Примерно через две недели после того, как Арле связалась с террористической организацией «Коса Мордеуса», наконец настало время встречи со Святой. Группа вошла в замок Хевенроуз. Встретиться с ней было позволено только четверым: Арле, Карлу, Китлингу и Малберри Муду. Остальные остались в ожидании за пределами замка, чтобы при необходимости обеспечить поддержку во время побега после похищения Святой.
Сопровождаемые ксенитом, который пришёл за ними, они ехали через замковый сад в карете. Величественный золотой замок был даже больше, чем имперский, а за ним возвышалось ослепительно белое святилище.
— Святая внутри того святилища? — спросила Арле.
— Да. Она молится Ксеносу днём и ночью, — ответил ксенит.
Китлинг раздражённо цокнул языком:
— И о чём ей, интересно, молиться? Типа: «О, пусть мне удастся затащить принца Авенлока в постель»?
— Тсс, ещё услышат! — быстро осадила его Арле, хотя внутри и сама задавалась тем же вопросом. Она слышала внутренний голос Святой, так что отлично знала: эта якобы непорочная особа на самом деле была сальной развратницей, без ума от мужиков. Причём особенно её влекло к красавцам.
Поговаривали, что в Империи она метила в жёны к принцу Лионетту… но вполне возможно, что планировала при этом прибрать к рукам всех симпатичных мужчин Империи. В том числе — Китлинга и Карла. Карлу, конечно, всего десять, но такая свинья, похоже, не из тех, кого останавливают мелочи вроде возраста.
К слову о Карле — он в это время молча смотрел в окно кареты. В его профиле сквозила какая-то грусть.
— Что с тобой, дурашка? Боишься? — поинтересовался Китлинг.
— Да нет… Ты просто скучаешь, правда? — спросила Арле. — Скарлета не хватает?
В ответ Карл отрицательно покачал головой, плотно сжав губы, и снова уставился в окно. Видимо, старался держаться, не показывать, как тоскует. Арле внутренне умилялась.
— А чего ты его с собой не взяла? Он же твой слуга вроде, — спросил Китлинг.
— Я поручила ему кое-что другое, — ответила она. Это было её «секретное оружие», и никому из группы она об этом не говорила. Если бы узнали — точно попытались бы остановить её. Лучше бы, конечно, не доводить дело до его использования, но всё-таки они находились в логове врага. Да ещё и против них выступала эта хитрая и коварная Святая. Лучше перестраховаться.
Карета остановилась у входа в святилище. Их встретил ксенит с бледным лицом и вежливой улыбкой. Он протянул руку:
— Вы, должно быть, Арле Фиа Эрнс и её спутники? Добро пожаловать в наше святилище. Простите за дерзость, но не могли бы вы сдать мне оружие?
Ни слова не говоря, Китлинг и остальные передали мечи, закреплённые на поясах. При этом, разумеется, оставили при себе спрятанные под одеждой кинжалы и прочее. Пока ксенит вёл их по коридорам святилища, Китлинг вполголоса сказал:
— Слушай, а тебе не кажется это… странным?
— Что именно?
— По нашим данным, Святая прячется где-то в глубинах дворца. А тут — раз, и она просто в святилище, где до неё любой дотянуться может.
— Да... — Арле согласилась: он был прав. Но дело было не только в расположении. В самом святилище тоже что-то было не так. С виду оно было вполне обычным, каменным, ничем не выделяющимся — и всё же... что-то ощущалось не то. Арле на всякий случай сосредоточилась на внутреннем голосе ксенита, шедшего впереди.
(Прекрасна, прекрасна, прекрасна, прекрасна, прекрасна, прекрасна, прекрасна, прекрасна, прекрасна. Святая, Святая, Святая, Святая, Святая, Святая, Святая, Святая, Святая. Поклонение, поклонение, поклонение, поклонение, поклонение, поклонение, поклонение, поклонение, поклонение.)
Я так и знала. Она промыла ему мозги. Ах ты ж...
Ксенит всё шёл вперёд, и как только Арле решила, что он собирается ввести их в часовню в конце коридора, он внезапно свернул направо и начал спускаться по каменной лестнице.
— Подвал? — удивлённо произнесла она.
— Ха. Значит, всё-таки прячут её тут, — усмехнулся Китлинг.
