Глава 40 — Глава 40

Узнав о геополитической обстановке нового мира, в котором он оказался, Мэтью теперь точно понимал, как ему следует действовать. Рано или поздно ему предстояло открыть зарубежную компанию, основной целью которой стала бы добыча ценных ресурсов для его автомобильного предприятия. Наиболее подходящим местом для размещения резиновой фабрики было Королевство Сиам, поскольку именно там располагались крупнейшие в мире плантации по производству каучука. Доминирование Таиланда в производстве каучука обусловлено его уникальной географией и климатом. Южный регион страны с его густыми тропическими лесами и обильными осадками обеспечивал идеальные условия для произрастания каучуковых деревьев, известных как Гевея бразильская. В отличие от разрозненных каучуковых плантаций в других частях Юго-Восточной Азии, плантации Сиама были обширными и хорошо управляемыми; они находились на плодородных вулканических почвах, богатых питательными веществами. Это обеспечивало исключительно высокое качество и объём собираемого латекса. Каучуковые деревья в Сиаме созревали быстрее благодаря постоянному уровню влажности и температуре, которая колебалась от 25 до 32 градусов по Цельсию. Подобные оптимальные условия ускоряли выработку сока, позволяя чаще собирать латекс без вреда для деревьев. Кроме того, естественная устойчивость Гевеи бразильской в этой среде означала меньшее количество болезней и вредителей, что снижало потребность в химическом вмешательстве, которое могло бы нанести ущерб качеству латекса. В цифрах, каждое зрелое дерево Гевеи бразильской могло производить в среднем от 80 до 100 миллилитров латексного сока за одну сборку. Учитывая, что для здоровья деревьев каучук могли собирать до двух раз в неделю, с одного дерева можно было получить примерно от 8 до 10 литров латекса в год. Теперь, имея обширные плантации с 10 000 деревьев на гектар и хорошо управляемое поместье площадью около 1 000 гектаров, Мэтью подсчитал, что его запланированные плантации потенциально могли производить около 100 миллионов литров в год. Сырой латекс требовал сложной обработки и очистки, чтобы превратиться в пригодный к использованию каучук. Обычно из одного литра сырого латекса после переработки можно было получить около двухсот пятидесяти граммов твёрдого каучука; выход зависел от чистоты и содержания воды в соке. Это означало, что сто миллионов литров латекса могли ежегодно давать двадцать пять тысяч метрических тонн твёрдого каучука. В среднем на производство одной автомобильной шины требовалось около семи килограммов обработанного каучука. С учётом прогнозируемого урожая со своих каучуковых плантаций он мог бы ежегодно производить приблизительно три целых пятьдесят семь сотых миллиона шин. Это была впечатляющая цифра, и Мэттью понимал, что так он сможет монополизировать производство каучука. Тридцатое апреля тысяча восемьсот восемьдесят первого года. Мэттью ехал на своём автомобиле, который постепенно становился для него удобным средством передвижения. И всякий раз, проезжая мимо группы людей или конных экипажей, он замечал, что все взгляды устремлены на него, словно он был главным действующим лицом. Он направлялся в поместье Фицвильяма, чтобы сообщить ему о своём плане отправиться в Королевство Сиам в Юго-Восточной Азии и открыть там каучуковую плантацию. Ворота показались издалека, и он нажал на педаль газа, ощущая, как двигатель взревел под ним, и автомобиль рванул вперёд. Ветер трепал его волосы, а гравийная дорога, ведущая к поместью Фицвильяма, проносилась мимо в размытом пятне. Несколько мгновений спустя он прибыл в поместье Фицвильяма. Стражники, стоявшие у въезда, быстро заметили неожиданное прибытие. Они обменялись взглядами, очевидно, узнав молодого изобретателя, который успел прославиться как деловой партнёр мистера Фицвильяма. Один из них шагнул вперёд. - Добрый день, сэр, - поприветствовал стражник, почтительно касаясь козырька шляпы. - Что привело вас сегодня в поместье Фицвильяма? - Я здесь, чтобы увидеться с мистером Фицвильямом, - ответил Мэттью, опуская окно. - У меня срочное дело, которое я должен с ним обсудить. Стражник немного поколебался, прежде чем прочистить горло. - Боюсь, мистер Фицвильям сейчас в отъезде по делам, сэр. Он вернётся через несколько дней. Мэттью слегка нахмурился, но тут же взял себя в руки. - Понимаю. Что ж, в таком случае, могу я поговорить с мисс Эмбер Фицуильям? Полагаю, она всё ещё здесь. Охранник быстро переглянулся со своим напарником, прежде чем кивнуть. - Да, мисс Эмбер действительно дома. Учитывая вашу связь с мистером Фицуильямом, не вижу причин не пропустить вас. Проходите, сэр. Тяжёлые ворота медленно со скрипом распахнулись, позволяя Мэттью въехать на территорию поместья. Он припарковал автомобиль перед главным входом, и его проводил один из слуг. Они подошли к комнате, которая была незнакома Мэттью. Это была не спальня Эмбер, а какое-то другое помещение. - Это комната для досуга хозяйки, можете постучать и сообщить ей о своём приходе, - сказала служанка. Мэттью так и сделал: постучал в дверь и представился. - Эмбер, это Мэттью. - Мэттью?! Он услышал приглушённый возглас Эмбер, за которым последовала суматоха по ту сторону двери. Послышалось, как что-то поспешно перекладывают, несколько стуков и отчётливый звук падения