Примерно через четверть часа небо потемнело. Ли Чэньхай, убаюкивая сына, держал его на руках, а Чунься отправилась на кухню убирать посуду, готовясь ко сну. В те времена развлечений не было, так что после ужина люди сразу ложились спать. Молодые и полные сил, они, оказавшись в постели, занимались лишь одним — продолжением рода. Поэтому дети в то время не были редкостью, в каждой семье их было по пять-шесть. Если ребёнок умирал от болезни, его просто хоронили, не придавая этому особого значения.
— Дахай, дай мне ребёнка, а ты отдохни, — Чунься, сняв фартук, взяла сына, чтобы муж мог отдохнуть. Целый день работал, как не устать. О своём муже она должна была заботиться сама.
— Вот осень наступит, пойду в горы на охоту, принесу дичи, чтобы вы с сыном попробовали, — Ли Чэньхай снял с пояса клинок и, налив в таз тёплой воды, собрался попарить ноги. Эту привычку он принёс из своего прошлого мира. Сначала Чунься считала это роскошью — какая простая семья может позволить себе каждый день греть ноги в горячей воде, сколько дров уходит. Но, попробовав несколько раз, она и сама полюбила это ощущение, когда кровь разгоняется по жилам, а горячая вода приятно жжёт ступни.
— Еда — это мелочи, я боюсь, ты себя загонишь, — Чунься, присев перед ним с ребёнком на спине, засучила рукава, собираясь потереть ему ноги. — Нас мало, много еды нам не нужно. Ты должен беречь себя.
— Сейчас нас мало, а в следующем году, может, и прибавится. Я должен всё продумать заранее, — тихо усмехнулся Ли Чэньхай. От его слов щёки Чуньси залились румянцем, и она смущённо опустила голову.
Плеск…
Чунься подняла его ногу и, взяв грубую тряпицу, принялась тщательно вытирать. Заметив толстые мозоли на пятках, её глаза слегка покраснели:
— Тебе всего двадцать с небольшим, а ноги уже как у моего отца.
— Тц… — услышав её печальный тон, Ли Чэньхай с досадой цыкнул языком и пошутил: — Ну, если доведётся встретиться с твоим отцом, будем зваться братьями.
Шлёп…
Чунься шлёпнула его по лодыжке и, сердито взглянув, укоризненно произнесла:
— Никакого уважения, что за слова ты говоришь.
С этими словами она взяла таз с водой и пошла выливать её в южной части двора.
Глядя на стройную фигурку жены, Ли Чэньхай невольно вспомнил их первую встречу год назад. Тогда Чунься, грязная и растрёпанная, походила на мальчишку. Она одна пришла в Нагорный посёлок, и ей негде было даже переночевать, приходилось ютиться в заброшенном храме на окраине. Честно говоря, тогда Ли Чэньхай совсем не обратил на неё внимания. Если бы не безденежье, он бы ни за что не женился на беженке.
Позже, когда они поженились и Чунься умылась и принарядилась, она преобразилась. Хотя её и нельзя было назвать красавицей, но она была определённо симпатичнее многих местных девушек. Единственным недостатком была её худоба — кожа да кости.
В первую брачную ночь он узнал, что у Чуньси есть живые родственники, но они потерялись в дороге во время бегства. Связаться с ними было невозможно, и, чтобы выжить, она согласилась выйти за него.
Так, с разными мыслями, они и начали жить вместе, кое-как. Со временем их чувства окрепли, и они стали незаменимы друг для друга.
...
В Нагорном посёлке, в поместье семьи Чжоу, царила особая атмосфера. Этот род, насчитывавший более ста лет, обладал в здешних местах непререкаемым авторитетом. С тех пор как один из отпрысков семьи обосновался в уезде Синей Реки и вошёл в круг местной знати, слава семьи Чжоу возросла многократно, сделав их единственными правителями Нагорного посёлка.
Сегодняшний день должен был стать радостным. Год выдался урожайным, и семья Чжоу собрала арендную плату со всех своих земель в окрестных посёлках. Амбары в старом поместье были доверху забиты золотистым зерном, которое в уездном городе можно было тут же обменять на чистое серебро.
Но кто бы мог подумать, что в такой ответственный момент ворота поместья семьи Чжоу окажутся в плотном кольце людей, шумевших и кричавших громче, чем на рынке.
В этот час огромная толпа беженцев с факелами в руках медленно приближалась к воротам поместья Чжоу. Впереди шли несколько крепких молодых людей. Не обращая внимания на грозно смотревших на них охранников, они сверкали полными гнева глазами, готовые разорвать этих обманщиков на куски.
— Что вы делаете? Что вам нужно, бунт поднять?! — у ворот поместья Чжоу стоял Фан Эр с группой молодых людей. Дубинки в их руках сменились длинными клинками, которые зловеще поблёскивали в свете факелов.
Увидев главного, из толпы беженцев, поддерживаемые остальными, вышли несколько стариков.
Один из них, с козлиной бородкой, чья сухая кожа обтягивала кости, словно у иссохшего трупа, поднял голову и громко спросил Фан Эра:
— Управляющий Фан, мы пережили бедствие, рисковали жизнью, прошли тысячу ли, чтобы найти способ выжить. Мы понимаем, что вы нас презираете, считаете чужаками с нечистыми руками.
Старик обернулся, посмотрел на исхудавших детей, и в его глазах заблестели слёзы. С болью в голосе он продолжил:
— Ваша семья Чжоу — знатная и богатая в Нагорном посёлке. Казалось бы, вам нет нужды обманывать нас, простых людей. Мы пришли сегодня спросить, остаётся ли в силе ваше обещание — по пять шэнов проса на человека в день за сбор пшеницы?
Ранее, чтобы заставить беженцев работать и не создавать проблем в посёлке, Фан Эр пообещал, что как только все полторы тысячи му пшеницы будут собраны, каждый получит по пять шэнов проса в день. В этом году цены на зерно повсеместно выросли, и один шэн проса стоил около шести медяков, так что пять шэнов — это тридцать медяков.
Полторы тысячи му земли. Двести с лишним беженцев, работая днём и ночью, собирали, обмолачивали и ссыпали зерно в амбары. Целых пять дней они трудились на износ, почти умирая в полях, ради этого проса. А теперь, когда работа была сделана, о просе никто и не заикался. Это привело беженцев в ярость. Они тут же собрались и пошли к поместью Чжоу, чтобы во что бы то ни стало выяснить, в чём дело.
— Ха, я-то думал, что-то серьёзное, а это всего лишь просо, — усмехнулся Фан Эр. Он ничуть не смутился под холодными взглядами беженцев и начал врать: — Дадим, никто и не говорил, что не дадим. Просто сейчас повсюду идёт сбор урожая, в поместье заняты сбором арендной платы, нет времени закупаться. Подождите ещё… дня два-три, и мы обязательно всё выдадим.
— Три дня? — старик опёрся на палку. Его мутные глаза метали молнии. Он обернулся, указал на полуголых, голодающих детей и, дрожа, произнёс: — Уж лучше бы вы нас сразу убили! В таком состоянии мы и дня не протянем, а вы говорите — три дня! Это значит толкнуть нас на верную смерть!
— Старик, ты думай, что говоришь! Я разве сказал, что не дам?! — Фан Эру не хотелось больше препираться с этими беженцами, которые были хуже собак. Он махнул рукой и отрезал: — Сказал три дня — значит три дня! А как вы эти три дня протянете — это ваши проблемы! Если не согласны — идите в ямэнь, жалуйтесь. Посмотрим, выиграете ли вы это дело.
Обновлено: 23.01.2026