Глава 10 — Глава 10: «Договор»

Даню и Фанфан снова пришли к Сюй Чуаню как раз к обеду. Бай Цзин, как всегда, встретила их радушно. Сюй Минвэй и Сюй Минъюань в школу не ходили, занимаясь дома в свободное время. Иногда дети Элгоу приносили им учебники и задания для ознакомления. Надо сказать, оба брата Сюй были на редкость сообразительны. В знаниях они не уступали школярам, а уж жизненного опыта и кругозора у них было побольше – суровая реальность быстро гранила их таланты. Через три дня, в сумерках. Чэнь Элгоу, в лучах заходящего солнца, вошел во двор Сюй Чуаня с бутылью доброго вина. — Невестка, брат Чуань дома? — Крикнул он, завидев Бай Цзин на веранде: она присматривала за Сюй Минъюанем, который упражнялся в каллиграфии. — Муж скоро будет. Если он тебе нужен – присаживайся, подожди, заодно и поужинаешь с нами. — Спасибо, невестка. Гляди, какое вино! У отца стащил, он его лет десять хранил, почти ничего не осталось. Бай Цзин рассмеялась, приняла бутыль и вынесла гостю скамью. Чэнь Элгоу взглянул на иероглифы Сюй Минъюаня и одобрительно кивнул: — Пишет-то получше моего Даню. Сразу видно – твоя рука, невестка. — Куда мне! — Отмахнулась она. — Это всё муж его учит, я только слежу, чтобы уроки делал. — С такими знаниями брат Чуань сам мог бы в школе учительствовать. Бай Цзин счастливо улыбалась: ей всегда было приятно слышать похвалы в адрес мужа. — О чем болтаете? Элгоу, ты ли это? — Раздался голос Сюй Чуаня. Он вместе со старшим сыном входил во двор. Оба несли мотыги, а штанины их были закатаны. В руках у Сюй Минвэя было железное ведро. — Брат Чуань, с возвращением! Сюй Минвэй передал ведро матери и добродушно улыбнулся: — Матушка, мы сегодня с отцом кучу улиток набрали. — Ого, и правда много, — Бай Цзин заглянула в ведро. — Только им надо день-два отстояться, а то были бы отличной закуской к вину для отца и дяди Элгоу. — Есть разговор? Пойдем в дом, до ужина еще есть время, — позвал Сюй Чуань. Элгоу кивнул. В это время маленький Сюй Минсюань, завидев отца, со всех ног бросился к нему, требуя внимания. Сюй Минвэй подхватил малыша на руки: — Таньтоу, давай я с тобой поиграю! Хочешь, покажу, как я кулаками машу? — Да! Хочу смотреть драку! — Малыш радостно захлопал в ладоши. Бух! Бах! С каждым ударом Сюй Минвэя воздух сотрясался от резких хлопков. Чэнь Элгоу аж вздрогнул и долго не мог оторвать взгляда от тренирующегося подростка. — Брат Чуань, ну и ну! Шитоу прямо как настоящий мастер. Кажется, еще пара лет – и станет полноценным воином. Глаз у Элгоу был не наметан. Будь здесь его старший брат, он бы сразу понял: Сюй Минвэй уже пробудил внутреннюю энергию. Осталось лишь пробить тридцать шесть точек – и он воин третьего ранга. Для сравнения: тридцатишестилетний Чэнь Дамин за все годы дополз лишь до второго ранга. У него был талант, но весьма средний, и выше этой планки ему уже вряд ли прыгнуть. — А брат мой еще ворчал, что ваше «Искусство Малого Дракона-Слона» – пустышка. Видать, это у него таланта маловато, — усмехнулся Элгоу. — В следующий раз обязательно его подколю. Интересно, как там его груши поживают? — Ладно, давай к делу. Зачем пришел? Чэнь Элгоу посерьезнел: — Насчет того, что А-Юань моим сорванцам наплел. Я тут подумал – а ведь дело говорит. — Твоя семья Сюй уже крепко стоит на ногах. Чтобы расти дальше, тебе рук не хватит. А я, как знаешь, человек свободный. То, до чего у тебя руки не доходят, я возьму на себя. Всем выгода. — А дядя Чэнь согласен? — Отец в тебе души не чает. Как только я заикнулся – сразу благословил, еще и сказал, что у меня мозги наконец прорезались. Сюй Чуань тонко улыбнулся: — И как ты видишь наше сотрудничество? — Второй вариант, что А-Юань предлагал. Продаем всё вместе через меня. Твоя прибыль – вся тебе, а с моего урожая… семь к трем в твою пользу. — Тридцать процентов – сумма немалая. Не жалко? — Да я бы и сорок отдал! — Ударил себя в грудь Элгоу. — Я ценю твой порыв, но… — начал Чуань. — Что, не согласен? — Элгоу занервничал. — Нет. Я к тому, что двадцати процентов мне хватит. Землю обрабатываете сами, я только направляю. Продаешь ты, но от моей семьи тоже будет человек. — Не подумай, что я не доверяю, просто так будет честно. — Ты сам пойдешь? Времени-то хватит? — Удивился Элгоу. — Нет, не я. Мой А-Юань, — Сюй Чуань усмехнулся. — У него к коммерции дар. Пусть на досуге с тобой поездит, мир посмотрит – отличная будет школа. — А-Юань и правда малый не промах. Если б не он, я б в жизни не додумался. Сюй Чуань кивнул: — И еще совет: поговори с братом. На время торговли найми пару-тройку честных, проверенных воинов. На всякий случай. — Предусмотрителен ты, брат Чуань, — Элгоу задумался. — Отец недавно сказывал, на западе беда какая-то стряслась, голод. Говорят, беженцы уже в нашу сторону потянулись. — Вот как? — Сюй Чуань прищурился. Надо бы на досуге погадать на это дело. В последнее время в страду он только погоду и предсказывал. Уладив все дела, Чэнь Элгоу почувствовал, как гора с плеч свалилась. «Ну, сегодня точно спать буду спокойно», – подумал он. Вечером Чэнь Элгоу напился до бесчувствия, и Сюй Минвэю пришлось тащить его домой на себе. По пути из тени внезапно выметнулась фигура. Глухой удар дубинкой пришелся Сюй Минвэю прямо по голове, так что у того в глазах потемнело. Он невольно разжал руки, и Элгоу с коротким вскриком мешком повалился на землю. Сюй Минвэй зажал голову и обернулся. Несмотря на мрак, его необычные глаза ясно видели нападавшего. В темном углу затаился оборванец в лохмотьях. Сжимая палку дрожащими руками, он смотрел на подростка горящим, волчьим взглядом. Нищий явно не ожидал, что парень выстоит после такого удара. — Ты кто такой?! — Крикнул Сюй Минвэй. Не успел он договорить, как грязный бродяга бросился наутек. Сюй Минвэй хотел было кинуться в погоню, но Чэнь Элгоу вцепился ему в ногу, бормоча под нос: — Женушка, милая… Оставлять пьяного дядю одного было нельзя, поэтому Сюй Минвэй помог ему подняться и довел до дома. Там он строго-настрого наказал Сюй Янь не выходить ночью на улицу, рассказав, что на него напали. Не будь он так крепок телом, их бы не только обобрали до нитки, но могли бы и жизни лишить. — Вот оно что… Ты тоже будь осторожен по дороге, Шитоу. Вернувшись домой, Сюй Минвэй всё поведал отцу. — Нищий? Похоже, грядут смутные времена, — задумчиво произнес Сюй Чуань. — С этого дня по ночам без нужды из дому – ни ногой. — Понял, отец.