чего-то металлического на пол. Брови Мэттью нахмурились от любопытства, пока он ждал. Казалось, она поспешно пыталась что-то спрятать или убрать. После ещё нескольких мгновений, наполненных звуками панической возни, дверь наконец со скрипом отворилась. Эмбер стояла там, слегка запыхавшаяся, с пылающими щеками. Первое, что заметил Мэттью, были полосы краски, размазанные по её лицу и рукавам блузки. Это было необычное зрелище – он никогда ещё не видел её в таком состоянии. Обычно она была безукоризненно одета, и каждая деталь её внешности тщательно продумана. Мэттью не мог сдержать тихого смешка. - Эмбер, кажется, вы что-то пропустили, - сказал он, указывая на полосу ярко-синей краски, проходившую по её щеке. Глаза Эмбер расширились, и она поспешно вытерла лицо тыльной стороной ладони, лишь сильнее размазав краску. - Ох, Мэттью! Я… эм, никого не ждала, - запинаясь, пробормотала она, явно смущённая. Мэттью небрежно прислонился к дверному косяку, игривая улыбка тронула его губы. - Я вижу. Я и не знал, что ты художница. Плечи Эмбер расслабились, и застенчивая улыбка сменила паническое выражение на её лице. - Просто то, чем я занимаюсь в свободное время, - призналась она. - Способ… очистить разум. - Что ж, могу я войти? Мне любопытно посмотреть, что так поглотило тебя, что ты даже не услышала моего стука, - сказал Мэттью, наклонив голову, чтобы заглянуть за её спину в комнату. Эмбер на мгновение замялась, но затем отступила в сторону, пропуская его. - Полагаю, это справедливо, раз уж ты застал меня за этим занятием. Комната была наполнена ароматом скипидара и льняного масла - характерными запахами художественной студии. Холсты разных размеров были прислонены к стенам, некоторые закончены, другие ещё в процессе работы. В центре комнаты стоял мольберт у окна, залитый тёплым послеполуденным светом. На нём был большой холст, изображавший двух птиц: одна нежно прижалась головой к другой. - Ваа, не смотри на это! Голос Эмбер раздался паническим писком, когда она бросилась вперёд, беспорядочно размахивая руками, пытаясь заслонить Мэттью вид на холст. Её щёки, уже раскрасневшиеся, потемнели, а неловкие движения только сильнее размазали краску по её уже пёстрым рукавам. Мэттью не смог подавить снисходительную улыбку. - Почему нет? Это уже выглядит прекрасно, - дразнящим тоном сказал он, наклоняясь в сторону, чтобы лучше рассмотреть. - П-потому что это ещё не закончено! - запнулась Эмбер, её руки теперь неловко зависли перед картиной, не зная, то ли прикрыть её, то ли попытаться стереть краску с лица. - Я… это всего лишь черновик… ещё не готово для кого-либо. - Ладно, ладно, не смотрю, - сказал он, поднимая руки в знак капитуляции. - Но то, что я успел увидеть, впечатляет. У тебя определённо есть талант, Эмбер. Эмбер опустила руки по бокам, издавая вздох облегчения. - Ты просто так говоришь, - пробормотала она, но на её губах играла лёгкая улыбка. Она быстро отвернулась, пытаясь скрыть смущение, и снова провела по щеке, только чтобы ещё сильнее размазать краску. Мэтью тихонько хмыкнул, доставая из кармана носовой платок. - Держи, давай я помогу, - предложил он, шагнув ближе. Он осторожно стёр полосы краски с её лица. Эмбер замерла, её дыхание слегка перехватило, когда их взгляды встретились. На мгновение внешний мир словно исчез, оставив только их двоих в мягко освещённой комнате. - Вот, - сказал Мэтью, отступая с удовлетворённым кивком. - Гораздо лучше. Хотя, должен сказать, синий тебе очень идёт, - добавил он с дразнящей усмешкой. Губы Эмбер изогнулись в застенчивой улыбке, её взгляд метнулся к полу. - Спасибо, Мэтью. И… Извини за беспорядок. Я не ждала гостей, поэтому я… Ну, я потеряла счёт времени. Мэтью отмахнулся от её извинений. - Не нужно объяснять. Честно говоря, приятно видеть, что ты занимаешься тем, что тебя так увлекает, - искренне сказал он. - Искусство, кажется, приносит тебе радость, а это стоит больше, чем любой безупречный вид. Глаза Эмбер смягчились от его слов, её нервозность угасла. - Это одно из немногих, что по-настоящему моё, - тихо призналась она. - Место, где я могу забыть обо всём остальном… Хоть на небольшой промежуток времени. - Я понимаю, - ответил Мэтью более нежным тоном. - Каждому иногда нужно убегать от мира. Для меня это строительство. Для тебя – живопись. Эмбер кивнула, её выражение лица стало задумчивым. - Я просто… Хотела бы иметь больше свободы, чтобы заниматься этим, - призналась она. - Но, как ты знаешь, у моего отца… Другие планы на меня. Чтобы не омрачать атмосферу, Эмбер сменила тему. - Так почему ты здесь? – Я пришёл повидать твоего отца и обсудить дела, но, кажется, его здесь нет, – сообщил Мэтью. – Мой отец сейчас в Амстердаме, встречается с изобретателем лампочки, господином Вольтой. Мне сказали, они планируют осветить всю страну. – Понятно, его системой постоянного тока, – протянул Мэтью. – Если бы только они знали, каким расточительным и дорогостоящим окажется это предприятие. – О, боже… Мэтью, ты разбираешься и в электричестве? – Отчасти, – ответил Мэтью. – Позволь спросить, насколько срочно тебе нужна встреча с отцом? – поинтересовалась Эмбер. – Можно сказать, что срочно, – отозвался Мэтью. – А почему ты спрашиваешь? Эмбер улыбнулась и предложила: – Тогда почему бы нам не отправиться в Амстердам и не поговорить с ним напрямую?