Мэй Хуэйэр смотрела, как Ян Фэйфэй уносят прочь, и не знала, куда её повезли. Взглянув на злобный взгляд сводни, она подумала: даже если та ещё жива, вполне возможно, что её бросят в общей могиле на съедение диким собакам — такая мерзость этой женщине по силам.
— Госпожа, прошу вас, смилуйтесь над Фэйфэй! Она ни в чём не виновата! Умоляю вас! — Мэй Хуэйэр, стиснув зубы от боли, выползла из-под стола и ухватилась за край одежды Цзин Хань.
Из воспоминаний прежней хозяйки тела она узнала, что та всегда сохраняла гордый вид, даже когда её унижали, и за это постоянно получала побои. Но теперь, когда в это тело вселилась женщина-доктор наук из будущего, всё изменилось. «Кто под чужой крышей — тот голову склони. Лучше уступить сейчас, чем платить дорого потом. Подождите немного… всё это я вам верну сторицей!» — подумала она.
— Ты же раньше была такой гордой! Отчего же сегодня так переменилась? Неужели тебя ударили по голове или разум потеряла?
Цзин Хань пнула её ногой, отшвырнув обратно на пол.
Раньше Мэй Хуэйэр ненавидела эту женщину всей душой, мечтала выпить её кровь и съесть плоть и никогда бы не стала просить милости. Но теперь, под управлением доктора наук, она стала умнее — не стала лезть на рожон с сильным противником, ведь от этого пострадала бы только сама.
Правда, пережив всё это сразу после перерождения, она по-настоящему осознала, как трудно было прежней Мэй Хуэйэр терпеть унижения все эти годы. А эта Цзин Хань и впрямь оказалась отвратительной особой.
— Чёрт возьми! Не пойму, как твоя мать вообще родила такое ничтожество! Вы с ней раньше так важничали! Что же, мать умерла — и ты сразу обмякла?
Цзин Хань не проявляла ни капли сочувствия, хотя формально считалась наложницей отца Мэй Хуэйэр. Она с наслаждением топтала девушку ногами. Ещё при жизни мать Мэй Хуэйэр, будучи главной женой министра ритуалов, постоянно затмевала Цзин Хань, и та до сих пор кипела от злобы. Её слова больно ранили сердце Мэй Хуэйэр, лишившейся матери в раннем детстве.
Сводня, покачивая полными глазами, улыбнулась Цзин Хань с явным злым умыслом:
— Госпожа, нам стоит оставить ей жизнь. Пусть не умирает так легко. Подождём до женского конкурса искусств в следующем месяце, а там…
Ведь они всё ещё находились в столице, и Цзин Хань пока не могла открыто убить Мэй Хуэйэр. В этом году та достигла совершеннолетия, и если на конкурсе искусств не займёт достойного места, её либо отправят в ссылку в Нинъгуту, либо выгонят из столицы. Тогда её судьба никого не будет волновать.
— Ладно, — вздохнула Цзин Хань, — всё-таки я твоя тётка. Поживи пока. Считай, что это мой подарок тебе как родственнице.
Она только что поела, да и после избиения чувствовала усталость в руках и ногах, поэтому помассировала их и решила прекратить расправу.
— Пойдёмте домой.
Она вытерла рот и махнула своей служанке, давая знак уходить.
Сводня, увидев это, тут же бросила ползающую на коленях Мэй Хуэйэр и заторопилась к Цзин Хань, запинаясь:
— Э-э… госпожа… это… э-э…
При этом она бросила взгляд на разгромленный обеденный стол.
— Мамаша Чжан, ещё что-то? Если нет, то как я и велела — хорошенько присмотри за этой девкой. После всего этого тебя ждёт награда.
Произнеся слово «присмотри», она особенно подчеркнула его, и уголок её глаза дёрнулся.
Улыбчивое лицо сводни мгновенно побледнело под холодным взглядом Цзин Хань. Она испугалась и больше не осмелилась ничего говорить, лишь почтительно проводила гостью через чёрный ход.
«Тьфу!»
Как только слуги ушли с Цзин Хань, сводня плюнула в дверь, затем принялась энергично махать расшитым парой уток веером, разгорячённая ещё больше. Увидев двух служанок, которые подавали еду, она заорала:
— Вы что, ослепли?! Бегом убирайте со стола! Или хотите, чтобы эту собаку кормили этими блюдами?!
Она указала веером на Мэй Хуэйэр и, проходя мимо, дважды пнула её в спину. Та упала лицом в пол, весь рот набился пылью. Сводня продолжала орать:
— Проклятая неудачница! Из-за тебя я уже потеряла тысячи лянов на эти прекрасные блюда!
— Мамаша… мамаша? — позвала одна из девушек, вбегая в комнату в панике.
— Ты что, спешить в ад решила?! — взревела сводня, уже и так вне себя от злости.
Испуганная проститутка быстро взяла себя в руки, сделала глубокий вдох и, склонившись, вежливо сказала:
— Докладываю, мамаша: пришёл важный гость.
— Важный гость? — глаза сводни тут же распахнулись, напряжение в висках спало, и движения веера замедлились. — Быстро веди меня встречать!
Перед тем как уйти, она бросила последний взгляд на Мэй Хуэйэр, которая еле держалась на ногах, и крикнула:
— Мерзавка! Если к закату не закончишь работу во дворе — ужин тебе не светит!
С этими словами она ушла вслед за девушкой.
