Глава 17 — Глава 17

Нападение и Контратака. Освоение техники передвижения закрыло последнюю брешь в его боевых навыках. Теперь он мог компенсировать недостаток грубой силы ловкостью. При нехватке ресурсов о всяких методиках закалки тела и думать было нечего. Главное - увернуться вовремя, чтобы враг не достал. Да, скорость - вот его главное оружие. Оставалось лишь отточить координацию между техникой серпа и искусством передвижения, научиться атаковать на бегу - и у него появится вполне реальная боевая сила. По крайней мере, чтобы защитить себя, этого должно было хватить. Больше не придется возиться с ловушками, как тогда, со старым нищим... Эта мысль обожгла Фан Лина. Он замер, а потом звонко шлепнул себя по щеке. "Па!" Ему стало стыдно за такую самоуверенность. Опять расслабился! Осторожность никогда не бывает лишней! Раз есть возможность использовать ловушки - надо их использовать! Зачем рисковать? Сначала покалечить противника, а потом спокойно добить. Ну а если тот сумеет выбраться из западни... вот тогда Фан Лин и сможет сразиться с ним «честно». Отдохнувшим против уставшего, целым против раненого. В этом и заключалась его, Фан Лина, «честь». Укорив себя за минутную слабость, он снова вернулся к здравым мыслям. Так, сейчас - купаться, а потом практика. Никаких промедлений! Как говорится, с миру по нитке - голому рубаха. Даже самая малая тренировка приносит пользу, что уж говорить о медитации, укрепляющей Силу Духа? Сюда он брел, то и дело оступаясь, увязая в грязи, а назад буквально вылетел, легко перескакивая с корня на камень. Еще не идеально, конечно, но лиха беда начало! Будущее сулило многое. ... Прошел месяц. Фан Лин добился отличной координации между техникой серпа и уклонением, его боевые навыки приобрели законченность и стиль. Если бы сейчас ему пришлось сойтись в поединке с Тан Саном... Нет, лучше об этом не думать. А вот выйди он против Ван Шэна - Фан Лин был уверен: этот здоровяк, известный своей способностью держать удар, даже не смог бы до него дотронуться. Только и успел бы заметить мелькающую тень, прежде чем рухнуть на землю, истекая кровью из многочисленных порезов от серпа. Наступило раннее лето. Солнце припекало нещадно. Фан Лин брел по тенистой стороне улицы, сжимая в руке флягу с водой. Легкой, почти пружинистой походкой он направлялся к скотобойне. На полпути он вдруг заметил человека, распростертого на земле. Молодой парень, смертельно бледный, казалось, совершенно без сил. Лежал с закрытыми глазами, будто спал или был без сознания. Глубоко запавшие глаза с угольно-черными кругами вокруг показались Фан Лину неуловимо знакомыми. Знакомыми? Он нахмурился, инстинктивно насторожившись. Его жизнь в последнее время вращалась между академией и скотобойней, лишь изредка он заглядывал к толстячку. Маршрут замкнутый, почти монашеский. Он был совершенно уверен, что никогда раньше не встречал этого человека. К тому же, кто станет просто так валяться у дороги с таким изможденным видом, будто только что выполз из опиумного притона? Определенно, что-то здесь было не так. Фан Лин решил пройти мимо. Никакого любопытства, никакой помощи незнакомцам - золотое правило выживания на Континенте Доуло. Он уже собирался свернуть на другую тропинку, как вдруг бледнолицый слабо поднял руку и едва заметно пошевелил пальцами. «Б-братишка... помоги...» - прохрипел он. «Ты кто?» - спросил бы на его месте любой нормальный человек. Но Фан Лин нормальным не был. Осторожность была его второй натурой. От лежащего парня волнами исходило ощущение опасности, неясной угрозы. Тревожный звоночек зазвенел в голове. Почуяв неладное, Фан Лин начал медленно пятиться. «Эй! Не уходи, братишка!» - занервничал бледный и тут же пустил в ход приманку. — «Помоги мне добраться до города! Я заплачу... целую золотую монету духа!» В доказательство своих слов он извлек из потрепанного мешочка круглую золотую монету. Золотая монета духа! Всего лишь за то, чтобы помочь дойти до города? Несоразмерная плата за пустяковую услугу. Здесь явно подвох! Вопреки ожиданиям незнакомца, услышав про легкие деньги, Фан Лин только ускорил отступление. И не зря! Как только он отступил еще на пару шагов, все изменилось. Бледный парень дернулся, лицо его исказилось, и он с видимым усилием