Фан Че поднял глаза.
Пятеро у алтаря не надели маски, потому что в этом не было нужды.
Секта Единого Сердца подчиняется Единой Ортодоксальной секте. Пройдя испытание, неофит становится полноправным членом Единой Ортодоксальной секты. Тот, кто не прошёл его, попросту не выживает. Так что скрываться незачем.
Человек, что стоял посередине, был выше двух метров ростом и выглядел особенно величественно, да и держался иначе. Остальные трое вполне обычные: два седобородых старика, один полноватый, второй тощий, похожий на гиббона, а третий — маленький толстый человечек с гладким, холёным лицом богача.
— Пока нам незачем представляться. Представимся после посвящения.
Сказал человек в центре.
— Да.
Кивнули остальные.
— Дитя, тебе очень повезло. Со дня основания секты Единого Сердца ты станешь первым, кто пройдёт посвящение в присутствии всех пятерых.
Усмехнулся человек в центре. Как ни странно, от его улыбки веяло теплотой, он ничем не напоминал легендарного демона. Остальные засмеялись, Сун Юань тоже улыбнулся:
— Да, мальчику повезло.
Высокий вынул из-за пазухи зелёную благовонную нить и выпрямил палец.
— Позвольте мне.
Вызвался Сун Юань.
— Не нужно.
Остановил его высокий. Потом достал нож, и надрезал себе палец. Кровь окропила благовония. Остальные, преисполнившись религиозного рвения, последовали его примеру.
Огонь истинного духа воспламенил нить, её кончик замерцал алым угольком, и струйки зелёного дыма, кружась, устремились к ноздрям многоножки — главного божества святилища — ни одна не пропала даром.
Когда благовония прогорели на треть, глаза многоножки засветились, облако плотного зелёного дыма окутало Фан Че. Сердце юноши затрепетало, понимая: испытание началось. Пройдёт он его или нет, зависит только от силы божественной многоножки.
Фан Че балансировал на грани жизни и смерти: тот самый обряд, о котором в его прошлой жизни никто ничего не смог узнать.
Используя технику Сутры Бесконечности, он снял контроль с Пяти Связующих Духов в своём теле. За то время, что они прожили в его даньтяне, духи должны были подчинить его уже десятки раз, однако Сутра Бесконечности постоянно их ослабляла и снова восстанавливала. Иными словами, то била кнутом, то угощала сладким пряником, это повторялось снова и снова. Ради сегодняшнего дня.
— О, Божественная Многоножка, новый ученик молит наставить его на Истинный Путь, и порукой тому эти благовония, а проводником — наша кровь. Мы же взываем к тебе в надежде на озарение, если его намерения нечисты, его настигнет месть, если же он искренен, да станет он нашей опорой. Лишь Истинный Путь владычествует над реками и озёрами, лишь Истинный Путь возносит над ними!
Медленно говорил человек в центре, держа в руках зажжённую нить. Горение ускорялось, глаза многоножки светились всё ярче. Наконец благовония прогорели полностью. Сановник повернулся и сказал Фан Че:
— Преклони колени! Подними глаза!
Фан Че с невозмутимым видом медленно опустился на колени и поднял голову.
Зелёный свет ослепил его и мгновенно разлился по всему телу, Пять Связующих Духов в даньтяне зашевелились.
На теле юноши появилась зелёная точка, она двигалась, постепенно ускоряясь. Свет то замирал, то скользил дальше, будто говорил с Пятью Связующими Духами. Разум Фан Че был совершенно ясен, но тело не подчинялось его воле. Он отчётливо ощущал, как Пять Связующих Духов откликаются неведомой силе, а в их сознании бушуют самые разные чувства: страх, волнение и снова всепоглощающий страх. Они обвиняли Фан Че в издевательствах и не было конца их жалобам, они как будто кричали:
— Сделайте что-нибудь! Защитите нас! Этот Фан Че страшнее любого демона!
Сун Юань и остальные изумлённо наблюдали.
Пять Связующих Духов в даньтяне Фан Че были очень живыми и сильными — гораздо живее и сильнее, чем у любого другого ученика, некогда проходившего посвящение.
«Похоже, на этот раз обряд займёт гораздо больше времени».
Раньше он завершался очень быстро, присутствия разума божественной многоножки хватало буквально на несколько мгновений, однако прошла уже четверть часа, а церемония ещё не закончилась.
Сун Юань тревожился, это было видно по его лицу, но он не решался произнести ни слова.
Наконец зелёный свет вспыхнул с новой силой, и разума пяти сановников коснулась очень спокойная, даже благодарная мысль. Сановники просияли: благодарность! За всё время существования Единой Ортодоксальной секты случаи, когда мысль божественной многоножки окрашивали чувства, были крайне редки, но сейчас в ней действительно присутствовала благодарность!
— Посвящение завершено!
Зелёный свет замерцал, втянулся в глаза изваяния и бесследно угас. Высокий сияющими глазами смотрел на новоиспечённого члена секты, будто нашёл сокровище.
Сун Юань с облегчением засмеялся:
— Глава, мой ученик весьма неплох, не так ли?
Только после этого Фан Че понял: высокий — глава секты Единого Сердца. Согласно легенде, он некогда был великим демоном по прозвищу Кровавый Мясник Инь Шэньгун*, который бесчинствовал в смертных землях.
«Кто же тогда остальные трое?»
— Я хранитель печати секты Единого Сердца Инь Шэньгун, — с улыбкой представился Кровавый Мясник. — Это первый сановник Му Линьюань Разящий Меч.
Фан Че почтительно поклонился полноватому старейшине.
— Это второй сановник Хоу Фан Ядовитая Обезьяна.
Представил глава тощего старика, похожего на гиббона.
— А это третий сановник Цянь Саньцзян, также известный как бог богатства Цайшэнь.
Тот самый маленький толстяк с лицом богача.
Фан Че по очереди выразил своё почтение всем сановникам, но он был немного озадачен. Юноша никак не мог понять, зачем ради такого, как он, беспокоить самого главу и трёх великих сановников? Не многовато ли чести?
Он невольно посмотрел на учителя.
*Звезда близ третьей звезды созвездия Вэй (Хвост), шестого из двадцати восьми созвездий китайского Зодиака в восточном секторе неба. В него входят девять звёзд созвездия Скорпиона западного Зодиака.
Обновлено: 14.01.2026