Соми вошёл в храм, где курильницы неустанно принимали подношения. Клубы ароматного дыма поднимались вверх, лишь для того чтобы быть мягко рассеянными ветром на полпути к небу.
— А, Соми, ты вернулся! — Средних лет монах, подметавший опавшие листья у правой стороны храма, тепло поприветствовал его, завидев.
— Добрый день, дядюшка Энкока! Где мой наставник? В храме всё спокойно? — весело отозвался Соми.
— Твой наставник в заднем дворе. Здесь всё хорошо, не беспокойся, — с доброй улыбкой ответил Энкока, глаза его чуть прищурились.
— Ладно, тогда я пойду к нему! — Соми махнул рукой и ловко пробрался сквозь толпу посетителей, направляясь к заднему двору.
Благодаря близости реки, двор храма мог похвастаться редким для этих мест участком зелени. В его центре возвышалось огромное дерево гинкго, золотые листья которого ярко сияли в солнечном свете. Бесчисленные листья уже опали, мягко кружась на ветру и устилая двор ослепительным золотым ковром.
Когда Соми ступил на листву, она зашелестела под ногами, создавая мягкую, почти неземную мелодию.
С легким скрипом он распахнул знакомую деревянную дверь и увидел старого монаха с книгой в руках, который тихо наставлял ребёнка лет пяти-шести.
— Наставник! Я вернулся! — Соми сложил ладони и почтительно поклонился.
— Хорошо, хорошо... Рад тебя видеть, — старик ответил, и в его затуманенных глазах вспыхнул свет.
Комната была просторной: в глубине стояла кровать, а ближе к выходу — стол, окружённый несколькими подушками для сидения.
Мальчик выглядел немного застенчивым. Завидев Соми, он заметно напрягся и придвинулся ближе к монаху, ища защиты.
— Наставник, кто это? — спросил Соми, усаживаясь на подушку напротив старика, чувствуя себя как дома в комнате, где провёл каждую ночь своего детства после того, как его приняли в храм.
— Это Хоити, новый ученик, которого взял брат Бунпуку, — ответил монах, мягко поглаживая голову мальчика своей иссохшей рукой.
— Что?! Значит, этот малыш — мой великий дядюшка по учительской линии? — громко воскликнул Соми.
— Наставник, это всё ваша вина! Мне тоже следовало дать имя из поколения «Фа», а вы настояли на том, чтобы я попал в младшее поколение «Зо»! Разве я не ваш ученик?! — Соми надулся, в голосе звучала игривая обида.
— Ты, хм... Я же говорил тебе: между нами нет формального ученичества. К тому же ты больше не часть этого храма, так при чём тут иерархия поколений? — усмехнулся старик, морщины на его лице разгладились, когда он указал на чёрные волосы Соми.
Затем он провёл рукой по яркой, гладкой голове мальчика рядом, словно вспоминая прошлое.
Когда он впервые привёл Соми в храм, он и представить не мог, что тот вырастет и начнёт задавать столько странных вопросов — о непобедимых героях вроде Зоффи или огненных капитанах. Даже с его самоназванной широтой знаний, старик часто оказывался в тупике.
— Хе-хе! — Соми широко улыбнулся. В этом мире старый монах был для него самым близким человеком, и их игривые перепалки были обычным делом. Его недавняя реплика о «великом дядюшке» была всего лишь шуткой.
Даже слово «наставник» старик принял лишь после настойчивых просьб Соми. Изначально он не хотел, чтобы этот «посторонний» называл его так.
Тем не менее, Соми обращался к другим монахам храма по их правильным иерархическим титулам — «дядюшка», «великий наставник». Старик был единственным исключением.
— Были трудности во время миссии? — спросил монах.
— Да бросьте, наставник, вы же знаете мои способности — что меня может остановить? — самоуверенно ответил Соми.
Они немного поболтали, прежде чем Соми начал разворачивать свиток, из которого извлёк множество предметов первой необходимости — фрукты, овощи и прочее.
— Не забывай кипятить воду перед тем, как пить. Я уже сколько лет твержу тебе об этой вредной привычке...
— Следи за питанием. Не надо мне этих «мы монахи» — ты не мудрец. Даже мудрецам нужно есть...
— Это новое хлопковое одеяло. Пользуйся, когда станет холодно. Я купил много — дядюшки и братья тоже получили свои. Только не отдавай своё им...
— А твои старые ноги — как ты собираешься спать, если не будешь в тепле?
Пока Соми ворчал, он хлопотал по комнате, заменяя старое постельное бельё на новое, аккуратно раскладывая всё по местам.
Ярко-красное одеяло добавило живости в аскетичную обстановку.
Наконец, Соми достал несколько совершенно новых кожаных мячей и выстроил их в ряд у стены.
Старик ничего не сказал, просто сидел на табурете с довольной улыбкой, наблюдая за суетой Соми.
Мальчик тоже смотрел на него во все глаза. С тех пор как он попал в храм, он видел только спокойных и сдержанных монахов. Это был его первый опыт общения с таким живым и разговорчивым человеком.
— Наставник, этот лысый малыш — озорник? Доставляет вам хлопоты? — спросил Соми, отойдя в сторону после завершения дел. Имя «Хоити» казалось ему смутно знакомым.
— Каким бы озорным он ни был, тебя ему не превзойти. Забыл, как в два года забрался на балки? Я тогда чуть не умер от страха... — поддразнил монах.
— Эм... — Соми почесал затылок с неловкой улыбкой.
— Наставник, я сначала схожу поклониться великому наставнику Бунпуку, потом вернусь! — нашёл предлог и выскользнул из комнаты.
— Наставник... кто он? — тихо спросил мальчик, провожая взглядом уходящего Соми.
— Он? Он станет по-настоящему выдающимся человеком, — ответил монах, лицо его светилось гордостью.
— А я тоже смогу стать выдающимся? — глаза ребёнка наполнились надеждой.
— Конечно сможешь! — заверил его старик, мягко поглаживая гладкую головку.
В безлюдной местности вдали от храма ветер выл яростно, издавая зловещие стоны.
Безжалостное солнце палило нещадно, обрушивая невидимые языки жара на иссушённую землю.
— Ах! Сегодня так жарко!
— Ага, вот не повезло — дежурить в такую погоду!
— Уф, сколько ещё мы будем держать этого старика взаперти? Уже десятки лет прошло...
В центре пустоши возвышалась высокая башня, поверхность которой была покрыта странными чёрными знаками, придававшими ей зловещий вид.
У основания башни тянулся забор из усиленного железа, словно сдерживающий какое-то свирепое чудовище.
Двое молодых шиноби на посту стояли в тени у забора, пот струился по их лбам, пока они жаловались.
Вдруг один из них, более зоркий, заметил фигуру вдалеке. Подтолкнув товарища, оба сразу выпрямились, устремив взгляд вперёд и заняв бдительную стойку.
— Господин Соми!
Их почтительные приветствия прозвучали в унисон, когда Соми приблизился. Он слегка кивнул в ответ.
Как личный ученик Третьего Казекаге и признанный гений, Соми вызывал уважение даже среди младших шиноби Сунагакуре.
— Господин Соми, вы снова принесли еду? — спросил один из шиноби, выглядевший более опрятно, с заискивающей интонацией.
Обновлено: 21.01.2026