Похоже, в экстренной ситуации лестницу можно было перекрыть — так что найти Святую с поверхности стало бы весьма проблематично. Арле и остальные начали спуск, и с каждым шагом холодный воздух всё сильнее давил на них. И вдруг… внутренний голос, всё это время твердивший о Святой, замолк. Даже когда Арле сосредоточилась на ксените, шедшем впереди, — тишина. Это было антимагическое поле — барьер, полностью блокирующий использование магии. Всё помещение было окружено им.
Вот чёрт! — Арле вытащила из кармана зеркальце и взглянула на отражение. Фух, всё в порядке: она всё ещё была в образе Арле, значит, чары Скрытия не рассеялись. Похоже, заклинания, наложенные до входа в антимагическую зону, оставались в силе. Но вот без её телепатии будет сложно — она не сможет заранее узнать, что за номер выкинет Святая.
Ну... по крайней мере, будет облегчением выбраться от этого её «Пииии-хью»!
Когда ксенит открыл дверь, взору группы предстала роскошная комната, совершенно не похожая на подвал. Ковёр был такой пушистый, что в него можно было утонуть по щиколотку, а пол и стены отполированы до ослепительного блеска. Окна, разумеется, отсутствовали — подвал всё-таки — но стены были отделаны минералами, излучающими мягкий свет. Благодаря этому вся комната сияла, будто залитая солнцем. Мебель — высший класс. Видимо, именно сюда и утекали все пожертвования Церкви.
— Здесь побрякушек больше, чем в императорском дворце! Эта продажная святая... — зарычал Китлинг.
— Тсс! Она идёт! — шикнула Арле.
Святая приближалась к ним, неспешно покачивая белыми рукавами рясы. Волосы у неё были настолько светло-золотистые, что казались туманом, а кожа — белая, как алебастр, гладкая, как снег. Непревзойдённая красавица с тонкими чертами и мягкой улыбкой наконец предстала перед ними.
— Приветствую вас. Моё имя — Дебонэр Луа Лайтмист.
Ну здравствуй, свинюшка ты выхолощенная, — подумала Арле, опускаясь на одно колено перед святой.
— Для меня великая честь встретиться с вами. Меня зовут Арле Фиа Эрнс, и я бесконечно благодарна за возможность увидеть вас собственными глазами, Святая.
— Пожалуйста, зовите меня Святая Дебонэр. Я так рада знакомству, мисс Арле.
Их взгляды встретились. Расстояние между ними было таким малым, что можно было рассмотреть каждую мельчайшую эмоцию на лице собеседника. Но выражение Святой не изменилось ни на йоту.
Фух! Похоже, ничего не заподозрила. Значит, принцы Лионетт и Авенлок действительно были с причудами — сразу почти раскусили заклятие Скрытия.
— Я слышала, что вы щедро жертвуете Церкви. Ваше благочестие заслуживает восхищения.
— Благодарю вас! Вы слишком добры. Получить похвалу от самой благословенной Ксеносом... что ж, ради этого стоило проделать весь этот путь! — засыпала Арле комплиментами, как умела.
Но вот Китлинг с Карлом явно не могли играть ту же роль. Оба стояли на одном колене, но подняли головы и с ярко выраженной ненавистью уставились на Святую. Для Карла она была убийцей его сестры. Для Китлинга... ну, вроде как, убийцей его возлюбленной? Хотя, если честно, Арле неловко было даже так это формулировать.
Она чуть сместилась в сторону, прикрывая их лица от взора Дебонэр. Если Святая разгадает их истинные намерения, вся операция накроется.
— Что с вашими спутниками? — спросила Святая. — У меня на лице что-то?
— Н...нет, ничего, — пробормотал Китлинг, и они с Карлом тут же опустили головы ниже.
— Ах, какая жалость. Вы оба такие красавцы. Позвольте мне рассмотреть вас поближе?
И хотя Мулберри Муд тоже стоял, склонившись перед Святой, она его будто бы не замечала вовсе. Очевидно, её влечение к симпатичным мужчинам никуда не делось. С бодрой походкой она направилась к Китлингу и Карлу.
Ах ты, не делай этого... Очень тебя прошу, не надо, свинка. Эй, свинья! Если ты посмеешь наложить свои грязные копытца — ой, руки — на Карла... если хоть волосок с его головы тронешь, тебе не отделаться лёгкой смертью!
Но Святая прикоснулась не к Карлу, а к щеке Китлинга.
— Какие у тебя красивые синие волосы, — ласково произнесла она.
Китлинг вздрогнул. По лицу было видно — его передёрнуло и от злости, и от отвращения.
Ну держись, Голубой Гром! Если сорвёшься сейчас, вся наша операция пойдёт коту под хвост!
Обновлено: 03.02.2026