Урчание в животе снова напомнило о себе — он бурлил, будто в нём бушевал шторм. Мэй Хуэйэр с трудом поднялась. Её утреннее шёлковое платье превратилось в лохмотья. Опершись на спинку стула, она еле стояла на ногах. Всё тело ныло, будто тысячи муравьёв ползали под кожей. На теле остались красные и фиолетовые синяки, губы опухли, на них запеклась кровь.
Оглядевшись, она убедилась, что вокруг никого нет. Во время потасовки Цзин Хань сбросила её со стола, и недоеденная баранья ножка застряла у неё под одеждой.
Погладив живот — она не ела уже три приёма пищи и чувствовала, как передняя стенка прилипла к задней, — она глубоко сглотнула.
Глядя на кость в руке, Мэй Хуэйэр невольно заплакала и горько усмехнулась:
— Ха-ха… Не думала, что дочь министра ритуалов, настоящая госпожа из высшего общества, докатится до такого. Какая трагедия, какая трагедия!
— Мать при сыне — всем уважаема,
Но счастье мимолётно, как ветер в поле.
Злодеи торжествуют — но пусто всё внутри,
А я голодна, и нет мне пристанища.
Юноши знатные спорят, кто больше даст,
За песню — сотни шёлковых лент.
Драгоценные гребни ломают в танце,
А алые юбки — в пятнах вина и крови…
Держа в руке обглоданную кость, она повторяла эти строки и рыдала. Какой контраст между её нынешним жалким положением и былым величием дочери первого министра империи!
Она тяжело вздохнула.
— Мерзавка! Раз сказали — собака, так и ведёшь себя как собака! Даже кости воруешь!
Хлоп!
Не успела она опомниться, как сводня вернулась и застала её за этим занятием. По лицу Мэй Хуэйэр ударила ладонь, оставив жгучую боль, а кость вылетела из рук под сильным пинком.
* * *
Том первый: Прошлая и нынешняя жизнь
Глава девятнадцатая: Бэлэ
Мэй Хуэйэр сидела, растрёпанная, волосы полностью закрывали лицо. Когда она отвела пряди, перед ней стояли двое новых людей.
Она слабо взглянула на них. За столько лет она уже разучилась сопротивляться — такова была её жизнь.
При мысли об этом ей стало жаль прежнюю хозяйку этого тела.
— Ццц… — один из пришедших причмокнул языком. — Так это и есть дочь министра ритуалов?
Мэй Хуэйэр с трудом подняла голову. Сквозь завесу волос она увидела мужчину в роскошной одежде: коричневый шёлковый кафтан с узорами, чёрные сапоги из соболиного меха, золотой пояс с четырьмя нефритовыми пластинами и рубинами, чёрная шляпа с бирюзой на макушке. В руке он держал жёлтый нефритовый веер с тремя изумрудами, на безымянном пальце левой руки блестел чёрный перстень. Его черты лица были правильными, лицо — белым, как фарфор. Вся его внешность дышала богатством и благородством. Он с насмешливой улыбкой смотрел на неё — явно не с добрыми намерениями, но всё же приятнее, чем хмурое лицо Цзин Хань.
Рядом с ним стояла девушка. На ногах — красные туфли на платформе, на теле — длинное платье из тончайшего шёлка, подчёркивающее талию. По краю юбки серебряной нитью вышиты девять цветков мандрагоры, особенно ярко выделяющихся на белом фоне. Плечи облегала широкая серебристая лента с узором облаков. Её гладкие чёрные волосы были собраны тройной заколкой с фиолетово-белыми кристаллами, но две пряди фиолетовых волос свободно развевались при каждом шаге. Под левым глазом блестели крошечные фиолетовые наклейки, похожие на крылья стрекозы. Её лицо — маленькое, овальное, с румянцем, фигура — пышная, но не полная. Подбородок гордо поднят, на груди — алый платок с золотой вышивкой. Губы чуть алые, как лепестки распустившейся розы. В ней чувствовалась юность и красота. Она нежно обнимала руку мужчины, явно держась за него, как за родного.
— Мерзавка! Бэлэ спрашивает тебя! Оглохла?! — сводня ущипнула Мэй Хуэйэр, чтобы та очнулась.
Та вздрогнула: значит, это и есть бэлэ! Неудивительно, что он выглядит так богато.
Мэй Хуэйэр съёжилась и опустилась на колени:
— Рабыня кланяется бэлэ.
Мужчина нетерпеливо помахал веером:
— Да ладно тебе! Посмотри на себя — просто отброс. Не называй меня по имени, боюсь, осквернишь.
Она покорно стояла на коленях, но внутри задумалась. Быстро пробежавшись по воспоминаниям прежней хозяйки тела, она не нашла информации об этом бэлэ, хотя смутно помнила, что в детстве отец, министр ритуалов Е Хэвэнь, несколько раз водил её в резиденцию князя. Бэлэ Мэнъэртай, старший сын князя Айсиньгёро, был на восемь лет старше её. В следующем месяце ей исполнялось восемнадцать, и если она займёт одно из первых трёх мест на конкурсе искусств, у неё появится шанс попасть во дворец и значительно повысить свой статус.
Бэлэ небрежно сел напротив неё.
Девушка рядом с ним, судя по всему, была того же возраста. Из воспоминаний Мэй Хуэйэр узнала её: Е Чань, приёмная дочь Цзин Хань и родная дочь министра ритуалов Е Хэвэня. Действительно, имя ей подходит — красота, способная свергнуть царства.
Е Чань стояла рядом с бэлэ, как преданная служанка, массируя ему плечи и шею, явно проявляя к нему нежность.
Обновлено: 19.02.2026