Церемония Получения Колец Духа и Выпускной.
Время, неумолимое, как речной поток, скользило сквозь пальцы, не оставляя ни единой ряби на поверхности памяти.
Минул еще год с небольшим. Фан Лину исполнилось девять, и его Сила Духа, точно по плану, достигла десятого уровня. Ван Шэн достиг этого рубежа еще год назад и давно покинул стены академии. Для Фан Лина же шел третий, выпускной год обучения в Нуодине.
Десятый уровень он взял еще полгода назад. Его характеристики на данный момент выглядели так:
[Статус]
Носитель: Фан Лин
Боевой Дух: Серп (Ур. 1) (+)
(Обычный сельскохозяйственный инструмент для жатвы и покоса. Длина 55 см. Лезвие-полумесяц: обух 18 см, кромка 16 см, без зазубрин. Деревянная рукоять, 30 см.);
Сила Духа: 10 (+);
Кольца Духа: Нет;
Кости Духа: Нет;
Особенности:
Острота Ур. 1: (Врожденное свойство. Обычный железный серп. Траву косить - сойдет. Но ты же не собираешься им лес валить, правда? Это же не топор!);
Прочность Ур. 1: (Врожденное свойство. Обычное железо, обычная кузнечная работа. Никаких тебе стократных или тысячекратных ковок. Не жди от простого серпа чудес прочности.);
Техника Серпа Ур. 1: (Навык. Упорные тренировки - это хорошо. База заложена. Иногда даже случаются проблески гениальности. Но это лишь азы. Впрочем, для новичка без подготовки - уже великолепно. Да ты прирожденный рубака!);
Техника Передвижения Ур.1 (Навык: Техника. Техника перемещения, созданная новичком без какой-либо базы путем бесчисленных проб и ошибок и одного момента озарения. Пригодна для быстрого передвижения на короткие дистанции или по пересеченной местности с множеством препятствий.)
Боевой Безумец Ур.Max: (Особый черта. Предел достигнут. Твоя врожденная суть - неутомимый фанатик боя! Свойство: Техники боя осваиваются вдвое быстрее.);
Очки: 2;]
По сравнению с первыми днями в академии добавились два боевых навыка. Сила Духа доросла до предела текущей ступени - плюсик рядом с ней потускнел. Два очка лежали нетронутым запасом. Колец и костей Духа, само собой, не появилось.
Технику серпа и искусство передвижения он оттачивал неустанно весь этот год. Навыки определенно выросли, но до следующего уровня было еще далеко.
Зато плюсик рядом с Боевым Духом («Серп») искушающе светился, так и маня потратить на него очки. Фан Лин, однако, после трезвого размышления устоял. Серп пока справлялся со своей задачей, а Сила Духа была важнее. Кроме того, очки следовало приберечь: вдруг придется улучшать будущее кольцо духа? Или возникнет иная непредвиденная необходимость?
Опасения насчет кольца духа были не беспочвенны: он боялся заполучить лишь самое слабое, десятилетнее. Такое, скорее всего, даст и самую примитивную особенность первого уровня. Вливать в него очки для искусственного повышения ранга? Ни за что! Усиление и изменение характеристик кольца духа - вещь крайне заметная. Если кто-то прознает о его способностях - ему конец. Даже под защитой такого монстра, как Дугу Бо, он бы не осмелился рисковать.
Нет, пока он не обретет абсолютную силу, придется следовать общепринятым канонам - добывать кольца духа оптимального для его уровня возраста. И уж точно не тратить на них драгоценные очки. Если уж он может достичь вершины просто через убийства, зачем ему изображать из себя уникума и навлекать беду? Только осторожность, только расчетливое продвижение вперед. Никаких авантюр ради мимолетной выгоды, о которых потом придется жалеть всю жизнь!
Заявление на досрочный выпуск уже было подано. В академиях Магов Духа теория значила немногое, все решал реальный уровень силы. Достиг десятого ранга, получил первое кольцо духа - и ты полноправный Мастер Духа (11ур) первого кольца, готовый к выпуску. Можешь получить рекомендацию в академию среднего звена. А можешь шагнуть прямиком в большой жестокий мир.
Фан Лин, без колебаний, выбрал продолжение учебы. Ему необходим был хороший трамплин, чтобы попасть в Королевскую Академию Тянь Доу!
...
До конца занятий оставался месяц. По ежегодной традиции, именно в это время академия проводила Торжественное Собрание в честь Получения Колец Духа. Как ясно из названия, это было пышное мероприятие, предварявшее отправку выпускников в Охотничий Лес за их первым трофеем.
Церемонию обставили с максимальной помпой: шум, яркие украшения, громкая музыка. Всех учеников, с первого по шестой курс, согнали на площадь в качестве зрителей. Даже Тан Сана и Сяо У - этих двух уникумов почти двадцатого уровня, на которых у администрации давно не было никакой управы, - и тех обязали явиться. Впрочем, они могли прийти и добровольно - ведь среди выпускников был их приятель-повар.
