Во дворе дома Сюй.
После ночи отдыха и нормальной еды беженцы выглядели куда бодрее. Они смирно стояли посреди двора, отец крепко сжимал руку сына, оба опустили головы.
Они ждали решения Сюй Чуаня.
— Для начала назовите свои имена и откуда вы родом, — спокойно произнес Сюй Чуань.
Мужчина поднял голову. — Вашего ничтожного слугу зовут Ли Ганьфэн, мне двадцать восемь лет. Это мой сын, Ли Тайа, ему четыре года. Мы бежали из уезда Сишань.
— Ганьфэн, Тайа… Звучные имена, исполненные достоинства. Ваш клан Ли явно не из простых?
— Я вижу, что лицо твое осунулось, но в глазах горит огонь. Сразу видно – ты занимался боевыми искусствами.
Ли Ганьфэн вздрогнул. Он никак не ожидал встретить в глухой деревне человека с такой проницательностью.
— Я… — он запнулся.
— Семья Сюй не держит у себя тех, чьи уста полны лжи.
Сердце Ли Ганьфэна наполнилось горечью.
Когда-то в Сишани его называли «вторым молодым господином Ли», он был образцом благородства. Теперь же его семья уничтожена, и неизвестно, выжил ли хоть кто-то из родни.
Прошлое развеялось как дым, обратившись в прах.
Он посмотрел на маленького сына, и его взгляд наполнился бесконечной жалостью.
Сейчас он желал лишь одного – найти пристанище, чтобы избавить ребенка от тягот бродяжничества.
И Ли Ганьфэн начал медленно рассказывать историю своей семьи.
Выслушав его, Сюй Чуань прошелся по двору, делая вид, что погружен в раздумья.
Наконец он остановился перед ними.
— Я могу принять вас. Но только в качестве домашних слуг.
— И еще. Учитывая, что у вашего рода есть враги, вам придется сменить имена.
— Я обеспечу вас жильем и едой, а твоему сыну позволю учиться и заниматься боевыми искусствами.
— Если согласны – оставайтесь.
Ли Ганьфэн глубоко задумался над условиями.
Эта семья Сюй была куда скромнее его собственного рода. Даже на десятую часть не была столь могущественна. Но сам Сюй Чуань казался ему человеком непостижимым.
В нем чувствовались великие амбиции, словно он вознамерился превратить свой род в процветающий и знатный клан.
В эти времена добрые люди – редкость.
Он уже стучался во многие двери, и если ему давали глоток воды – это уже было счастьем.
Обычные простолюдины не имели сил помогать другим, отправляя всех в уезд Цинцзян.
А это означало бы новые дни и ночи под открытым небом без еды.
Даже он сам был на пределе, не говоря уже о сыне.
Мальчик едва пришел в себя, еще одних скитаний он бы просто не пережил.
Ли Ганьфэн видел, что в доме Сюй живут достойные люди.
Взвесив всё, он потянул Ли Тайа за собой и опустился на колени.
— Я и мой сын готовы служить семье Сюй. Добровольно и без сожалений.
Сюй Чуань довольно улыбнулся. — В таком случае, я дам вам новые имена.
— Просим главу семьи даровать нам имена.
— Тебя отныне будут звать Ли Эр, а твоего сына – Ли Чжи.
— Благодарим, глава семьи.
Затем Сюй Чуань представил им своих домочадцев.
— Жена, подготовь для них свободную комнату. Пусть отдохнут несколько дней, наберутся сил, а потом я найду людей, чтобы построить им отдельный домик неподалеку.
— Спасибо, господин. Спасибо, госпожа, — почтительно произнес Ли Эр.
Бай Цзин тепло улыбнулась в ответ.
— Шитоу, принеси бумагу и кисть. Составь договор о найме в услужение, пусть они подпишут.
— Слушаюсь, отец.
Договор был составлен в двух экземплярах.
Когда формальности были улажены, Сюй Чуань добавил:
— Через несколько дней отправитесь со мной в уездную управу. Нужно оформить новые документы и прописаться в Дунси. Жить без официального статуса опасно.
— Слушаемся, глава семьи.
Сюй Минсюань, обрадованный появлению ровесника, тут же потащил Ли Чжи показывать свои игрушки.
Спустя несколько дней Сюй Чуань с Ли Эром и его сыном отправились в город Цинцзян.
Всеми делами по регистрации населения ведал чжубу по имени Ян Чжао.
— Приветствую господина чжубу, — Сюй Чуань почтительно сложил руки.
Ян Чжао окинул взглядом молодого человека в зеленом халате. Лицо показалось ему знакомым. — Кажется, я вас уже где-то видел.
— У господина чжубу отличная память. Несколько лет назад вы приезжали в Дунси по делам земель семьи Юй, и я был вашим проводником, — с улыбкой пояснил Сюй Чуань.
— Ах, так это вы! Помню, вас зовут Сюй Чуань. За какой нуждой пожаловали на этот раз?
Ян Чжао не забыл, что когда-то обещал ему небольшую услугу.
— Господин чжубу, я не хотел вас утруждать. Просто привел этих двоих, чтобы оформить им документы на жительство в деревне Дунси.
