Глава 47 — Глава 47

Мэттью сошел с корабля в амстердамском доке Хадсона, ощущая, как свежий воздух обдувает ему лицо. После месяцев странствий шумная суета доков — крики рабочих, грохот перемещаемых ящиков — казалась на диво утешительной. Его глаза быстро отыскали два знакомых лица, ожидающих у кареты. Чарльз Фицвильям, как всегда собранный в аккуратном костюме, стоял прямо, а рядом с ним Эмбер Фицвильям одарила Мэттью теплой улыбкой, мгновенно привлекшей его внимание. Мэттью ответил ей улыбкой, и на миг вся его усталость рассеялась. - С возвращением, Хеш, - поприветствовал Чарльз, шагнув вперед и пожимая ему руку. - Должно быть, путь был нелегким. - Долгим, но того стоил, - ответил Мэттью, крепко пожимая его руку. - Партия каучука разгружается прямо сейчас. Мы привезли достаточно, чтобы начать работу. Эмбер подошла ближе, ее улыбка смягчилась. - Выглядите измученным, Мэттью. Вы хоть отдыхали по дороге? Мэттью тихонько хмыкнул, глядя на нее. - Не особо. Слишком много дел предстояло спланировать. Но видеть вас здесь — это того стоило. Эмбер слегка покраснела и отвела взгляд, ее голос стал тише. - Мы рады, что вы вернулись. Чарльз прокашлялся. - Да, с возвращением, Хеш. Прошло почти шесть месяцев с тех пор, как вы уехали, и у меня есть важные новости. - Ого? Что же это может быть? - В этом году состоится всемирная выставка, которая пройдет во Франсуаской Республике. Чтобы привлечь будущих покупателей для вашего автомобиля, это лучшая платформа для его демонстрации. - Всемирная выставка, значит? - повторил Мэттью, его выражение лица стало задумчивым. - Это прекрасная возможность. Если мы все правильно разыграем, это может вывести наш автомобиль на международную арену. - Именно, - кивнул Чарльз. - Франсуаская Республика принимает одних из самых влиятельных деятелей промышленности, науки и инноваций. Если вы хотите заявить о себе, это то самое место. Мэттью потер подбородок, обдумывая идею. - Сколько у нас времени до ее начала? - Четыре месяца, – ответил Чарльз. – Времени достаточно для подготовки, но нет ни дня, чтобы его терять. Ваши инженеры сказали мне, что вы планируете создавать различные модели автомобилей? - Да, это так. Неужели вы торопите меня с выпуском всевозможных моделей, верно? - К сожалению, вы угадали, – подтвердил Чарльз. – Будучи ангельским инвестором вашего предприятия, я хочу, чтобы вы выполнили обещанное. Вы ведь говорили, что собираетесь изменить автомобильную индустрию? Тогда покажите мне это. Мэттью усмехнулся. Он никогда прежде не предвидел такого вызова, но этот вызов был ему понятен. В конце концов, он сам когда-то был инвестором в прошлой жизни, торопившим изобретателей завершить свои прототипы до определённого срока, чтобы выяснить, сможет ли он на этом заработать. Мэттью знал, что Чарльз ещё не осознал весь огромный потенциал прибыльности автомобильной индустрии, даже если он уже вложил в него значительную сумму денег. Мэттью с улыбкой покачал головой. - Хорошо, Чарльз, я понял. Вы вложили в это много веры – и денег. Я выполню обещание. Но вы просите разные модели, а это означает дополнительную работу. Это будет непросто. - Я и не жду, что будет легко. Но я знаю вас, Хеш. Если кто и сможет это сделать, так это вы. Вы доказали это, изобретя воздушный тормоз для поездов. Ваши способности к созданию революционных машин… Мэттью прервал Чарльза со смешком. - Ладно, ладно, мистер Фицвильям. Я ценю ваше доверие. Поскольку передо мной стоит столь грандиозная задача, я не могу терять ни минуты. Итак, мистер Фицвильям, мисс Фицвильям, было приятно видеть вас снова. Мне пора отбывать. С этими словами Мэттью подошёл к ближайшей улице, где вызвал карету-кэб. Он сел в неё и велел ехать на железнодорожную станцию. Тем временем Чарльз и Эмбер молча смотрели вслед исчезающей карете, в которой уехал Мэттью. - Он ушёл вот так просто? – произнесла Эмбер, заметно смущённая. – Он что, даже не заметил моего присутствия? - Такой человек науки, как Мэттью, не стал бы из-за этого волноваться. Но он признал твоё присутствие, Эмбер. Тебе не стоит расстраиваться… Постой, ты расстроена? - Э-э… Нет, отец, я не расстроена! – небрежно махнула рукой Эмбер. - Только не говори мне. Тебе понравился мистер Хеш? – Глаза Чарльза сузились, его взгляд пронзил Эмбер. - Гм… нет, конечно, нет! – выпалила Эмбер, её щёки раскраснелись, когда она отмахивалась в знак отрицания. – Почему ты вообще так думаешь, отец? Чарльз поднял бровь, явно не убеждённый. - Эмбер, ты ужасная лгунья. Твоя реакция сейчас говорит мне всё, что нужно знать. Эмбер скрестила руки, отвернувшись от него в попытке восстановить самообладание. - Я не лгу! Я просто… удивилась, вот и всё. И, может быть… раздражена тем, что он даже не остался поговорить. Это всё. - Раздражена, значит? – сказал Чарльз, в его тоне слышалось веселье. – Ты никогда так не расстраивалась, когда другие тебя игнорировали. Так почему Мэттью другой? Эмбер метнула на него быстрый взгляд. - Он не другой! Я имею в виду, он друг, и он так долго отсутствовал. Я думала, он хотя бы останется, чтобы рассказать о своём путешествии. - Это будет проблемой… Эмбер, какие бы чувства ты ни испытывала к мистеру Хешу, тебе лучше выбросить их прочь. Ты выйдешь замуж за человека, которого я выберу для тебя, и это не будет мистер Хеш. Эмбер приоткрыла губы, словно собиралась ответить, но быстро сжала их, сдерживая слова, которые готовы были сорваться. Её руки сжались в кулаки по бокам, а лицо побагровело – не только от смущения, но и от кипящего внутри разочарования. Они находились на людях, окружённые оживлёнными докерами, пассажирами и торговцами. Это было не самое подходящее место для вспышки, и Эмбер это знала. Но это не означало, что она должна была молча принять заявление отца. Челюсть её свело, когда она впилась взглядом в Чарльза. - Вы уже всё решили, не так ли? Выражение лица Чарльза оставалось спокойным, хотя в его взгляде читался некий вызов. - Я твой отец, Эмбер. Мой долг — обеспечить твоё будущее. Эмбер резко выдохнула, скрестив руки на груди. - А что, если я не хочу того будущего, которое вы для меня выбрали? Что, если... — она резко оборвала себя, заметив, что её голос слегка повысился. Несколько докеров поблизости обернулись в их сторону, и она быстро взяла себя в руки. Глаза Чарльза сузились, а тон стал твёрже. - Эмбер, это не обсуждение. Это требование. Я знаю, что для тебя лучше, даже если ты сейчас этого не понимаешь. - Ненавижу Вас, отец… — произнесла Эмбер.