На возвышение вывели четырнадцать счастливчиков, которым предстояла охота за кольцом духа. Их выставили на всеобщее обозрение, точно редкие диковины. Фан Лин, само собой, стоял среди них. Вот только все остальные были шестикурсниками, а он - ученик третьего курса, да к тому же студент-рабочий, да еще и калека. Контраст был разительный.
[прим. пер..: студент-рабочий - статус студента, оплачивающего обучение работой. Подчеркивает его небогатое происхождение.]
Директор академии - почтенный Маг Духа в ранге Предка Духа (41ур) - откашлялся в кулак.
— Как неумолимо быстро летит время! - пророкотал он. — И вот вновь настала пора нашего ежегодного Собрания в честь Получения Колец Духа!
— Итак, от имени всей академии я хочу поздравить... - начал он свою речь.
Дальше полился поток шаблонных фраз: поздравления выпускникам, напутствия младшим прилежнее тренироваться, пафосные речи о будущем. Под конец прозвучала неизбежная угроза: те, кто не достигнет десятого уровня к концу шестого курса, будут безжалостно отчислены. Речь была столь предсказуемой и занудной, что хотелось выть.
Внизу, в толпе, Сяо У апатично жевала какую-то снедь, разглядывая сцену. Ее «младшие братья», и Фан Лин в их числе, стояли там, расфуфыренные и непривычно серьезные. Она слышала хвалебные слова в их адрес, обещания великого будущего, которое ждет их за стенами академии. В груди теснилась странная смесь: искренняя жалость к духовным зверям, чьи жизни вот-вот оборвутся ради этих колец, и - чего уж там скрывать - легкая зависть к выпускникам.
Она дернула Тан Сана за рукав.
— Братец Сан, ну когда уже мы выпустимся, а? - прошептала она.
Тан Сан успокаивающе сжал ее ладонь.
— Потерпи еще чуть-чуть, Сяо У. Совсем немного осталось.
— Да сколько можно?! - нетерпеливо топнула ножкой Сяо У. — Мы же скоро двадцатый уровень возьмем! — Им обоим было почти девять лет (их прошлые воплощения не в счет). Всего за три года они скакнули до девятнадцатого уровня! — Торчать здесь, в этой начальной академии Нуодина, дальше просто неприлично! Вон, Лин и другие уже уходят!
Тан Сан лишь мягко улыбнулся.
— Ну, выпустятся они, и что? Их талант ограничен, путь вперед будет очень и очень медленным. Скажи мне, Сяо У, разве обучение здесь хоть как-то замедлило твое развитие?
Сяо У наморщила носик, задумалась. А ведь и правда, она почти не тренировалась... Сила Духа росла сама собой. Какая разница, где?
— Эмм... Пожалуй, нет? - неуверенно пробормотала она.
— То-то же! - подтвердил Тан Сан. — Мы оба - редчайшие гении с врожденной полной Силой Духа. Нам нет равных. Не все ли равно, где мы оттачиваем свое мастерство? Я говорил с Учителем (Сяоган), он просил еще немного подождать. Сказал, что позже все нам объяснит.
— Вот как? Ну, раз Учитель так сказал... Ладно, подожду еще, - Сяо У немного успокоилась, но любопытство взяло верх. — Слушай, а твой Учитель знает про Фан Лина? У него ведь врожденный первый уровень, а развивается он очень быстро.
Тан Сан вздохнул.
— Я спрашивал. Учитель говорит, что это лишь временный всплеск. Ну что может дать Боевой Дух - обычный серп? Его судьба была предрешена в тот момент, когда определился его врожденный первый уровень. Сяо У, такова жестокая реальность для большинства Мастеров Духа: низкий талант - это тупик. Фан Лину и до Великого Мастера Духа (20-29ур) дотянуть будет чудом, не говоря уже о ранге Старейшине Духа (30-39ур). Шанс, конечно, есть, но он... призрачный.
Призрачный шанс... Что это значит? Может, чуть больше, чем у самого "Наставника" Юй Сяогана. Но без связей, без ресурсов, без поддержки такой шанс реализуем лишь в самых смелых мечтах.
— Этот «призрачный шанс», Сяо У, - продолжал Тан Сан, и в голосе его слышалась неподдельная грусть, — для многих становится той самой неприступной стеной, о которую они бьются всю жизнь, но так и не могут преодолеть! Но мы... мы с тобой - другое дело! Мы - гении! Мы сможем стать Боевыми Мудрецами Духа (80ур), может быть, даже Титулованными Мудрецами Духа (90ур)!
Услышав это, Сяо У побледнела. Фан Лин... он ведь так старался, он такой добрый... Неужели его путь и впрямь предрешен? Острая жалость к другу и ко всем обреченным духовным зверям, чья жизнь скоро оборвется ради силы других, сдавила ей сердце. Она молча приникла к Тан Сану.
Он обнял ее за плечи, утешающе поглаживая по спине. За три года они настолько привыкли друг к другу - спали рядом, постоянно возились и боролись в шутку, - что такая близость стала почти естественной. Он уже давно не краснел, если только их прикосновения не переходили определенную грань.
Вот только он сам пока не отдавал себе отчета в том, что эта самая грань дозволенного в его собственном сознании, медленно, но верно, уже сдвинулась.
Обновлено: 17.01.2026