Собравшиеся навострили уши, внимательно слушая главу павильона.
— Во-первых, одна пятая имущества семьи Су будет возвращена Павильону Стражей, остальное поделят между собой четыре семьи соответствующего ранга. Однако предварительно проведём оценку семей по установленным критериям, если семья им не отвечает, её доля будет изъята и также передана Павильону.
Во-вторых, перед передачей имущества Фан Че составьте списки всего, что окажется в его руках: позволим Единому Сердцу осуществить план и выясним, что именно они задумали. По возможности постарайтесь получить какие-то подсказки от самого Фан Че.
В-третьих, поручите тайные задания толковым людям везде, куда простирается наше влияние. Фан Че ни при каких обстоятельствах не должен стать лучшим, чтобы не осложнять положение наших товарищей в академии боевых искусств.
В-четвёртых, установите местонахождение всех шпионов Единого Сердца и безжалостно уничтожьте. Кроме учителя Фан Че!
— Почему учитель Фан Че должен стать исключением?
Спросил кто-то.
— Болван! Если кто-то из этих двоих исчезнет, мы их спугнём, и как тогда прикажешь выманивать рыбку покрупнее?! К тому же он и так на виду, какой смысл его убивать?
Безжалостно обругал говорившего Чэнь Жохай, так что все сразу всё поняли. Главой павильона нельзя было не восхищаться. Несмотря на грубый облик, бесцеремонность и отвратительный запах его ног, от которых несло, как из канавы, ясность ума этого человека поражала.
Мужчина средних лет, что председательствовал на собрании, сидел как в воду опущенный. Казалось, над ним тяготеет долг, который ему не выплатить за всю жизнь. Наконец он взмахнул рукой и обречённо сказал:
— Давайте сделаем так, как говорит глава. Собрание окончено, все свободны.
Чэнь Жохай опустил ногу на пол, с кислым видом надел туфлю и спросил:
— Господин Фан Тяньчжи, не могли бы вы говорить не таким похоронным тоном?
— Привычка. Хотя мне это тоже не нравится.
Печально вздохнул председатель, морщины на лице стали ещё глубже.
Едва они начали разговор, остальных как ветром сдуло: когда эти двое затевали беседу, остальных охватывало невыносимое чувство неловкости, словно им здесь не место. Усугублялось всё тем, что один из собеседников был главой павильона, а второй — его правой рукой. Обоих перевели из других городов, и вот они встретились, став непримиримыми врагами, которые терпеть друг друга не могли. Одно присутствие оппонента вызывало у них раздражение.
— Вы не уходите? Вам есть что сказать?
Нетерпеливо спросил Чэнь Жохай.
— За Фан Че явно кто-то стоит. Я пошлю прошение в Тёмный павильон, чтобы прислали человека проследить за ним.
Медленно, выговаривая слова по одному, ответил Фан Тяньчжи.
От его надтреснутого голоса и унылого лица, на котором морщины, казалось, были с самого рождения, Чэнь Жохаю стало совсем дурно. Он отвернулся и махнул рукой.
— Можете сами этим заняться.
— Могу, — согласился Фан Тяньчжи и свистящим шёпотом добавил: — И если что-то обнаружу, его тут же ликвидируют, а ваш план выманить рыбку покрупнее рухнет.
— Решено так решено, дело за вами.
С этими словами Чэнь Жохай заспешил к выходу. Задыхаясь от возмущения, Фан Тяньчжи хрипло просипел ему вслед:
— В следующий раз, когда решите снять свою обувь на собрании, я заставлю вас выслушивать меня всю ночь!
Бам!
Хлопнул дверью Чэнь Жохай и скрылся, а оказавшись в своём кабинете, сразу же сел за собственное прошение:
Я принимаю новое назначение и прошу незамедлительно перевести Фан Тяньчжи в другое место.
