Выслушав внутренним голосом рассказ Карла о том, что с ним происходило последние месяцы, Арле крепко обняла его и дважды мягко похлопала по спине. Раньше, когда она была Альфиной, это был один из немногих способов показать брату свою привязанность.
— Ты был очень храбр, Карл. Столько времени держался один среди взрослых. Это было ужасно тяжело, да?
Карл не ответил и не пошевелился. Только слегка — почти незаметно, как будто это воображение играет шутку, — прижался к её груди и еле заметно кивнул. Когда Арле разжала объятия, в его глазах уже сиял спокойный свет.
Глядя на него сейчас, нельзя было не понять: её брат чувствует. Пусть он ещё не осознал, что перед ним — его сестра, но что-то, несомненно, уловил. Он смотрел на неё с доверием, которое невозможно было не заметить.
Что же мне делать?.. Сказать ему, что в прошлой жизни я была Альфиной? Хотя бы это? Но... нет. Пока нет. Если враг вдруг его схватит, а потом заставит говорить с помощью магии... Это будет слишком опасно. Вдруг под удар попадут и мои родители в Империи. Здесь я — Арле. Я не имею ничего общего с Альфиной. И вести себя должна соответственно.
Если уж и раскрывать правду, то только после того, как она расправится со Святой.
Поэтому всё, что она сейчас сказала брату:
— Знаешь, Карл... на самом деле, я тоже собираюсь сражаться против Святой.
Он не ответил, и Арле продолжила:
— Можем ли мы с моим слугой, Скарлетом, присоединиться к вашей организации? У нас одна цель — победить Святую. Думаю, мы могли бы стать союзниками. Ты бы мог познакомить нас с вашим лидером?
Карл чуть склонил голову набок, словно обдумывая услышанное.
Разумеется, никто в здравом уме не стал бы доверять первому встречному, особенно если ты — террорист.
Но Карл едва заметно кивнул.
— Спасибо! От души благодарю тебя, Карл!
И в этот момент появился Скарлет. Видимо, все преследовавшие их стражники бросили поиски.
— Похоже, вы уже обсудили всё, леди Арле и лорд Ка—ММФФ!
Арле мгновенно зажала ему рот ладонью, успев в последний миг.
— Это Карл, Скарлет, — громко произнесла она. — Он познакомит нас с лидером своей организации. Пошли, времени мало!
Когда она убрала руку, Скарлет кивнул:
— Понимаю. Рад знакомству, лорд Карл!
Карл уставился Скарлету прямо в лицо.
Что такое? — подумала Арле.
Они ведь не могли встречаться раньше. Даже в её прошлой жизни.
Брат медленно приблизил сосредоточенное лицо к слегка растерянному Скарлету, положил руку себе на макушку, а потом провёл ею по воздуху к голове Скарлета.
Он… сравнивает рост?
Кажется, Карл всего на волос выше.
Он шумно выдохнул, потом дважды ударил себя кулаком в грудь, и, сохраняя это торжественное выражение, бодрым шагом направился вперёд. Явно приглашая следовать за ним.
— Леди Арле, как вы думаете, что это было?
— Понятия не имею… — пробормотала она и прислушалась к его внутреннему голосу.
(Я старший! ♪)
Арле едва не прыснула от смеха.
Она вспомнила: у Карла никогда не было друзей его возраста.
Из-за выдающихся способностей в школе никто не относился к нему как к равному, и он всегда сидел в одиночестве, закапываясь в книги в библиотеке.
Но даже так…
О боги. О небеса. О милосердные светила!
Он такой милый. Просто невозможно!
Так, под предводительством Карла, Арле и Скарлет добрались до базы организации «Коса Мордеуса».
И там её ожидал сюрприз.
— Эй, Карл, какого хрена?! Кто эта мелочь и эта баба? Зачем ты их притащил?!
Грубый голос раздался откуда-то из глубины. Говорил молодой человек в очках с зачесанными назад голубыми волосами. Красивое лицо — да. Элегантное — тоже. Но в целом вид у него был неопрятный, вся одежда обвешана цепями и шипами. В общем, выглядел он как классический гопник… или, по-местному, представитель городского полумафии.
И всё же Арле узнала его.
Он сильно изменился, но… ни с кем не спутаешь.
Они учились в одной школе. Он был…
— Эй, рыжая! Ты зачем сюда притащилась, а?! Здесь тебе не место, ясно?!
Он был тем самым Занудным Очкариком, он же Китлинг Эшли — правая рука принца Лионетта.
Точнее... тем, что от него осталось.
Почему Кислинг здесь? Он же советник принца Лионетта! С каких это пор он возглавляет группу террористов?! И выглядит так, будто уже недели три не смотрел в зеркало... В голове Арле одна за другой вспыхивали вопросы, пока она смотрела на Кислинга — а он в ответ таращился на неё.
— Эй, Карл, дубина, кто эта рыжая? С какой стати ты притащил сюда постороннюю, а?
Эээ... А ты почему так разговариваешь? Ты всегда таким был? Я ведь помню, ты только и делал, что язвил мне, поправляя очки. Всё это твоё «Ой-ой-ой, принцесса Альфина, а ведь вы знатная особа — и бегаете босиком? Ха-ха-ха, вот бы мне энергию такой дикарки!»... И что это у тебя с волосами? Утром встать не смог, так зализал, чем попало?
Карл достал из кармана толстый блокнот. Что-то написал на нём и показал Кислингу: «Она — наш человек. Ей можно доверять». Видимо, Карл действительно не разговаривал вслух и общался с террористами только с помощью записей.
Арле улыбнулась, взялась за края юбки и изящно присела в реверансе — лишь бы никто не заметил, как у неё дёргается уголок губ.
— Очень приятно познакомиться. Моё имя Арле Фиа Эрнс, я — стражница леса Амазон.
— И чего это стражнице какого-то там леса, ни за кого не выступающего, надо от Хевенроуз?
— Если начнётся война между королевством и империей, лесу будет нанесён огромный урон. А причина надвигающейся войны — Святая. Я хочу схватить её, доставить в империю и передать под суд Его Императорского Величества.
— Хмпф! И ты рассчитываешь, что мы тебе в этом поможем?
Кислинг наклонился к Арле, будто собирался ударить её снизу-вверх. И она услышала его внутренний голос:
(Хм? Эта баба как-то смахивает на принцессу Альфину.)
Чёрт! Заметил. Заклинание Распознавания должно было действовать... Как он узнал? Неужели просто сменить причёску и голос было недостаточно?
Обновлено: 03.02.2026