Доставка материалов в научно-исследовательский центр господина Харгрейва займёт три недели, и Мэттью ничего не оставалось, как ждать. Без материалов они не могли приступить к работе. Поэтому он решил выйти на улицу и исследовать город Амстердам.
Снаружи, как он и ожидал, его мгновенно обдал запах конского навоза, наваленного вдоль оживлённых улиц, почти такой же сильный, как и в первый раз, когда он вышел из кареты. Он сморщил нос, пытаясь игнорировать зловоние, но по мере продвижения вперёд всепоглощающая энергия Амстердама начала отвлекать его внимание.
Люди волнами проносились мимо него, каждый, казалось, занятый своей целью — торговцы выкрикивали свои цены, уличные продавцы размахивали свежими продуктами, а джентльмены приподнимали шляпы перед изящно одетыми дамами. Амстердам бурлил жизнью, город был в постоянном движении: по мощёным улицам грохотали повозки, лошади ржали, таща тяжёлые грузы, а дети проносились сквозь толпу со смехом.
Несмотря на хаос, Мэттью был заинтригован изобретательностью, которая окружала его. В витринах магазинов выставлялось всё: от замысловато сделанных часов до рулонов тонкой ткани и даже ранние версии бытовых приборов, эскизы которых он видел в Сильвании.
Продвигаясь дальше, он заметил громыхающие по рельсам трамваи. Некоторые всё ещё тянули лошади, в то время как другие были более новыми локомотивными трамваями, о которых упоминал Харгрейв.
На этом трамвае было имя — Харгрейв. Значит, Харгрейв господствовал в железнодорожной промышленности страны. С этим осознанием, Мэттью понял: если он и захочет создать свою компанию, то она должна быть чем-то новым и необычным. Конкуренция с таким устоявшимся гигантом лишь приведёт бизнес к краху, поскольку он не сможет выдержать давления конкуренции, особенно без значительных ресурсов или влияния.
Окинув взглядом окрестности, он осознал, что именно нужно было этой стране для искоренения конского навоза с улиц. Ответ был прост – внедрение автомобилей.
Распространение автомобилей должно было произвести революцию на улицах Амстердама, освободив их от грязи и хаоса, порождаемого конными экипажами. Автомобили могли преобразить городской транспорт, предлагая более быстрые и чистые поездки, не зависящие от животных, которые засоряли улицы отходами и создавали пробки, что часто представляло угрозу для здоровья.
Завернув за угол, Мэттью заметил мужчину, который стоял на деревянном ящике и, размахивая маленькими, разноцветными листовками, громко обращался к толпе.
- Подходите все, подходите! Станьте свидетелями будущего Амстердама! Великая церемония освещения перед Амстердамской фондовой биржей!
Заинтригованный, Мэттью подошёл к нему и взял одну из листовок. На бумаге крупными буквами было напечатано: «Великая Амстердамская Церемония Освещения», обещавшая зрелище с использованием новейших технологий электрического освещения – революционного шага в стремлении города к современным достижениям.
- Значит, этот мир уже овладел электричеством и использует его для уличных фонарей, – пробормотал Мэттью, внимательнее разглядывая листовку. – И, похоже, это изобретение принадлежит человеку по имени Алессандро Вольта. Интересно... Я пойду.
***
Когда Амстердам окутал вечер, Мэттью оказался в гуще растущей толпы перед фондовой биржей. Было семь часов, и единственным источником света были тусклые масляные лампы, выстроившиеся вдоль улицы.
Все ждали момента, о котором читали – торжественного открытия электрического освещения. Мэттью стоял в первых рядах, наблюдая, как мужчины в элегантных костюмах и женщины в изысканных платьях собираются, перешептываясь о революционной технологии Алессандро Вольта.
Мужчина в цилиндре и пальто поднялся на импровизированную платформу у входа в фондовую биржу и поднял руки, призывая толпу к тишине.
- Дамы и господа! Благодарю вас за то, что присоединились к нам в этот исторический вечер! Сегодня мы совершим прыжок в будущее, увидим проблеск возможностей, которые несёт электричество, подобно тем, что мы часто наблюдаем в тёмном грозовом небе.
Мужчина продолжил:
- В честь новаторской работы господина Алессандро Вольты мы сейчас осветим это величественное здание его изобретением!
Он кивнул технику, стоявшему у рубильника, и тот в ответ поднял большой палец.
В то же мгновение рубильник был переключён, и ослепительный белый свет хлынул с вершины Здания фондовой биржи, заливая сиянием весь фасад. Электрическое свечение окутало толпу своим великолепием, полностью затмив масляные лампы и придав всему почти неземную ясность. Лица людей вдруг стали отчётливо видны, их выражения были полны благоговейного изумления, когда они созерцали эту сцену.
Раздались вздохи и ликующие возгласы, люди прикрывали глаза от неожиданной яркости. Дети разинули рты от удивления, крепко вцепившись в руки родителей, и Мэтью поймал себя на улыбке, захваченный чистой мощью этого момента.
Для Мэтью электрическое освещение всегда было неотъемлемой частью современного мира — технологией настолько вездесущей, что её часто не замечали. Но теперь, видя живые реакции толпы, он осознал, насколько преобразующим было это изобретение. Этот свет был больше, чем просто чудо; он символизировал повышение производительности, безопасность и неоспоримое ощущение прогресса, который мог продолжаться и после захода солнца.
Люди в толпе начали возбуждённо переговариваться, восхищаясь чистотой и блеском света. Маленький мальчик рядом дёрнул отца за пальто, его глаза были широко раскрыты, когда он указывал на светящийся фасад фондовой биржи.
- Папа, значит ли это, что нам больше не понадобятся свечи?
Отец усмехнулся, взъерошив волосы сына.
- Возможно, когда-нибудь, сынок. Возможно, когда-нибудь.
Взгляд Мэтью скользил по толпе, подхватывая отрывки разговоров. Купцы оживлённо обсуждали, как эта новая технология преобразит их дела, позволив работать дольше и безопаснее на улицах. Несколько хорошо одетых джентльменов одобрительно кивали друг другу, перешёптываясь о вкладе Вольты и перспективах грядущих электрических открытий.
Их реакция лишь разжигала в Мэтью желание создать нечто столь же революционное. Он уже представлял выражение их лиц, если бы они увидели карету, движущуюся без лошадей, совершенно самостоятельно. Вид автомобиля, скользящего по людным улицам Амстердама, несомненно, вызвал бы такое же благоговение, если не большее, чем сегодняшняя церемония освещения.
- И это решено, — подумал он. — Как только я закончу сотрудничество с господином Харгрейвом, то открою собственную автомобильную компанию и оставлю свой след в этом мире.
Обновлено: 20.01.2026