Глава 9 — Глава 8

Утреннее солнце взошло выше, его позднеосенние лучи были теплыми, а не палящими. Вкупе с прохладным ветерком, доносившимся через горы, это должно было быть приятным утром. Однако жители Страны Рек прятались по своим скромным домам. Весть о вторжении сил Сунагакуре уже разнеслась повсюду благодаря осведомлённым людям. Границы были полностью заняты и контролировались шиноби Сунагакуре; даже более предприимчивым торговцам было не выбраться из страны. Наибольшие тяготы войны ощущали ближайшие к Скрытой Долине селения. С верхней площадки деревни непрерывно клубился дым, устремляясь в небо. Взрывы, приглушённые крики... Все эти знаки ясно говорили: бой достиг точки кипения. Один особенно храбрый житель вышел из укрытия и взглянул в сторону высокогорья. Перед ним растянулся огромный каскад золотистого песка, срывающийся с небес как ужасный золотой водопад, пожирая всё на своём пути. Скрытая Долина превратилась в золотое озеро, поверхность которого мерцала миллионами песчинок. Над ней парило громадное золотое облако, на котором стояли десятки шиноби Сунагакуре. Большинство из них молча, ошеломлённо всматривались в разрушения внизу. Во главе золотого облака юноша поднял руки. Золотой песок внизу задвигался, но вместо того чтобы подчиниться тяжести и упасть, он будто ослушался всех законов логики и поднялся в воздух. Скоро небо наполнилось завораживающим танцем золотого песка. На солнце он отбрасывал ослепительные, нереальные блики, и зрители стояли, потеряв дар языка. Песок всё более и более сгущался в воздухе. Юноша сложил печати, и песок закрутился с дикой скоростью, переплетаясь и наслаиваясь, подобно золотому урагану. Постепенно масса песка ещё более уплотнилась. Ещё одним жестом печатей вокруг вытянувшейся золотой массы возникли плотные чёрные руны. В мгновение ока золотой песок исчез — на его месте оказался золотой жезл, покрытый чёрными рунами. — Прочистите поле боя и оцените наши потери, — спокойно сказал юноша, схватив летящий жезл одной рукой и перекинув его через плечо по диагонали. — Есть, господин Соми! — молодой шиноби Сунагакуре немедленно встал на одно колено, выражая крайнее уважение. Ранее о гениальности Соми они слышали лишь в слухах; увидев же воочию его ужасающие способности Магнитного Стиля, юный шиноби полностью убедился в его силе. Метод уплотнения и запечатывания огромных объёмов золотого песка в носимое оружие — то, над чем Соми проделал много работы. Ибо главный недостаток пользователей Магнитного Стиля — необходимость подготовки перед боем: вливать чакру в землю, извлекая и собирая нужные минералы для техник. Эта предбоевaя подготовка может оказаться роковой при внезапной атаке! Без достаточного запаса золотого песка техники Магнитного Стиля Соми не были бы столь же мощны, как высокоуровневые элементные дзюцу. Шиноби на золотом облаке быстро спрыгнули на высокогорье и осмотрели разорение внизу: большие участки домов были превращены в руины, деревья вырваны с корнем и наполовину засыпаны землёй. Лишь тёмно-красные пятна крови, пропитывающие почву, выдавали присутствие тех, кто остался под обломками. Шиноби Сунагакуре работали быстро. Вскоре подошёл тот самый молодой шиноби с лицом, полным восхищения. — Господин Соми, все 369 шиноби Скрытой Долины уничтожены. У нас всего пять потерь! — отрапортовал он. — Мы сейчас проверяем потайные камеры и инвентаризируем имущество. Соми стоял на краю высокогорья, прищурив глаза, и смотрел в сторону Страны Огня вдали. Внизу раскинулся влажный лес, порой прерываемый буграми земляного цвета и оврагами, контрастировавшими с зеленью. Под высокогорьем текли две широкие реки; их прозрачные воды блестели на солнце. Иногда из воды с радостью выпрыгивала рыба, как будто украшая окрестности серебристыми лентами с красной карповой вышивкой. Свежий аромат трав и деревьев доносился на лёгком ветру. Соми глубоко вдохнул и с тоном восхищения заметил: — Шин'ин... Это среда, которая нам подходит. — Верно, господин Соми! — воскликнул рядом стоявший молодой шиноби, полный воодушевления. В сравнении с жесткими условиями Страны Ветра это было небо и земля. Здесь можно было глубоко дышать, не боясь, что в рот и нос попадёт песок. — Созвать тыловые подразделения! — распорядился Соми. — Как только подтвердим, что в Скрытой Долине нет скрытых ловушек или засад — начинайте строительство новых укреплений. — Башня — удачное место. Пока команда барьеристов не установит защитный барьер, назначьте круглосуточную охрану. Следить за действиями Скрытого Листа без перерыва! — Что касается мирных жителей Страны Рек: тех, кто пожелает остаться, внести в реестр, обеспечить годовым запасом продовольствия для комфорта и освободить от налогов на три года. Их земля останется в их владении на три поколения. — Перекрыть границы на трое суток. После этого — пусть уходят, кто хочет. — А тех, кто устроит беспорядки или откажется подчиниться — уничтожить! — Отправить команду для оценки минеральных ресурсов, отметить местоположения и подготовить доклад для господина Казекаге! Соми на миг позволил мыслям ускользнуть, но тут же вернулся к делу, отдавая приказ за приказом. Шин'ин ответил сдержанным, серьёзным тоном и исчез в вспышке чакры. Ветер усилился, раскачивая деревья у подножия высокогорья, заставляя ветви шумно колыхаться. Соми ещё немного постоял, затем повернулся к «развалинам» Скрытой Долины. Ящики, наполненные ценностями и валютой, были отсортированы и сложены в центре. Многие из них извлекли из тайных хранилищ. Двое шиноби охраняли их. Заметив Соми, они с уважением поклонились: — Господин Соми! Соми едва заметно кивнул, и оба шиноби выпрямились ещё сильнее, возвращаясь к посту. Соми открыл ящики один за другим, просматривая содержимое. Молча он дивился тому, сколько богатств накопила такая маленькая деревня. Неудивительно, что жители этой страны жили впроголодь... В мире шиноби, раздираемом войной, сила — единственное основание. Иметь богатство без возможности его защитить — всё равно что быть жирной овцой, ожидающей бойни. — Господин Соми! Издалека приближался раненый шиноби Сунагакуре, бледный, с хриплым голосом, полным тревоги. Двое товарищей поддерживали его под руки. — Что случилось? — Соми обернулся. — Киригакуре внезапно атаковали наши границы. Леди Пакура прислала меня за подкреплением! — Киригакуре выдвинули Семерых Мечников Тумана! — шиноби с усилием выговорил это, прежде чем его охватил приступ сильного кашля. Услышав это, шиноби Сунагакуре побледнели. На их лицах отразились шок и тревога. Ведь Семеро Мечников Тумана были печально известны своей кровавой славой — сильные, неуловимые, беспощадные. Одно упоминание о Семерых Мечниках мгновенно вызывало в памяти эти леденящие описания.