поднялся на ноги. «Тьфу ты, вот же непруха сегодня!» - злобно прошипел он. — «Нарваться на такого подозрительного калеку!» Он сплюнул. «Да неужто в мире еще остались нищеброды, которым золото не нужно?» Парень не мог ошибиться - эта грубая холщовая одежда была самой дешевой и ноской. Ее покупали только чернорабочие да те, кто брался за самую грязную работу. Нормальный человек такое носить бы не стал - неудобно, да и выглядит убого. В голосе незнакомца отчетливо слышалась злоба. Фан Лин развернулся и бросился бежать со всех ног. Но тут же понял - не оторваться. Даже его отточенная техника передвижения не спасала. Противник был почти взрослым парнем, а Фан Лин - еще ребенком. Шаг у них был разный - один шаг преследователя покрывал два шага Фан Лина. И все же... незнакомец не должен был бежать так быстро. Если только... он не Маг Духа! Мысли вихрем проносились в голове Фан Лина. Кому он мог перейти дорогу? Вроде бы никому... Откуда взялся этот тип? Чего он хочет? Но разбираться было некогда. Опасность дышала в спину. Скорости не хватает, он вот-вот догонит! Так не пойдет! Нужно срочно что-то придумать! Попасться ему в руки - нельзя! Ни за что! Эта мысль придала ему решимости. Фан Лин резко сменил тактику. Легко оттолкнувшись носком, он вильнул в сторону и нырнул в спасительную гущу леса, росшего вдоль дороги. Лето в разгаре - лес стоял плотной стеной. Сухая земля под ногами, переплетение корней, камни, низкие ветви - сложный рельеф был идеален для его техники передвижения первого уровня! К тому же, в густых зарослях легко спрятаться. Раз у него на меня зуб, а догнать сразу не может - значит, слабак. Скорее всего, Маг с одним кольцом. Да что там может дать одно кольцо Духа? Прикончу его, и дело с концом! Когда знаешь, что за тобой охотятся, мысль о том, что враг уйдет живым, просто невыносима! Фан Лин несся вперед, преследователь - по пятам. Цепкие ветви хлестали по лицу, мешали бежать, ограничивали обзор. Уши бледного парня вдруг вытянулись и стали похожи на большие кожистые уши летучей мыши. Он злобно оскалился, обнажая острые, будто смоченные в крови клыки. Изможденное лицо стало по-настоящему звериным. Его Боевой Дух - Летучая мышь! Активировав его, он мог использовать эхолокацию, чтобы не потерять цель в чаще. И все же, несмотря на столетнее кольцо духа, он, полноценный маг, едва поспевал за мелким калекой! Парень мысленно изрыгал проклятия. Да почему эти блядские ветки цепляются только за меня?! Его они будто не замечают! Что за пиздец?! Деревья, что ли, выбирают, кому мешать?! Я уже Дух активировал, а все равно догнать не могу! Калека опущенный... скользкий, как обезьяна! Погоня длилась уже несколько минут. Скорость Фан Лина начала заметно падать. Казалось, мальчишка выдыхался. Бледнолицый обрадовался. «Ага! Хо-хо! Так я и думал, сопляк! Силы кончились? Наконец-то замедлился, да?» Расстояние между ними быстро таяло. Вот он уже почти настиг его, всего в паре шагов... Сейчас схватит! Но тут, совершенно неожиданно, Фан Лин резко развернулся. Солнечный луч хищно сверкнул на изогнутом лезвии серпа. Прошив густое сплетение веток под немыслимым углом, серп метнулся прямо в грудь преследователю! Он был Магом Духа - ультразвук мгновенно предупредил об атаке мальчишки. Он хотел и мог увернуться. Парень дернулся назад, но тут же запутался в цепких кустах, задержавших его на долю секунды. «Черт!» Мысленно выругавшись, он влил Силу Духа в свое единственное желтое кольцо духа. Его ладони, покрытые серо-бурым мехом, мгновенно вытянулись, пальцы превратились в когтистые лапы, острые, как бритвы. Дзынь! Лезвие серпа столкнулось с усиленными когтями. Раздался оглушительный звон металла о металл. Фан Лин резко надавил, рука его слегка вибрировала от столкновения, но он тут же рванул серп на себя, высвобождая его из захвата когтей. Изменив угол атаки, он с яростной решимостью и устрашающей скоростью повел лезвие вниз, целясь по пальцам врага. Лицо его исказилось от свирепой сосредоточенности. Парень в ужасе отдернул руку. «Дилетант!» - мгновенно оценил противника Фан Лин. «Мастер Духа (11-20ур), но совсем зеленый.» Боевой Дух Летучей Мыши... бледное лицо... это смутное чувство узнавания... Продолжая отступать, он вдруг понял, кого ему напомнил этот парень.