«Я могу остаться здесь только на неделю, Пенелопа», — ответил Пол. «После этого мне придётся вернуться в Соединённые Штаты и снова приступить к работе. Прости, если мои предложения тебя шокировали, но я считаю, что это единственный способ быть вместе».
Выражение лица Пенелопы смягчилось, когда она слушала. «Я понимаю», — сказала она. «Просто… я в шоке… от мысли, что ты мог такое предложить».
Для Пола публичное признание их отношений — это неприемлемо. Во-первых, это может вызвать огромный скандал, который повлияет на имидж компании и её собственный, а во-вторых, одержимый наследный принц может сделать что-то, что Полу не понравится. Смерть — единственный способ вернуть Пенелопу в Штаты.
Конечно, он не собирается её принуждать, ведь у неё ещё есть жизнь здесь, в Лондоне. У неё своя жизнь и семья в этой стране, и лишать её всего этого просто потому, что он хотел, чтобы она была с ним, — не вариант. Пол понимал, что ему нужно найти компромисс, который позволил бы им продолжить отношения, не причиняя вреда жизни Пенелопы.
Пока он был погружен в свои мысли, Пенелопа заговорила:
«Как ты это спланируешь? Как ты сделаешь мою смерть правдоподобной?»
Пол почесал подбородок, обдумывая ответ. Но, увидев её глаза, полные предвкушения, он придумал один простой вариант.
«Ну, до этого я ещё не дошёл, Пенелопа, но если бы мне пришлось придумать что-то ещё, я бы подумал о том, чтобы воткнуть тебе нож в безопасное место. Где-нибудь между нижней частью живота или верхней частью живота. Ты будешь истекать кровью, но рана не будет настолько серьёзной, чтобы угрожать твоей жизни. А потом, когда ты упадёшь на землю, я отнесу тебя в карету, обработаю твои раны и направлюсь в порт, где нас ждёт корабль, чтобы отвезти тебя в Соединённые Штаты. Там тебе придётся взять новое имя и личность».
«Ты ещё не дошёл до этого момента, но уже всё спланировал. Ты ведь уже давно обдумывал эту идею, Пол, не так ли?» — спросила Пенелопа с нейтральным выражением лица.
«Да. Поверь мне, если и есть другой выход, я им воспользуюсь. Но если ты думаешь о том, чтобы сделать наши отношения достоянием общественности, это не вариант. Как я уже говорила, тебе не нужно принимать решение сейчас. Это трудное решение, и я это знаю. Увидимся через неделю».
Когда Пол встал со стула и направился к двери, чтобы уйти, Пенелопа заговорила.
«Я сделаю это!»
Пол остановился и повернулся к Пенелопе. Его глаза расширились от удивления.
«Что?» — спросил он, почти не веря своим ушам.
«Я сказала, что сделаю это», — повторила Пенелопа твердым голосом. «Я поеду с тобой в Соединенные Штаты и приму новую личность. В любом случае, мне здесь нечего терять».
Пол покачал головой. «Я не могу просить тебя отказаться от своей жизни здесь, Пенелопа. Это очень важное решение, и ты не должна принимать его легкомысленно».
Пол сказал это, чтобы заставить её пересмотреть своё решение. Бывают моменты, когда человек принимает решение по прихоти, и это один из них. Он хотел убедиться, что они оба понимают друг друга, осознают последствия и риск.
«Я знаю, на что иду», — сказала Пенелопа, вставая со стула. «Я много думала об этом и пришла к выводу, что хочу быть с тобой. Я готова рискнуть».
Пол подошёл к Пенелопе и взял её руки в свои. «Я люблю тебя, Пенелопа», — сказал он. «И я обещаю тебе, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности».
Пенелопа улыбнулась. «Я тоже люблю тебя, Пол», — сказала она. «И я тебе доверяю».
Пол наклонился и поцеловал Пенелопу, и на мгновение всё остальное исчезло. Они растворились друг в друге, и внешний мир перестал иметь значение.
Но Пол знал, что ему предстоит много работы. Он должен был убедиться, что всё идеально спланировано, чтобы они могли покинуть Лондон, и никто ничего не заподозрит.
Отстранившись от Пенелопы, Пол нежно погладил её по щеке в последний раз, прежде чем уйти. «Предлагаю тебе в последний раз увидеться здесь со своей семьей, пока я готовлю план».
***
Днём позже, в доме Аскартов. Пенелопа шла по позолоченному коридору в кухню, где её ждала семья.
Придя в кухню, она услышала вопрос, который ненавидела слышать каждый день.
«Пенелопа, неужели мы никак не можем переубедить тебя? Предложение стать будущей королевой Британской империи по-прежнему в силе. Ты действительно не хочешь его принять?»
«Отец, я думала, мы уже закончили обсуждать это? Прошло почти три года», — сказала Пенелопа, наклонившись, чтобы поцеловать отца в щеку. Она сделала то же самое с матерью, прежде чем сесть.
«Пенелопа, мы просто хотим для тебя лучшего», — сказала мать, взяв её за руку. «Ты уверена, что принимаешь правильное решение?»
Пенелопа глубоко вздохнула и посмотрела на родителей. «Я знаю, вам трудно это понять, но я не выйду замуж за мужчину, которого не люблю. Пожалуйста, мама, папа, давайте перестанем говорить об этом и насладимся завтраком».
Её семья согласно кивнула, и они продолжили завтракать, но в воздухе витало чувство грусти и напряжения. Пенелопа знала, что её решение далось ей нелегко, но она не могла представить свою жизнь ни с кем, кроме Пола.
После завтрака Пенелопа встала и в последний раз поцеловала родителей в щёку.
Родители сочли поведение Пенелопы странным.
«Пенелопа, что-то не так? Ты поцеловала нас в щёку два раза. Ты редко это делаешь».
«Нет, всё в порядке», — сказала она, выдавив улыбку. «Я просто хотела сегодня проявить к вам обоим немного больше нежности».
Родители, казалось, поверили её объяснению и крепко обняли её.
«Будь осторожна по дороге в больницу», — сказала мать. «Увидимся позже вечером».
Пенелопа почувствовала, как в горле подступает комок, когда обнимала родителей. Она знала, что, возможно, это последний раз, когда она их увидит. Но она не могла показать свои эмоции, не сейчас, не тогда, когда ей нужно было быть сильной.
Выходя из дома, она почувствовала смешанные чувства от ощущения свободы и волнения со страхом и неуверенностью. Она оставляла всё, что знала, чтобы быть с любимым человеком.
Обновлено: 09.04.2026