Глава 17 — Глава 17. Охота в горах

Возможно, опасаясь, что он может сомневаться, Старый чудак Чэнь тут же выложил все свои мысли: — Я стар. Если ты согласишься, то со временем всё это дело перейдёт к тебе. Услышав это, Ли Чэньхай с удивлением посмотрел на него. Он не ожидал, что после пережитого потрясения старик так быстро изменит свои взгляды. Раньше он был подозрителен ко всем, как к ворам, и свой семейный секрет хранил так, что собирался унести его с собой в могилу. А теперь, всего за одну ночь, он передумал. — Честно говоря, вы все очень хорошие люди, и Фэншоу мне тоже нравится, — в голосе Старого чудака Чэня больше не было прежней язвительности. Он говорил задумчиво, словно в забытьи: — Когда я умру, этот дом и всё моё имущество перейдёт к вам. У меня только одна просьба: пусть Фэншоу будет мне внуком, приходит на могилу в праздники, кланяется и жжёт бумажные деньги. — Дядя Чэнь, поклониться и сжечь деньги — это несложно, я могу это обещать, — Ли Чэньхай слегка поклонился, его слова звучали искренне, без притворства: — Но ты сейчас ещё в силе, можешь сам о себе позаботиться, так что мы не переедем. А когда ты совсем состаришься и не сможешь ходить, я не оставлю тебя умирать с голоду. Что касается твоего дела, то оставь его себе. Мне нужны деньги, и я хочу знать секрет Очищающей пилюли, но переезжать сейчас было бы неправильно, как будто я пользуюсь твоей бедой. — Эх… — услышав его слова, Старый чудак Чэнь вздохнул и, помолчав, сказал: — Благородно, Дахай. С таким характером тебе придётся нелегко. Ли Чэньхай с улыбкой сказал: — Один раз ошибиться и узнать человека — это того стоит. Прожив здесь больше трёх лет, он так и не смог до конца вписаться в этот мир. Воспитание и образование, полученные в детстве, были для него как узы, но в то же время и нравственным ориентиром, который глубоко засел в его душе. Он не мог изменить этот мир, но и не хотел менять себя. Оставалось только найти компромисс и своим примером менять людей вокруг себя. ... Из-за ночного бунта из пяти работников мастерской, включая Ли Чэньхая, на работу пришли только двое. От своего товарища он узнал, что остальные ради денег откликнулись на призыв Фан Эра и приняли участие в побоище. Сейчас они, вероятно, лечили раны дома. Говорили, что та толпа бушевала у ворот поместья Чжоу полночи. Старый господин Чжоу, разбуженный шумом, узнал, что причиной беспорядков стала жадность Фан Эра, присвоившего деньги беженцев. Господин Чжоу, объединившись с семьями Лю и Сунь, собрал около ста человек и разогнал беженцев. В ходе столкновений было много убитых и раненых, но жизнь беженца ничего не стоила, так что никто об этом не беспокоился. В итоге, оставшихся беженцев той же ночью согнали в уездный город и силой отправили на рудники. Что касается виновника всего этого, Фан Эра, то его участь была незавидной. Господин Чжоу приказал переломать ему ноги и выгнать из дома. Он также объявил, что Фан Эр до конца своих дней будет жить в Нагорном посёлке как собака, побираясь. А кто осмелится ему помогать, тот станет врагом семьи Чжоу. Как только эта новость разнеслась, все, кто раньше был в хороших отношениях с Фан Эром, тут же от него отвернулись, боясь иметь с ним что-либо общее. Подумать только, какая ирония судьбы. Ещё вечером он был всемогущим управляющим поместья Чжоу, а к утру уже с переломанными ногами, как старая собака, прятался по подворотням, став тем, кого он презирал больше всего — нищим. Наверное, это и есть карма. Не позарился бы он на деньги беженцев, не закончил бы так плачевно. ... Два месяца спустя погода стала прохладнее, наступила осень. В мастерской скопилось много пилюль. В былые годы Старый чудак Чэнь наверняка бы на время распустил работников. Но в этом году всё было иначе. После того бунта старик резко изменился. Он стал добрее к работникам, перестал ругаться и на всех смотрел с улыбкой. Даже когда работы стало меньше, он не остановил производство, а лишь сократил рабочий день до трёх-четырёх часов, при этом платя как за полный день. Такие перемены улучшили его репутацию. Многие думали, что он испугался бунта беженцев и теперь пытается задобрить людей, чтобы его больше не грабили. Но они не знали, что старик нашёл себе опору и преемника. Раз он решил передать своё дело, то ему больше не было нужды никому не доверять. ... С уменьшением рабочего времени у Ли Чэньхая появились другие планы. Наступила осень, время охоты. Кабаны, фазаны, косули, которые за год расплодились в горах, начали выходить из лесу и портить урожай на полях. Поэтому Ли Чэньхай решил в свободное время ходить на охоту. Во-первых, это был дополнительный заработок, а во-вторых, можно было разнообразить стол. Хотя их семья и так питалась лучше некоторых мелких помещиков, но для Ли Чэньхая, привыкшего к мясу, здешняя жизнь была слишком постной, не хватало калорий и белка. ... Раннее утро, серый туман окутал землю. На извилистой тропинке, ведущей в горы, уже было много охотников с собаками, луками и другим снаряжением. Они шли группами. Так было безопаснее — если попадётся крупный зверь, будет кому помочь. Для Ли Чэньхая, который впервые шёл в горы, это не было проблемой. Хоть у него и не было опыта охоты, но он владел боевыми искусствами, и даже если он ничего не добудет, то по крайней мере не погибнет. Горная тропинка становилась всё уже, а туман — всё гуще. Постепенно охотники выстроились в очередь. Впереди, у входа на тропу, стоял мужчина средних лет с усами и четверо вооружённых клинками здоровяков. Это был счетовод семьи Лю по фамилии Чжу. Все звали его господин Чжу. С осени и до весны все, кто хотел охотиться в горах, должны были платить налог в три ляна серебра. Вся гора в окрестностях Нагорного посёлка была отдана в аренду семье Лю, и все охотники из окрестных деревень и посёлков платили им. Три ляна серебра с каждого охотника, да ещё и добычу нужно было продавать в их лавке. Один только этот доход позволял семье Лю стоять в одном ряду с семьёй Чжоу, будучи одними из трёх самых богатых семей в Нагорном посёлке. Когда-то кто-то усомнился в справедливости этого налога, сказав, что в других местах берут всего два ляна, а семья Лю — три. На следующий день этого человека нашли мёртвым в сточной канаве. С тех пор никто больше не задавал вопросов. Хочешь охотиться и зарабатывать — плати. Очередь двигалась вперёд. Все уже привыкли: подойти к столу, назваться, заплатить, получить жетон на этот сезон и идти на охоту. Когда подошла очередь Ли Чэньхая, он достал заранее приготовленные деньги и положил их на весы. Когда чаша весов слегка опустилась, мужчина поднял на него глаза. Ли Чэньхай, недоумевая, почесал голову и уже собирался спросить, в чём дело, как стоявший сзади мужчина дёрнул его за одежду и тихо сказал: — Добавь ещё цянь! Только тогда Ли Чэньхай понял, что тот берёт плату за свои услуги. Если нужны деньги, так и скажи, зачем мудрить с весами. Он заплатил ровно три ляна, а тот сделал вид, будто он не доплатил.