Ян Чжао перевел взгляд на отца и сына.
Теперь они не были похожи на грязных оборванцев. Хоть они и оставались худыми, в их чертах лица и осанке чувствовалось врожденное благородство.
— Прописка?
— Они бежали от наводнения на западе. Оказавшись в безвыходном положении, решили стать слугами в моем доме. Я подумал, что даже слуга должен иметь законный статус.
Ян Чжао кивнул.
Такое случалось сплошь и рядом. Люди, лишившиеся крова и не имеющие возможности вернуться, либо становились нищими, либо шли в кабалу к богатеям.
Ян Чжао не стал расспрашивать дальше и обратился к Ли Эру:
— Вы добровольно желаете поселиться в деревне Дунси?
— Да, господин чжубу.
— В таком случае, назовите имена и возраст.
За оформление документов для чужаков взималось по пять лянов серебра с человека. Эту сумму Сюй Чуань оплатил сам.
— Благодарю вас, господин. Если дел больше нет, мы откланяемся.
Сюй Чуань уже собирался уходить.
— Постойте, у меня есть к вам вопрос. Сейчас в уезд хлынуло огромное количество беженцев. Как обстановка в Дунси? Нет ли беспорядков?
— В Дунси пока всё спокойно. Зажиточные дома нанимают по несколько человек в качестве поденщиков или слуг.
Бедствие затронуло весь округ Юэху. Уездные власти и сам окружной город ломали голову над тем, что делать с такой массой людей.
Ян Чжао хоть и не был судьей, но если бы он предложил толковый план, это пошло бы в его послужной список. Хороший отчет – залог повышения.
Он видел, что Сюй Чуань одет прилично. Семья Сюй за эти годы явно поправила свои дела. В прошлый раз он был в грубой холщовой одежде, как простой крестьянин, а теперь его наряд не уступал одежде городских богатеев.
— И как, по-вашему, лучше всего поступить с этими людьми?
Сюй Чуань на мгновение опешил. Он не ожидал, что чиновник спросит его совета.
— У господина уездного судьи наверняка есть свои соображения на этот счет. Куда мне, простому человеку, встревать со своими суждениями, — с притворным испугом ответил Сюй Чуань.
— Говорите свободно, я просто слушаю. Если идея окажется дельной, я буду должен вам еще одну услугу.
— Что же вы так любите быть должным? — Подумал Сюй Чуань, а вслух произнес:
— Тогда я выскажу свое скромное мнение.
— Оставлять беженцев без присмотра нельзя. Если они станут попрошайками, это ударит по безопасности всего уезда.
— Лучше всего выделить место, где они будут находиться сосредоточенно. Каждого нужно зарегистрировать, чтобы избежать хаоса.
— Тем, кто захочет осесть здесь насовсем, можно снизить пошлину за оформление документов.
— Стоит выдать им паек на несколько дней и предоставить работу от управы: на строительстве каналов или дорог. Это займет часть людей. Остальных же можно распределить по богатым домам уезда.
— А дальше – смотреть по количеству беженцев и тому, сколько смогут принять на себя управа и зажиточные семьи.
Ян Чжао слушал сначала невнимательно, но постепенно его взгляд стал серьезным.
— Про общественные работы я понимаю. Но как убедить богатые семьи принимать людей?
Сюй Чуань мягко улыбнулся. — Бедствие на западе было масштабным. Среди беженцев наверняка много тех, кто владеет боевыми искусствами, могут быть даже настоящие воины.
— Ни один богатый дом не откажется от такого ценного приобретения.
— Управа могла бы отобрать тех, кто согласен идти в слуги, созвать богатеев и устроить своего рода открытый набор. Можно даже брать с хозяев небольшую плату за каждого работника – эти деньги пойдут на закупку продовольствия для остальных беженцев, что облегчит нагрузку на казну.
— Хм… Есть что-то еще? — Ян Чжао кивнул, поощряя его продолжать.
— Еще можно выделить пустующие земли в деревнях уезда. На первые пару лет сдавать их в аренду беженцам бесплатно, а потом постепенно вводить плату, пока затраты не окупятся.
Ян Чжао ничем не выдал своего волнения, но в душе был потрясен.
Он не ожидал от обычного деревенского жителя столь глубокого понимания ситуации. Сюй Чуань подсказал ему отличные идеи.
Неудивительно, что его семья так быстро пошла в гору. Талант!
Сюй Чуань добавил:
— Это всё лишь мои домыслы. Там много тонкостей: как отличить достойных людей от смутьянов, кому именно давать бесплатную землю…
— Я понял, — Ян Чжао на мгновение задумался, а затем с улыбкой посмотрел на собеседника. — За это я должен вам еще одну услугу. Вот жетон моей семьи Ян. Возьмите. Любой мелкий чиновник, увидев его, окажет вам уважение.
— Благодарю, господин чжубу.
Сюй Чуань не стал отказываться. Приняв жетон, он снова поклонился. — Тогда я откланяюсь.
— Ступайте.
Сюй Чуань с новыми слугами вернулся домой тем же вечером.
А Ян Чжао, вдохновленный советами Сюй Чуаня, засел за подробный план по обустройству беженцев.
Обновлено: 03.02.2026