать всех, начиная с четвёртой.»
— Нельзя, а не подходит, — даосу понравился этот простоватый парень, и он решил потратить немного времени, чтобы всё ему объяснить. — Между каждой степенью духовных корней — огромная разница. С четвёртой степенью низшего качества можно совершенствоваться, но очень медленно, с большими затратами ресурсов, и за всю жизнь ты вряд ли сможешь прорваться дальше поздней стадии Конденсации Ци. Поэтому четвёртая степень низшего качества и пятая практически не отличаются, и ни одна секта или клан не станет тебя принимать.
— Хорошо, теперь я понял, — с досадой кивнул Ли Чэньхай. Эта версия казалась ему вполне правдоподобной. Ведь на постижение всего лишь двух ступеней несовершенной техники клинка он потратил двадцать лет жизни. Это доказывало, что его талант действительно был не на высоте.
— Раз так, то до новых встреч! — видя, что ученика из него не получится, даос потерял интерес к разговору и, повернувшись, вместе с молодым человеком направился вглубь леса.
Глядя на их удаляющиеся спины, Ли Чэньхай, оперевшись на клинок, сглотнул слюну и с горечью подумал: «Придётся мне и дальше развивать свою семью Ли».
Он верил, что, если у него будет достаточно жизненной силы, он сможет преодолеть любые преграды.
...
Вечером, когда закат окрасил небо в алые тона, охотники начали потихоньку спускаться с гор. На их лицах сияли счастливые улыбки. Сегодня был первый день охоты, и у всех была хорошая добыча. Некоторые даже поймали кабанов и горных козлов. Хотя мясо у них было жёсткое, но зато его было много. Одна туша весила двести-триста цзиней, и даже по самой низкой цене это была хорошая прибыль.
В конце процессии, сгибаясь под тяжестью своей добычи, по извилистой горной тропе медленно шёл Ли Чэньхай.
Многие охотники, видя его ношу — тушу питона толщиной с ведро, — не могли скрыть своего удивления. Ведь такой питон мог запросто проглотить кабана или быка. Этот парень, хоть и выглядел молодо, но обладал недюжинной силой, раз смог одолеть такого зверя.
— Знал бы, отрезал бы кусок поменьше, — подойдя к подножию горы, тяжело дыша, с досадой подумал Ли Чэньхай.
Этот питон был слишком большим. Перед спуском он вырезал его желчный пузырь и хотел забрать с собой всё остальное. Но трёхчжановый питон весил не меньше пяти-шестисот цзиней, и даже с его силой он не мог его унести. В итоге он решил взять голову, чтобы отнести её вниз и спросить, не купит ли кто. Если нет, то сварит из неё суп.
...
У подножия горы, на главной дороге, собралась большая толпа. Во главе её стоял тот самый господин Чжу, который утром собирал налог.
Теперь перед ним стояли большие весы, а сзади — несколько повозок, готовых принимать добычу. Все охотники в порядке очереди взвешивали свою добычу. Только продав её семье Лю, они могли продолжать охотиться.
Скупка шла быстро. Все по очереди подходили, взвешивали добычу, после чего господин Чжу выписывал им квитанцию, по которой можно было получить деньги в меняльной конторе семьи Лю в посёлке.
— Ван Дачжу, три цяня и двадцать медяков! Следующий! — безразлично кричал господин Чжу, сидя за столом.
Увидев огромную голову питона, которую нёс Ли Чэньхай, его глаза слегка расширились, и он с некоторым страхом спросил:
— Ты, ты где это взял?
За долгие годы скупки он впервые видел такого огромного питона.
«Вот это вещь, настоящая редкость.»
— Да вот, он с диким быком дрался, повезло мне, нашёл половину, — с глуповатой улыбкой соврал Ли Чэньхай.
— Ну, парень, тебе и вправду повезло, — узнав, что это находка, господин Чжу успокоился и, погладив бороду, после некоторого раздумья сказал: — В этом, кроме мяса, ничего ценного нет. Если бы ты нашёл туловище, может, и продал бы подороже. А в голове одни кости, мяса нет. Тридцать медяков за цзинь, так и быть.
«Этот старый лис всех за дураков держит! Такой огромный питон, ему наверняка несколько десятков лет. Мясо у него вкусное, а чешуя — лекарство. Тридцать медяков за цзинь — это же грабёж!»
Но, как говорится, против рожна не попрёшь. Хотя Ли Чэньхай и не хотел продавать, но, вспомнив о правилах семьи Лю, в итоге, стиснув зубы, решил продать. Убыток так убыток. Всё равно он не особо старался, так что, можно сказать, собакам скормил.
С этой мыслью последнее недовольство улетучилось.
— Хорошо, тридцать медяков так тридцать медяков, взвешивайте, — Ли Чэньхай бросил тушу на весы, и она с глухим стуком упала.
Видя, как легко он согласился, господин Чжу чуть не заскрипел зубами.
«Чёрт, я переплатил! Знал бы, что этот парень не разбирается, дал бы десять медяков за цзинь.»
Но при всех он не мог изменить своё слово и лишь махнул рукой слугам, чтобы те взвешивали.
Вскоре двое, подняв весы, установили равновесие. Господин Чжу, прищурившись, посмотрел и сказал:
— Сто двадцать цзиней, три ляна и шесть цяней серебра!
Ли Чэньхай, стоявший рядом и молчавший, мысленно проклинал их до восемнадцатого колена.
«Чёрт побери, какие сто двадцать цзиней! Я тащил это с горы и знаю, сколько это весит. Одна только эта голова весит не меньше ста пятидесяти цзиней! Мало того, что цену сбил, так ещё и на весах обманул! Эти твари заслуживают смерти!»
— Ещё что-нибудь есть? — господин Чжу, взяв кисть, посмотрел на мешок за его поясом и поторопил: — Выкладывай! Вы можете оставить себе только пять цзиней мяса, остальное должны продать нам!
Услышав это, Ли Чэньхай снял мешок, вытащил из него двух фазанов и куропатку и, на глазах у него, положил одного фазана обратно, чтобы попробовать дома.
— Куропатка — не по весу, одна — один лян и пять цяней серебра. Фазан — больше пяти цзиней — сорок медяков, меньше — тридцать!
«Собачьи дети, опять обманули! Куропатка в других местах стоит не меньше двух лянов, а у них — на пять цяней меньше! Они просто до нитки обдирают бедный народ!»
Обновлено: 23.01.2026