Когда Чэнь Жохай позорно сбежал, Фан Тяньчжи ещё долго просидел в главном зале в задумчивости, потом встал и, медленно переставляя ноги, вышел, чтобы послать прошение в Тёмный зал.
Имеется простое задание в Бибо. Прошу направить в город одного из наиболее одарённых учеников на ваше усмотрение для выполнения задания в счёт практики.
Получив письмо из Павильона Стражей, в котором ему разрешалось хранить имущество семьи Су до возвращения законных владельцев, Фан Че ничуть не удивился и удовлетворённо кивнул. Если бы Павильон Стражей не узнал о его связях с сектой Единого Сердца и не насторожился даже после всей поднятой вокруг него шумихи из-за странного развития последних событий, это бы означало, что у Стражей нет мозгов. Ведь связь очевидна.
«Если бы им хватило ума кого-нибудь ко мне приставить, было бы ещё лучше».
Подумал Фан Че.
При его нынешней силе необдуманные действия недопустимы: он слишком слаб и почти неспособен скрыть свою истинную сущность. Если его раскроют, всё закончится полным провалом. Фан Че принял решение, так что собственная жизнь волновала его в последнюю очередь, однако погибнуть, не успев даже толком начать, было бы обидно.
Вместо него забеспокоился Сун Юань.
— Че-эр, ты... играешь с огнём. Павильон Стражей слишком легко согласился, очевидно, за тобой следят. Мы допустили оплошность.
— Ну и что? Пусть следят. Как брат Су Юэ я не мог остаться в стороне. Это поможет сохранить наследие его семьи несмотря ни на что.
— Никак не пойму, то ли ты и правда такой простак, то ли притворяешься, — бессильно вздохнул Сун Юань. — Когда дело будет улажено, приготовься принять посвящение.
Фан Че кивнул. Пока всё складывалось именно так, как он ожидал.
Стоило ему заявить о себе, как рядом оказались люди и из Единого Сердца, и из Павильона Стражей. Поскольку все они не дураки, им явно было о чём подумать, а Фан Че в той или иной мере догадывался, к каким выводам они могли прийти. Он почти не сомневался: всё пройдёт по плану. Но самым слабым местом плана была... его собственная личность, что с определённой точки зрения равнялось частичному разоблачению. Впрочем, Фан Че этого и добивался.
Секта Единого Сердца не могла напрямую завладеть состоянием семьи Су, и пока общественность отвлекалась на него, нашла единственный возможный способ: уничтожила семью Су под корень.
Поделом. Тем, кто вступил в сговор с Единым Сердцем, предав весь континент, не отделаться от Фан Че.
«Я найду способ уничтожить вас, завладеть вашим богатством, воспользоваться вашей славой, а потом стереть с лица земли и вас, и ту силу, к которой вы присоединились! — поклялся он при первой же встрече, — ну что, Су Юэ, жалеешь, что пытался использовать мальчишку? Твоя душа спокойна?»
Мысленно вопрошал Фан Че. Но постепенно это наваждение рассеялось.
После оценки состояния семьи Су Павильон Стражей устроил открытые торги.
Фан Чжэнхан лично принял участие в торгах и за кругленькую сумму выкупил одну из ранее принадлежавших семье Су улиц, прилегавшую к владениям семьи Фан. Кроме того он приобрёл два чайных дома, два зернохранилища, ломбард, игорный дом и дом удовольствий.
— Не стесняйся повышать цену, твой племянник сказал, что деньги будут возвращены.
Заверила Фан Чжэнхана Фан Цяньи перед тем, как тот ушёл, так что он не сомневался: сколько бы ни предлагали другие, он выкупит давно примеченный источник дохода, сделка состоится в его пользу.
— Эй, Фан Чжэнхан! Семье Фан деньги девать некуда?
Не сдержавшись, злобно выкрикнул Вэй Цзюньпин, глава семьи Вэй, когда торги завершились.
— Семья Фан много поколений преумножала своё состояние...
