Глава 6 — 6

— Благодарю, Наставник. Тан Сан принял сочный кроличий окорок, и в его голосе прозвучала искренняя признательность. На мгновение в глубине его души шевельнулось странное чувство — так мог бы заботиться отец, если бы он не был вечно пьяным кузнецом. Отбросив лишние мысли, мальчик впился зубами в нежное мясо. Линь Му тоже не заставил себя ждать. Вскоре от увесистой тушки остались лишь обглоданные кости. Годы странствий отточили кулинарные навыки Линь Му до совершенства — он знал, что путь к доверию ученика лежит в том числе через вовремя поданный горячий ужин. Тан Сан, привыкший к пустой каше, догрыз даже хрящи: после изнурительного поглощения кольца нормальная еда казалась ему божественным нектаром. — Сяо Сан, покажи мне свою обновленную Боевую Душу, — произнес Линь Му, утолив голод. Тан Сан кивнул. Теперь он доверял Наставнику почти безгранично. С легким шелестом из его ладони вытянулись стебли Синей Серебряной Травы. На первый взгляд она осталась прежней, но, присмотревшись, Линь Му заметил, что поверхность листьев покрылась тончайшим белесым налетом, напоминающим иней. Это была та самая алмазная броня Игловатой Кристальной Травы. — Попробуй влить Духовную Силу. Контролируй её рост. Под руководством Линь Му Тан Сан начал медленно напитывать траву энергией. Стебли послушно потянулись вверх, становясь толще и прочнее. — А теперь атакуй. Попробуй опутать меня. Рывок! Синяя Серебряная Трава, подобно изумрудным змеям, метнулась к Линь Му, плотно стягивая его торс и руки. Даже без пробуждения истинной крови, подпитанная жизненной силой кристального зверя, она стала в разы крепче любого сорняка. — Хорошо. Теперь активируй первое Духовное Кольцо. Тан Сан на мгновение замешкался. — Наставник... это не опасно для вас? — Действуй. Ярко-жёлтое кольцо столетнего ранга вспыхнуло у ног мальчика, озаряя лесную чащу. — Первая техника: Лазурный Кристалл! В то же мгновение мягкая трава, обвивавшая Линь Му, ожесточилась. Полупрозрачные кристаллы мгновенно сковали стебли, превращая их в монолитный ледяной панцирь. Раньше Синюю Траву можно было разорвать голыми руками, теперь же она обрела твердость камня. — Достойный навык, — Линь Му небрежно дернул плечами, и из него вырвалась мощная волна Духовной Силы сорок седьмого ранга. Раздался оглушительный треск — кристальные оковы разлетелись алмазной пылью. Как Эксперт Духа, Линь Му обладал физической мощью, способной сокрушить любого противника рангом ниже, даже не призывая доспехи. — Для Мастера твоего уровня или даже Великого Мастера это станет ловушкой, из которой не выбраться быстро. Твой навык универсален: он дает контроль и прочность одновременно. — Это всё благодаря вашему мудрому выбору, Наставник, — Тан Сан поклонился, чувствуя, как внутри него растет гордость за своего учителя. Линь Му лишь коснулся его плеча, глядя на всплывшую панель Системы: [Прогресс выполнения основного задания: 7.9%] «Медленно, — подумал он. — Но результат того стоит». — Твой нынешний уровень? — Тринадцатый ранг, Наставник. Триста лет культивации кольца в сочетании с изначальным потенциалом Тан Сана дали отличный рывок. Линь Му был доволен. Чем сильнее Тан Сан, тем выше статус его Наставника и тем ближе он к получению новых комплектов божественных Доспехов. — Пора уходить. Нужно выйти из леса до темноты. Они уже начали спускаться к подножию холма, как вдруг до слуха Линь Му долетел лязг металла и крики. Кто-то яростно сражался совсем рядом, и шум боя стремительно приближался. Линь Му мгновенно среагировал: он схватил Тан Сана за воротник, словно котенка, и в два мощных прыжка взлетел на вершину вековой сосны, скрывшись в густой хвое. Тан Сан лишь коротко выдохнул от неожиданности, но протестовать не стал — в его глазах Наставник уже давно заменил ему отца. Внизу, на берег озера, выбежали двое. Женщина в изорванном, но когда-то роскошном белом платье отчаянно тащила за собой маленькую девочку. Беглянка была бледна и прекрасна, словно богиня, попавшая в капкан. — Кхе-кхе-кхе... Вслед за ними из чащи неспешно вышел мужчина в черном боевом облачении. На его одежде еще не высохли пятна свежей крови. Он улыбался — гнусно и хищно. — Глава семьи Е... зачем эти муки? — его голос сочился ядом. — От судьбы не уйдешь. Женщина закрыла девочку собой, её руки дрожали. Она понимала: против этого врага у неё нет ни единого шанса. — Семья Е давно утратила былое величие. Влейтесь в наш Клан Огненного Леопарда, и мы обеспечим вам «защиту». — Никогда! — выплюнула женщина. — Не будь дурой. Если не думаешь о себе, подумай о дочери. Она — последнее, что осталось от вашего рода. Мужчина холодно усмехнулся и призвал Боевую Душу. Раздался яростный рык, и за его спиной материализовался призрачный Огненный Леопард. Воздух задрожал от жара, а у ног противника один за другим вспыхнули пять Духовных Колец: два жёлтых и три фиолетовых. Старейшина Духа. Пятидесятый ранг. Линь Му, наблюдавший за сценой с дерева, прищурился. Клан Огненного Леопарда входил в число четырех нижних сект — могущественная организация, которая, как оказалось, не брезговала разбоем. — Фамилия Е... — прошептал Линь Му. Его осенило. На всем континенте была лишь одна знаменитая семья с такой фамилией — мастера Девятисердечной Бегонии. Самая редкая и могущественная вспомогательная Боевая Душа в мире. Её особенность была проклятием: в мире могли существовать лишь два обладателя этого духа одновременно. Это был абсолютный инструмент исцеления, лишенный всяких боевых навыков. Глядя на беглянок, Линь Му понял: перед ним последние сокровища этого рода. Клан Огненного Леопарда решил прибрать их к рукам, превратив в личных «живых лекарей». — Похоже, сегодня наш путь домой немного задержится, — тихо произнес Линь Му, и в его глазах вспыхнуло багровое пламя Доспехов Нава.