Глава 4 — 4

На следующее утро Линь Му нанял повозку, и они с Тан Саном отправились в сторону Великого Звёздного Леса. Хотя рядом с Нуодином находился Охотничий лес, он был лишь бледной тенью настоящего величия — заповедником для слабаков, где вряд ли можно было найти достойную добычу для Тан Сана. Звездный Лес же — бескрайний океан зелени, раскинувшийся между двумя империями, таил в себе духовных зверей любых видов и рангов. Линь Му понимал: его ученичество с Тан Саном началось из личной выгоды, продиктованной Системой. Но став Наставником, он обязан был исполнять долг с честью. Если вести двойную игру, чем он будет лучше того самого лицемерного Тан Сана из оригинальной истории? К тому же, чем сильнее изменится судьба мальчика, тем щедрее будут награды — возможно, Система дарует ему и другие Доспехи. Пока повозка катилась по ухабистой дороге, Линь Му вводил ученика в курс дела. — Наставник, — Тан Сан поднял голову, в его глазах светилось любопытство. — Синяя Серебряная Трава... неужели это и правда «мусорная» Боевая Душа? — С точки зрения обывателя — безусловно, — спокойно ответил Линь Му. — Обычно те, кто пробуждает траву, обладают ничтожной Духовной Силой, рангом в один-два уровня. Их потолок предопределен с рождения. Линь Му замолчал, бросив взгляд на правую руку мальчика. Тан Сан мгновенно понял жест и призвал свою Боевую Душу. В центре его ладони колыхнулся нежный стебель, окруженный едва заметным голубым сиянием. На первый взгляд — обычный сорняк. Но Линь Му, обладая силой Эксперта, чувствовал: в этой траве пульсирует невероятная жизненная энергия. Кровь Императора Синей Серебряной Травы давала о себе знать даже до пробуждения. Линь Му ободряюще положил руку на плечо ученика: — Но ты другой, Сяо Сан. Твой врожденный полный уровень Духовной Силы меняет всё. Даже слабейшую душу можно превратить в грозное оружие, если вкладывать в нее качественные Духовные Кольца. «Нет бесполезных душ — есть бесполезные мастера» — эта фраза была верна. Но в ней крылся подвох. Обычно качество Боевой Души напрямую определяет скорость культивации. Если душа слаба, ты растешь медленно и просто не успеваешь накопить мощь. Взять того же Юй Сяогана: если бы он не тратил время на пустую болтовню, а нашел кольца, резонирующие с кровью Золотого Святого Дракона в его Ло Саньпао, он бы не застрял на двадцать девятом ранге. Но Сяоган за всю жизнь так и не понял собственного предназначения. Хуже того, он едва не погубил Тан Сана, навязав ему кольцо Мандариновой Змеи ради сомнительного навыка «Опутывание». Наставник-катастрофа, иначе не скажешь. — Я понял... — Тан Сан завороженно смотрел на свою ладонь. — Благодарю за наставление. В его взгляде прибавилось почтения. Наставник был всего на десять лет старше, но его понимание основ мира было глубже, чем у любого старика, которого Тан Сан встречал прежде. Два дня пути пролетели незаметно. Великий Звездный Лес встретил их стеной исполинских древних деревьев. Воздух здесь был пропитан густой энергией и ароматом влажной земли. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь изумрудный шатер, рассыпаясь по земле яркими пятнами. Они углубились во внешнюю зону. Линь Му, уже бывавший здесь прежде, шел уверенно. Его сорок седьмой ранг и мощь Доспехов Нава позволяли чувствовать себя хозяином положения — по крайней мере, здесь, где десятитысячелетние звери были редкостью. Хрусть. Линь Му резко остановился. Ветер донес запах хищника. В густых зарослях мелькнула тень — быстрая, как привидение. Охотник нашел свою добычу. — Наставник, что-то приближается, — прошептал Тан Сан. В его глазах вспыхнул фиолетовый свет — техника «Пурпурного Демонического Ока» уже была наготове. — Отойди и спрячься за тем камнем, Сяо Сан. Это моя забота. Из чащи, бесшумно перебирая лапами, вышла Теневая Пантера. Судя по окрасу и длине когтей — как минимум три тысячи лет культивации. Опасный зверь, способный разорвать Мастера Духа в мгновение ока. Линь Му не стал медлить. Он призвал Боевую Душу: красное металлическое устройство появилось у него на поясе. — Нава! Облачение! Пространство содрогнулось. Из рукояти-ключа вырвались потоки яростного пламени, которые закружились вокруг Линь Му огненным вихрем. В следующую секунду огонь сконденсировался, превращаясь в тяжелую, сияющую броню. Алые пластины с золотой каймой, массивные наплечники в форме лепестков пламени, шлем с угрожающим гребнем — Доспехи выглядели как воплощение гнева небес. В отличие от иллюзорных техник, эта броня ощущалась физически: Тан Сан услышал тяжелый лязг металла и почувствовал, как температура воздуха подскочила на десяток градусов. — Смерти ищешь? — голос Линь Му за забралом прозвучал приглушенно и властно. Пантера прыгнула. Она была быстра, но Линь Му был быстрее. Усиленный броней, он не стал уворачиваться — он встретил зверя сокрушительным ударом локтя. Раздался хруст костей, и трехтысячелетний хищник отлетел назад, ломая подлесок. Не давая зверю опомниться, Линь Му настиг его одним прыжком. Окованная в металл рука вцепилась в загривок пантеры, впечатывая ее голову в землю. БУМ! Почва под ногами Эксперта треснула, во все стороны разлетелись ошметки дерна и камни. Тан Сан, наблюдавший из-за скалы, не мог отвести глаз. Наставник доминировал над тысячелетним зверем, даже не используя техники колец! Просто грубая сила и совершенство Доспехов. Но Линь Му решил закончить всё одним ударом. Первое Духовное Кольцо — ярко-желтое — вспыхнуло у него под ногами. Пламя на его кулаке сжалось, становясь ослепительно белым. — Пламенный кулак! Мощный взрыв сотряс лес. Сгусток огня диаметром в полметра вонзился в голову зверя, мгновенно обрывая его жизнь. Теневая Пантера затихла, а над ее телом начал медленно подниматься фиолетовый туман, сплетаясь в Духовное Кольцо. Линь Му стоял посреди выжженной земли, величественный и непоколебимый, словно древний бог войны.