Глава 51 — Глава 51

Пароход неумолимо рассекал зеркальную гладь открытого моря. Недели пролетали незаметно, а мощные его двигатели работали без остановки. Жизнь на борту обрела свой размеренный ритм. Каждый день дарил ясное небо и неуклонное приближение к Франсуа Республике, где совсем скоро взоры всего мира будут прикованы к творениям Мэтью. Мэтью проводил большую часть времени, осматривая груз. Все машины – седан, пикап, грузовик с контейнерной системой, внедорожник и мотоцикл – были надёжно закреплены в трюме корабля. Однако он не мог избавиться от навязчивого желания перепроверить абсолютно всё. Каждый болт, каждая цепь, каждое крепление должны были быть идеальными. Эмбер часто присоединялась к нему в грузовом отсеке; её любопытство было столь же сильно, как и её уверенность в его работе. - Ты себя измучаешь, Мэтью, – поддразнила она однажды, когда он присел возле ящика с мотоциклом, осматривая его обивку. Мэтью поднял взгляд, слабо улыбнувшись. - Лучше я буду измождён, чем пожалею о том, что что-то упустил. Это касается не только меня; это касается всех, кто трудился, чтобы воплотить это в реальность. Эмбер скрестила руки, небрежно прислонившись к ящику. - А что, если всё пройдёт идеально? Ты думал о том, чтобы насладиться моментом? Мэтью выпрямился, тихо посмеиваясь. - Я наслажусь, когда выставка закончится и мы оставим свой след. А до тех пор – работа. Эмбер усмехнулась, но не стала давить. Она восхищалась его сосредоточенностью, хоть и желала, чтобы он время от времени расслаблялся. Дни на корабле тянулись долго, но были продуктивными. Мэтью использовал это время, чтобы доработать свою презентацию для Всемирной выставки. Он работал в небольшой каюте, переоборудованной в офис, окружённый набросками, чертежами и заметками. - Всемирная выставка представит изобретения со всех уголков земного шара, и те, кто получит признание, смогут заслужить награду от международного комитета, – поделился Чарльз. Любопытство Мэтью возросло, и он повернулся к Чарльзу, слегка нахмурившись. - Награда? О какой награде идёт речь? Чарльз поправил безукоризненный костюм, едва заметная улыбка тронула его губы: - Во-первых, это признание. Ярмарка — не просто демонстрация изобретательности, это соревнование. Международный комитет присуждает призы самым новаторским изобретениям, оценивая их по критериям инновационности, практичности и влияния на общество. Мэттью кивнул, его интерес возрастал: - А кроме признания? - Ах, - произнес Чарльз, его тон стал более весомым. - Вот где скрываются настоящие выгоды. Выиграть главный приз на Всемирной выставке — это не только получить трофей. Это означает получить доступ к самым влиятельным промышленникам, инвесторам и правительствам по всему миру. Контракты, партнерства и финансовая поддержка — все в пределах досягаемости. Но что касается меня, у меня есть финансовые средства… так что остальное будет касаться только известности и возможности того, что автомобиль получит всемирное признание. - Я понял, о чем ты говоришь, - усмехнулся Мэттью. - Что ж, мне не терпится показать миру свое изобретение, представь, какие лица будут у людей, когда они это увидят. - Это будет похоже на людей на улицах, когда они впервые увидели твой автомобиль. Моя дочь сказала, что это была именно та реакция, которую они вызвали, - ответил Чарльз. - Да…действительно, теперь на улицах не будет лошадиного дерьма. Больше никакого отвратительного запаха! *** По мере того, как дни сменялись неделями, судно неуклонно приближалось к Республике Франсуа. Путешествие стало сочетанием работы и предвкушения. Мэттью дорабатывал каждый аспект своей презентации, репетируя перед Эмбер и Чарльзом, которые выступали в роли слушателей. - Помни, - наставлял Чарльз во время одной из репетиций, - это столько же о повествовании, сколько об инженерии. Люди должны видеть не только то, что ты создал, но и почему это важно для них. Эмбер кивнула в знак согласия: - Обращайся к их чаяниям, Мэттью. Покажи им, как эти машины улучшат их жизнь. Мэттью принял их советы близко к сердцу, оттачивая свою подачу, пока она не стала острой и убедительной. К концу третьей недели даже Чарльз, казалось, был впечатлен. - Ты готова, - произнёс Шарль одним вечером, откинувшись на спинку кресла. - Теперь будем надеяться, что Республика Франсуа готова к тебе. *** Утром четвёртой недели на горизонте показалось побережье Республики Франсуа. В порту Бреста царило оживление, даже большее, чем в доках Сильвании. Со всего мира в гавани стояли пароходы, готовые к выгрузке. Мэтью стоял на носу корабля, осматривая пейзаж. Вот и всё, теперь он в Республике Франсуа. Как только корабль пришвартовался, команда без промедления приступила к разгрузке груза. Транспортные средства осторожно перемещали из трюма, их ящики и крепления оставались нетронутыми. Мэтью руководил каждым шагом, его внимание было острым, как никогда. - Осторожнее с мотоциклом, - крикнул он, когда рабочие опускали его сделанный на заказ ящик на ждущую тележку. - Набивка должна остаться целой. Рабочие кивнули, осторожно обращаясь с ящиком. Тем временем более крупные транспортные средства — седан, пикап, грузовик и внедорожник — были закреплены на бортовых тележках для транспортировки на выставочную площадку. Шарль появился на доке, осматривая происходящее критическим взглядом. - Всё, кажется, в порядке. Отличная работа, Хеш. Мэтью кивнул, хотя его внимание оставалось приковано к процессу. - Сейчас мы не можем позволить себе никаких промахов. Не тогда, когда мы так близки. Амбер подошла, держа планшет. - Конвой готов. Как только всё будет загружено, мы сможем отправиться на выставочную площадку. - Отлично, - сказал Мэтью. - Давай убедимся, что всё дважды проверено, прежде чем мы двинемся. Конвой тележек, перевозящих автомобили Мэтью, направился к железнодорожной станции, где началась перегрузка с тележек на железнодорожные вагоны. Мэтью шёл рядом с рабочими, пока они осторожно грузили каждый автомобиль на усиленные железнодорожные платформы. Седан был первым, что подняли, его полированный чёрный корпус блестел на солнце, когда его закрепляли на месте. - Полегче, - инструктировал Мэтью, его тон был твёрдым, но спокойным. - Убедитесь, что цепи туго натянуты и колёса надёжно закреплены. Когда все вагоны были загружены, паровоз с громким свистом тронулся в путь, устремившись в Париж, где должна была состояться Всемирная выставка. Мэтью, Эмбер и Чарльз ехали в пассажирском вагоне, расположенном в передней части поезда, что позволяло Мэтью время от времени выходить на площадку между вагонами и проверять груз. Он не хотел, чтобы с автомобилем что-либо случилось до того, как он представит его миру. По окончании Всемирной выставки ему предстояло переговорить с правительственными чиновниками относительно своих планов, призывая политиков принять законы о безопасном вождении, и лишь после этого наступит время для продаж.