Ответ Фан Чжэнхана потонул в дружном "у-у-у" глав трёх других семей девятого ранга. Все прекрасно понимали, что тут происходит, но по иронии судьбы в Павильоне Стражей говорить об этом было непозволительно. Семья Фан победила.
— Фан Чжэнхан, — угрюмо произнёс Вэй Цзюньпин, когда они вышли, — может, члены семьи Фан ещё живы, но рано или поздно вам придётся расплачиваться по счетам. Посмотрим, как вы это сделаете.
— Мы уже всё оплатили, — легко ответил Фан Чжэнхан, — зачем оплачивать ещё раз?
Остальные главы только раздражённо взмахнули рукавами и удалились.
Фан Чжэнхан вернулся в поместье, а через час к нему подошла Фан Цяньи с полной шкатулкой золота и серебра: суммой, которую он буквально час назад отдал на торгах. Глава семьи Фан разглядывал её с тяжестью на сердце.
— Сестрёнка, нужно за ним присмотреть, — понизив голос, шепнул он. — Как бы мальчик не сбился с пути.
— Знаю.
Со вздохом ответила Фан Цяньи. Фан Чжэнхан побарабанил пальцами по крышке шкатулки.
— Я должен кое-что тебе сказать. С сегодняшнего дня часть наследства семьи Фан полагается Фан Че! Теперь к Че-эру будут относиться как к законному наследнику.
— Брат, но Че-эр всего лишь твой племянник по женской линии, — удивлённо возразила Фан Цяньи. — Не вызовет ли это раздоров в семье Фан?
— Мальчик не должен разочароваться. Пусть он всего лишь мой племянник по женской линии, я — глава семьи! — не допускающим возражений тоном отрезал Фан Чжэнхан. — Я уже занёс его в семейный реестр. И это не подлежит обсуждению.
Фан Цяньи на миг утратила дар речи. Она слишком хорошо знала нрав своего старшего брата: если Фан Чжэнхан что-то решил, его решение действительно не подлежит обсуждению.
— Официально Фан Че лишь управляет имуществом семьи Су в отсутствие законного владельца. Если однажды объявится кто-то из членов семьи Су, или же Су Юэ и впрямь вернётся, семья Фан не нарушит своего слова!
Он тепло рассмеялся.
— А семейный реестр семьи Фан во власти твоего старшего брата. Благодаря новым источникам дохода у нас будет несколько лет на то, чтобы возместить затраты.
— Благодарю, брат.
— Я рад решению Че-эра, — удовлетворённо заметил Фан Чжэнхан. — Че-эр хороший мальчик, но надвигается буря, надеюсь, он не оступится.
— Я тоже.
Тем временем Фан Че с Сун Юанем уже были в тайном святилище.
Сун Юань принёс ученика в святилище в бессознательном состоянии, так что тот понятия не имел, где он находится. Очнулся он уже под землёй, в зловещем пространстве, порождавшем в душе необъяснимое ощущение чего-то жуткого.
По обе стороны подземного зала выстроились восемь странных каменных изваяний, напоминавших демонов. А в самом центре возвышалась статуя чудовищной твари с человеческой головой и телом многоножки, покрытым непонятными выростами. Её глаза мерцали зеленоватым светом.
Фан Че замер перед алтарём в пятачке мерцающего зелёного света радиусом не больше метра. У алтаря ждали четыре человека: один в центре, двое по правую руку и один по левую. Сун Юань сделал шаг вперёд и встал по левую руку. Теперь с обеих сторон от центральной фигуры стояло по два человека.
— Че-эр, это твоё посвящение. Сегодня ты станешь членом секты Единого Сердца!
Негромко и торжественно произнёс Сун Юань. Сердце Фан Че дрогнуло.
Это и есть церемония посвящения Единого Сердца, которую, по слухам, не пройти ни одному неверному, каким бы хитрым и изворотливым он ни был?
Обновлено: 14.01.2026