Глава 30 — 30

Выйдя из Юэсюань, Линь Му нашел поблизости чистую и просторную гостиницу. Весь путь до неё Тан Сан шел, насупившись, погруженный в свои мысли. Видя, что ученик окончательно ушел в себя, Линь Му решил прервать затянувшееся молчание. — Тан Сан, если хочешь что-то спросить... спрашивай прямо. Юноша поднял взгляд на наставника. В его глазах читалась растерянность, смешанная с глубоко запрятанной обидой. — Учитель... эта госпожа Луна... кто она на самом деле? Откуда она знает моего отца? — Её зовут Тан Юэхуа. Она родная сестра твоего отца. По праву крови она твоя тетя, — спокойно ответил Линь Му. Он понимал, что Тан Сан, по сути, рос сиротой при живом родителе. Матери он не знал, а отец проявлял к нему лишь холодное безразличие. Тан Сан принял его образ спившегося кузнеца как данность, но теперь привычная картина мира дала трещину. — Тетя? — Тан Сан замер. Это слово звучало для него чуждо. Он привык считать, что Тан Хао — его единственный родственник. И внезапное появление такой сиятельной, благородной особы в качестве члена семьи было трудно осознать. Но больше всего его ранило другое. — Учитель, если у отца есть такая сестра... почему мы жили в нищете в деревне Святого Духа? Почему он опустился до того, что не мог даже приготовить еду? Если бы не помощь дедушки Джека... Тан Сан осекся. В его голосе прозвучала горечь, которую он копил годами. Раньше он списывал всё на тяжелую судьбу простого кузнеца. Но теперь стало ясно: отец мог обеспечить ему достойную жизнь, но просто не захотел этого делать. Линь Му вздохнул. Он не собирался выгораживать Тан Хао. — У каждого свой путь и свои причины. Твой отец сделал свой выбор, но это не снимает с него ответственности за твое детство. Тебе решать, кто здесь прав, а кто виноват. Я лишь проводник на твоем пути. Как отец Тан Хао потерпел сокрушительное фиаско, и никакие тайные мотивы не могли оправдать того, что его сын рос впроголодь. Однако Линь Му не хотел давить на Тан Сана — тот должен был сам прийти к осознанию этой правды. — Я понял, учитель, — Тан Сан глубоко вдохнул, загоняя боль поглубже. — И что ты думаешь о своей тете? — вскользь поинтересовался Линь Му. — Она... она величественна и изящна. Как хозяйка Юэсюань, она явно обладает огромным влиянием. И её чувства ко мне казались искренними... — Тан Сан нахмурился. — Но в ней чувствуется некая излишняя... светская фальшь. Слишком уж она привыкла манипулировать словами. Линь Му лишь понимающе усмехнулся. Чтобы выжить в серпентарии аристократии Тяньдоу, Тан Юэхуа пришлось стать мастером интриг. Слухи о её неоднозначной связи с императором Сюэ Е ходили по всей столице, и дыма без огня не бывало. Тем временем в Юэсюань Тан Юэхуа готовилась задействовать свои связи, когда в павильон прибыл наследный принц Сюэ Цинхэ, чтобы забрать свою сестру Сюэ Кэ. Госпожа Луна не упустила случая и пригласила принца в VIP-зал, чтобы обсудить зачисление новых учеников. Разумеется, она скрыла истинное имя Тан Сана. Фигура Тан Хао всё еще была слишком опасной — малейшая искра могла вызвать пожар, который поглотит всех причастных. — Раз это ваша просьба, госпожа Луна, я не могу отказать, — Сюэ Цинхэ мягко улыбнулся. Для наследника престола пристроить двух человек в академию было делом одного росчерка пера. — Ваше Высочество, есть один человек, который может быть вам полезен, — осторожно начала Тан Юэхуа. — Ему едва за двадцать, но он уже достиг ранга Святого Духа. В будущем он неизбежно станет Титулованным. После раздумий она решила раскрыть карты. Клан Чистого Неба томился в изгнании, и такой союзник, как Линь Му, мог стать ключом к их возвращению. Если Линь Му войдет в свиту принца, это пойдет на пользу и Тан Сану, и клану. — Святой Дух в двадцать лет?! — маска вежливости на лице Сюэ Цинхэ на миг дрогнула. Принц, обладавший врожденной духовной силой двадцатого уровня и считавший себя венцом таланта, почувствовал холодный укол недоверия. Даже при всей его гениальности, разрыв между ними казался пропастью. — Кто он? Откуда взялся? — голос Сюэ Цинхэ стал серьезным. Таких людей нельзя упускать — они становятся либо опорой империи, либо её гибелью. — Я не знаю его прошлого, Ваше Высочество. Но один из тех учеников, о которых я просила, — его прямой последователь. — Вот как... — в глазах принца блеснул охотничий азарт. — Я не могу пройти мимо такого таланта. Госпожа Луна, прошу вас, организуйте встречу. Два дня спустя Линь Му снова вошел в изысканные залы Юэсюань. В боковом покое его ждала Тан Юэхуа и молодой человек в дорогом, но неброском камзоле. Несмотря на скромный наряд, от него исходила аура власти и врожденного величия. — Господин Линь Му, позвольте представить вам Его Высочество наследного принца Сюэ Цинхэ, — пропела Тан Юэхуа. — Прошу прощения за эту внезапную встречу, — Сюэ Цинхэ поднялся и вежливо поклонился. Его улыбка была теплой, как весенний ветер, полностью лишенной высокомерия. В то же время он пытался прощупать ауру гостя, но наткнулся на непроницаемую стену. «Действительно... как минимум Святой Дух». — Ваше Высочество слишком любезны, — Линь Му ответил на поклон. Внешне он оставался спокоен, но внутри него бушевало пламя. Он не ожидал встретить «наследного принца» так скоро. — Ваш возраст и ранг вызывают лишь восхищение, — начал Сюэ Цинхэ, переходя к делу. — Госпожа Луна упомянула, что вы ищете место для своего ученика в Императорской Академии Тяньдоу? — Верно, — коротко подтвердил Линь Му. — Считайте, что дело сделано. Я лично прослежу за этим. Но... — принц сделал паузу. — Мастеру вашей величины не пристало оставаться в тени. Не желаете ли вы занять пост старшего наставника в академии? Никакой бюрократии, лишь редкие уроки для лучших учеников. Нам нужны такие люди, как вы.