Глава 21 — 21

В кабинете директора Академии Шрек Юй Сяоган замер у окна. Заложив руки за спину и устремив взор вдаль, он изо всех сил старался сохранить тот невозмутимый вид, который, по его мнению, подобает истинному «Мастеру». — Сяоган, ты всё-таки скажи: как ты собираешься решать проблему с этим злым огнем Хунцзюня? — Флендер поправил на переносице очки из горного хрусталя, с надеждой глядя в затылок друга. Директор не раз пытался обуздать пламя Ма Хунцзюня, но раз за разом терпел неудачу. В его глазах Юй Сяоган был единственным человеком в мире, способным распутать этот узел. По крайней мере, Флендеру очень хотелось в это верить. Юй Сяоган не обернулся. Он лишь слегка откашлялся и заговорил своим характерным, нарочито глубоким и назидательным тоном: — Флендер, после моих долгих исследований и тщательных наблюдений я пришел к выводу: корень бед Хунцзюня — в незавершенности мутации его Боевой Души Злого Феникса. Мутация даровала ему колоссальную мощь, но принесла с собой разрушительный побочный эффект. Он выдержал драматическую паузу. — Этот жар слишком велик. Если его не направить, он не только исказит характер мальчика и преградит путь к вершинам культивации, но со временем и вовсе испепелит его изнутри. У Флендера едва заметно дернулся глаз. «Вот уж спасибо! — подумал он. — Я его с пеленок воспитываю, неужели я сам этого не знал?» Тем не менее на лице директора отразилось подобие почтительного восхищения. — Ты, Сяоган, как всегда — зришь в корень! Каков же будет твой вердикт? Лесть была принята благосклонно. Мастер едва заметно кивнул и продолжил вещать: — Как сказано древними: «Великий ян порождает инь». Огонь Хунцзюня слишком яростен. Нам нужно ввести силу, способную гармонизировать его природу. Сяоган наконец повернулся. Увидев изумление на лице друга, он позволил себе слабую, самодовольную улыбку: — Поэтому мой план таков: когда он достигнет тридцатого ранга, мы не станем искать огненного зверя для его третьего Духовного Кольца. Мы выберем могущественное существо атрибута льда! — Ледяного зверя?! — Флендер едва не подпрыгнул, его зрачки расширились от шока. — Сяоган, ты в своем уме? Конфликт атрибутов — это в лучшем случае потеря кольца, а в худшем — полное разрушение меридианов и конец пути мастера! — Флендер, тебе этого не понять, — Сяоган снисходительно усмехнулся. — Обычный мастер огня погиб бы. Но Боевая Душа Хунцзюня — Феникс. Это высшее существо, обладающее невероятной пластичностью. Мы не собираемся гасить его пламя льдом. Мы используем лютый холод, чтобы выморозить из него неконтролируемую скверну, оставив лишь чистейший Огонь Феникса. Это риск, да. Но это риск ради истинного перерождения в пламени! Флендер стоял, не зная, что и думать. В его голове билась мысль: «Это же бред! Мастер огня с кольцом льда — безумие!» Но глядя на непоколебимую уверенность «Великого Мастера», он начал подавлять голос разума. «Сяоган — гений. Раз он говорит, значит, знает. К тому же, Хунцзюнь теперь его ученик...» Если бы Линь Му услышал эти теории, он бы только поаплодировал. Сначала скормить траве яд, теперь — засунуть лед в феникса. Ганчик явно задался целью доказать, что его глупость не имеет границ. Тем временем Линь Му и его спутники уже углубились в чащу Звёздного Леса. Поиски затянулись — достойная добыча не спешила являться. Р-Р-РА-А! Земля содрогнулась от утробного рыка. Из подлеска, ломая вековые деревья, вырвался исполинский ящер длиной более пяти метров. Его тело было покрыто иссиня-черной чешуей с багровыми прожилками. Зверь не раздумывал. Широко распахнув пасть, он выдохнул струю испепеляющего жара. Линь Му, Тан Сан и Сяо Ву слаженно разошлись в стороны, уходя от атаки. — Ящерица Пламени и Земли. Около тридцати тысяч лет культивации, — мгновенно оценил Линь Му. — Огромная сила и защита, но скорость — её слабое место. Не успел голос Линь Му затихнуть, как его фигура размылась в воздухе. Он материализовался прямо над головой монстра. Пространство содрогнулось от духовного давления — алые Доспехи Нава сковали тело мастера, а у его ног вспыхнуло угольно-черное четвертое Духовное Кольцо. В руках Линь Му возник исполинский Топор Пламенного Расплава. Огненная энергия взметнулась ввысь, концентрируясь на лезвии, и в мгновение ока сформировала десятиметровый пылающий серп. ГРОХОТ! Удар разрубил воздух с оглушительным свистом. Огненное лезвие вскрыло чешую ящера, как тонкую бумагу. Жар проник глубоко в раны, за считанные секунды выжигая плоть и органы чудовища. Монстр лишь коротко дернулся в агонии и затих. Над тушей начал медленно сгущаться глубокий черный туман, сплетаясь в Духовное Кольцо. — Мощь Наставника... она за пределами воображения, — выдохнул Тан Сан, в чьих глазах читалось бесконечное уважение. Сяо Ву, напротив, выглядела подавленной. Вернувшись в родной лес, она видела лишь смерть. — Брат... неужели духовные звери заслуживают только такой участи? Тан Сан удивленно посмотрел на неё, коснувшись её лба рукой: — Сяо Ву, ты не заболела? Если зверь не умрет — погибнем мы. Таков закон. Либо ты охотник, либо добыча. Девочка замолчала, понурив голову. Линь Му спустился к ним. После того как он усилил свое четвертое кольцо до десятитысячелетнего уровня, его мощь стала сопоставима с шестыми техниками обычных Святых. Но, глядя на кольцо ящера, он лишь разочарованно вздохнул. — Атрибуты подходят, но возраст маловат. Да и чистота крови этой ящерицы не идет ни в какое сравнение с Адским Драконом. Это кольцо было недостаточно хорошим, чтобы стать частью его пути к седьмому рангу. Ему нужно было нечто большее. Намного большее.