— Прошу прощения за беспокойство, — голос мужчины был тихим, в нём сквозило почтительное благоговение. — Меня зовут Чжао, я являюсь организатором этого аукциона. Позвольте задать нескромный вопрос... уважаемый, имеете ли вы какое-либо... отношение к этому свитку «Наставление себе»?
Его взгляд был прикован к Е Тяню — в нём читалось не только любопытство, но и фанатичный восторг, близкий к поклонению. Будучи ключевой фигурой в аукционном доме, он повидал бесчисленное множество сокровищ и диковинок, встречал представителей скрытых от мира семей и таинственных личностей, но ни один лот не заставлял его трепетать до глубины души так, как этот свиток. Дело было не только в его художественной ценности; в этих иероглифах сквозило нечто, близкое к самому Дао, некая «истина», выходящая за рамки эпох и техник. А подпись «От скуки» лишь доводила эту отрешённость до абсолюта.
И вот теперь, прямо перед ним, сидел этот старец, предположительно «имеющий отношение» к автору. Седые волосы, старый френч, старомодные очки... его спокойная, неземная аура, подобная древней сосне на вершине горы, совершенно не вписывалась в эту ярмарку тщеславия, но именно поэтому господин Чжао не смел проявить ни малейшего неуважения.
Е Тянь не взял визитку и даже не взглянул на господина Чжао.
Его взор, казалось, снова унёсся в далёкие времена. Он лишь бросил через плечо старческим, ровным голосом:
— Так, баловство юных лет. Не стоит и упоминания.
Баловство... юных... лет...
Мышцы на лице господина Чжао судорожно дёрнулись. Стоявшие за его спиной сотрудники затаили дыхание, на их лицах отразилось крайнее недоумение.
Старец с седыми волосами и моложавым видом, с неземной аурой, называет шедевр столетней давности «баловством юных лет»? Эта картина была слишком сюрреалистичной.
У Е Цинсюэ потемнело в глазах, и она едва не рухнула на пол. Она изо всех сил ущипнула себя за бедро. Острая боль немного привела её в чувство. Это не сон! Её прадедушка, тот самый старик, о котором, как она думала, нужно заботиться и которому нужно показывать мир, только что лично признал, что каллиграфический свиток, проданный за десять миллиардов, — это его «баловство юных лет»!
Господин Чжао сделал глубокий вдох, силой подавляя бурю в душе. Его спина согнулась ещё ниже, а голос приобрёл умоляющие нотки:
— Уважаемый, это дело чрезвычайной важности. Не могли бы вы уделить нам немного времени для беседы? Наш владелец, а также несколько очень уважаемых гостей, крайне заинтересованных в этой работе, были бы безмерно счастливы встретиться с вами...
— Нет времени, — отрезал Е Тянь. Голос его оставался спокойным, но в нём звучала непререкаемая твёрдость. Опершись о подлокотник кресла, он медленно поднялся. Движения его были исполнены неторопливого достоинства.
Он поправил воротник своего старого френча и обратился к всё ещё оцепеневшей Е Цинсюэ:
— Цинсюэ, идём.
— А?.. Ох, да, идём, идём... — очнувшись ото сна, Е Цинсюэ почти инстинктивно шагнула вперёд, чтобы поддержать его под руку. Её ладони были покрыты холодным потом, а кончики пальцев заледенели.
Господин Чжао хотел было сказать что-то ещё, но, встретившись со взглядом, который Е Тянь бросил на него сквозь линзы очков, он проглотил все слова.
Взгляд его не был пронзительным, но в нём таилось бездонное величие, подобное вековечной горе, которое в одно мгновение лишило его всякой смелости настаивать.
Он мог лишь беспомощно смотреть, как под пристальными, явными и скрытыми, взглядами всего зала старик и девушка спокойно пересекают шумную толпу и направляются к выходу из банкетного зала.
Старец с седыми волосами шёл уверенным шагом, его спина была идеально прямой, и казалось, он существует в своём собственном, отдельном мире.
Там, где они проходили, разговоры невольно стихали.
Сотни взглядов, полных любопытства, догадок и недоверия, были прикованы к седым волосам старца и его выцветшему френчу.
И как только их фигуры скрылись за дверью, аукционный зал взорвался гулом обсуждений, ещё более громким и взволнованным, чем прежде.
Обновлено: 21.01.2026